Майкл Джонстон - Сердце льда

• Название: Сердце льда
• Автор: Майкл Джонстон
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-85691-6

Мелисса де ла Круз – создатель культовых циклов «Голубая кровь» и «Ведьмы Вест-Энда» – представляет новую, не менее захватывающую историю!

В мире, который пережил несколько экологических катастроф планетарного масштаба, наступила вечная зима. Мировой океан превратился в огромную свалку опасных отходов, небо навсегда затянули тучи, а звезда по имени Солнце осталась только в памяти старожилов. Наташа Кесталл – выродок, та, на кого охотятся федеральные власти. Но если странную метку на теле она может скрыть под одеждой, то глаза тигриного окраса так просто не спрячешь. Единственный выход – найти загадочную Синеву, затерянную в Тихом океане. Легенды утверждают, что там живет вечная весна: голубое небо и зеленая трава. Вот только отправляются на поиски этого рая тысячи паломников, а возвращаются – единицы…

---

Она жестом предложила ему снять карты.

Снимая карты, юноша сощурился на ее бейджик.

– Привет, Нат. Я Винсент Валез. Но все зовут меня Трясуном. Ой! Я забыл вам кое-что отдать.

Он протянул Нат потрепанную продуктовую карточку. Пальцы у него чуть дрожали: характерный признак зимней хвори. Человеческое тело не рассчитано на жизнь при минусовых температурах. Большинство отделывается легким тремором, а самые невезучие слепнут.

– Вы же в курсе, что нам больше не разрешают их принимать, – произнесла Нат, проверяя карточку считывателем.

Гражданам страны выдавали продкарты, по которым владелец получал необходимое пропитание: порошковое соевое молоко, кубики белка, изредка – заменитель сахара. Кстати, эта единственная правительственная мера социального обеспечения была лишь на ступеньку выше, чем посещение благотворительных столовых. Считалось, что карточки действительны только на продуктовых пунктах, но в Новом Вегасе на фишки казино можно было обменять все, что угодно.

– Но я сделаю исключение, – добавила Нат: явную инвалидность парня было трудно игнорировать.

К ней за стол подсело еще несколько игроков, и к ним подплыла официантка в коротеньком платьице.

– Коктейли не желаете? – хрипловато выкрикнула она.

Пока игроки делали заказ, Нат начала следующую партию: карты лихо вылетали из ее пальцев и ложились на свои места. Она осмотрелась и с облегчением поняла, что никто ничего не заметил. Интересно, скоро ли кто-то поймет, что ей нечего делать в казино?

Туз оказался перед Трясуном, и он сорвал банк.

– Спасибо, – поблагодарил он Нат и подмигнул.

– За что?

Она пожала плечами. Если бы у нее это получалось всегда по ее желанию!

Трясун придвинулся к ней чересчур близко.

Нат пристально смотрела на него, испугавшись, не истолковал ли он свой выигрыш неправильно.

– Ты ведь ищешь транспорт, да? Ты серьезно хочешь выбираться из города? – осведомился он.

Она чуть заметно кивнула:

– Райен Уэссон?

Райен Уэссон. Это имя называли снова и снова, когда она спрашивала, не слышал ли кто-нибудь про надежного проводника. «Если кто тебя и доведет, то Уэс. Его судно – самое быстрое на всем Тихом. Он доставит тебя, куда нужно».

Трясун отхлебнул из своего стакана.

– Я тебе не вру, – ухмыльнулся он.

– Ищете Уэссона? – спросил какой-то ветеран, подслушавший их разговор.

Нат кивнула.

Беззубый паренек злобно засмеялся.

– Сказать, где его можно найти, мисс? В аду. После Сантонио ему следовало оказаться именно там!

– Эй, мужик, ты вздор болтаешь! – возразил Трясун, багровея. – Ты там не был и не знаешь, что происходило на самом деле.

Нат было наплевать на их спор. Еще три минуты – и Мэнни переведет ее за другой стол, потому что Трясун опять выиграл. Ей надо задать свой вопрос, пока ее не отозвали. Представится ли ей еще раз такой шанс?

Нат дождалась, когда назойливый клиент повернулся к официантке, чтобы заказать выпивку, и обратилась к Трясуну.

– Послушай, мне не интересно, что случилось в Техасе, – прошептала она. – Но, похоже, только Уэссон способен провести меня через все заслоны. – Она пододвинула к нему выигрыш. – Он согласится? Мне надо двигать отсюда как можно скорей.

Трясун отмахнулся от фишек, жестом попросив прибавить ему пункты на продкарте.

– Все зависит от того, насколько тебе везло в последнее время.

Глава 8

– Это она? – уточнил Уэс, глядя в бинокль ночного видения.

В поле зрения возникла стройная темноволосая девушка, идущая по улице. На ней было надето длинное темное пальто. Вязаная шапка низко надвинута на лоб, шарф закрывал почти все лицо. Уэс передал бинокль Трясуну, стоявшему рядом с ним на балконе.

– Угу, – кивнул Трясун.

Уэс нахмурился. Ну что вы скажете: сейчас к нему причалит та самая банкомет из «Проигрыша» – девица, которая умудрилась сломать все его планы на ужин. Между прочим, из-за нее команда перестала ему верить.

– Считаешь, дело серьезное?

– Почти уверен. Было непросто позволить мне выиграть: ведь в казино понатыкана куча камер слежения! Не знаю, как у нее вообще такое могло получиться.

– А если она собралась вас подставить? – крикнул Фарук из недр тесной квартирки.

Парнишка вечно влезал в разговор без приглашения.

– Кто тебя знает, – проворчал Трясун. – Но благодаря ей ты сегодня не ел мерзкую размазню.

Фарук закинул ноги на потертый диван.

– Она, конечно, дала тебе выиграть несколько кредитов… У нас сегодня на ужин был стейк, а дальше что?

– Ага, мы ей ничем не обязаны, – согласился Даран и взял очки, чтобы тоже на нее посмотреть.

Однако он не опознал в девице участницу сцены в зале «Проигрыша».

Фарук громко рыгнул, заставив Трясуна поморщиться.

– Ей есть чем платить, и видит бог – работа нам нужна.

Он успел рассказать команде о ее предложении: ей требовалось вооруженное сопровождение, охрана в пути через Мусорную Землю и корабль до Нового Крита. Она заплатит им половину вперед, а вторую часть суммы – по прибытии на место.

– Она, кстати, не меченая? – поинтересовался Зедрик. – Мы не связываемся с ледовым хламом!

– А что они тебе сделали, парень? – раздраженно осведомился Уэс.

Зедрик хмыкнул.

– Они дышат. То, что они могут, – как-то… неестественно. Им нет места в нашем мире! И вы же слышали рассказы о том, что с ними бывает…

Он содрогнулся и отвел взгляд.

– Успокойся, глаза у нее серые, – заявил Трясун.

Зедрик презрительно ухмыльнулся:

– Сетчатку подделывают.

– Это очень сложно, – возразил Трясун. – Говорю тебе, подставы нет.

– Зачем ей понадобился Новый Крит? – спросил Уэс. – Там нет ничего, кроме пингвинов и белых медведей.

– Ха! – встрял Даран. – Небось, очередная тронутая паломница, разыскивающая Синеву, просто не хочет нам признаваться.

Уэс вздохнул. Он понимал, что Даран в своей догадке не ошибся. Отправляться через полмира есть смысл только в том случае, если ты намереваешься отыскать потерянный рай. Ему хотелось сказать ей, что там действительно ничего нет и поиски несуществующей Синевы – напрасная трата времени и денег.

Может, ему удастся уговорить ее на палаточные города в Мусорной Земле? Удастся убедить не рисковать плаваньем по черным водам?

Ему вспомнилась последняя девчонка, которая просила его помочь ей добраться до Синевы. Джульетте тоже опостылел Новый Вегас, но Уэс ей отказал. Он не знал, что с ней стало: говорили, что она вроде бы погибла во время взрыва в «Проигрыше». Джули любила казино. Уэсу не хотелось думать о том, что это значит для него, если она и впрямь умерла. В конце концов, что здесь странного? Все, кого он любил, либо отправились на тот свет, либо пропали. Мама. Папа. Элиза.

– Нам такая работенка не по нутру, мужик. Не забывай: на Свалке чего только нет! В последний раз мы еле выбрались. А вода еще страшнее.

Даран напряг мышцы, и от усилия шрамы у него на руках порозовели: это были памятки о мятежном районе.

Уэс мысленно с ним согласился. Уж он-то знал, что там бывает. А если даже они проберутся через Мусорную Землю, в ядовитом океане будут курсировать пираты, высматривающие свежую добычу – живой груз для рабских клеток. Избегать встречи с ними становилось все труднее.

– А что тебе подсказывает чутье? – спросил Уэс у Трясуна.

Он полностью доверял Трясуну. Они немало пережили вместе с той поры, когда оба были новобранцами – особенно на последнем задании, когда их отправили на «обычную операцию по наведению порядка». Так, по крайней мере, говорили правительственные чиновники, а остальные называли это Второй гражданской войной. Техас отказывался подписывать новую конституцию и был наказан за неповиновение. Клочки штата, еще не полностью покрытые льдом, обагрились кровью: техасское ополчение было полностью уничтожено во время последнего сражения при Сантонио.

– Она сказала, что кредиты у нее есть. Она не лжет, – ответил Трясун.

Они устроились в стандартной квартирке в одном из недавно возведенных домов неподалеку от Стрипа. Спальный квартал при казино. Здесь оказалось гораздо лучше, чем в дыре, где они обитали. Уэс посмотрел на запад, где яркие огни казино сияли на фоне серого неба. Спустя несколько минут на главной сцене «Акрополя» грянет очередной «Бабах!», заново повторяя мощный взрыв, который на прошлой неделе разворотил «Проигрыш», оставив в потолке зала дыру размером с кратер вулкана. Это называлось «развлекаловом».

Уэс взглянул на часы и еще раз посмотрел на девушку в свой бинокль. Она размотала шарф, и теперь он ясно видел ее лицо.

– Сколько она обещала?

– Двадцать тысяч ваттов. Половину вперед, половину после дела, – пробурчал Трясун.

Целое состояние! Королевская плата за безопасное плаванье по Тихому океану. Откуда у простого банкомета оказалась такая сумма и почему она предлагает им столь щедрое вознаграждение? Если они получат деньги, им потом год можно будет не работать!