Алексей Ефимов - Плащи и маски (СИ)

• Название: Плащи и маски (СИ)
• Автор: Алексей Ефимов
• Жанр: Фэнтези

Что случится, если собрать в одну группу эльфов, гномов, орков, людей, кошку, ящера и гремлина? Что будет, если дать им шанс учиться? Что получится, если заставить их сыграть классическую пьесу, и как студенческие будни перетекают в государственные дела? Слишком много вопросов, ответы на которые нужно добывать самим в перерывах между зубодробительными контрольными и под неусыпным надзором руководства...

Жизнь и учеба самой невозможной из студенческих групп продолжается новый семестр и новые проблемы, за которыми угадываются старые тени. Жаль, что они не спешат снимать с себя свои таинственные плащи…

---

Входя в закрытый со всех сторон замшелый дворик и поежившись при виде так и не заделанной дыры в стене, Сержи отметил, что Баргез озаботился конфиденциальностью предстоящей беседы. Иными словами, орк установил кольцо маскирующего заклятья, внутри которого можно было не опасаться того, что вас заметят или услышат. Последнее — особо актуально. Практичный народ, эти орки…

На довольно крупном квадратном камне в углу сидел человек в до боли знакомом по описанию плаще. Было ему лет под шестьдесят, а похвастаться он мог блестящей лысиной в обрамлении седых волос, крючковатым, но не впечатляющим своей остротой носом, поблекшими глазами и сутулой спиной.

Рядом с ним, привалившись спиной к стене и скрестив могучие руки на груди стоял Друххук. Вид у идущего впереди был мрачный — именно такой вид бывает у всякого орка, когда у него чешутся руки, а почесать их о что‑нибудь достойное, точнее, кого‑нибудь, не дают…

Баргез нервно расхаживал посреди двора. Прогулка орка тоже была непростой — потомственный шаман чутко сканировал окружающую ситуацию. Увидев темного эльфа и гремлина, Баргез немного расслабился, а Друххук, напротив, насупился еще больше.

— Ну что, можем, наконец, начинать? Я уже столько вопросов подготовил этому моднику — аж самому страшно!

— Это пусть ему будет страшно. — С не предвещающей ничего хорошего для модника улыбкой ответил Сержи. Модник вздрогнул.

— Вы не посмеете сделать со мной ничего плохого! — Чудак сразу настроился на попытку отстоять свои права на жизнь и пребывание в одном неотбитом куске.

— Это еще почему? — Со сдержанным любопытством спросил Сержи, подходя к камню и опираясь на него руками так, чтобы зрительный контакт был максимально прямым. Пригодится, если понадобиться загипнотизировать объект.

— Потому что мой господин вас из под земли достанет!!! — Высокомерно произнес старик в плаще. Уверенности в голосе у него поубавилось даже за мгновения зрительного контакта. Сержи умел играть в гляделки.

— А мы как раз хотим с ним поближе познакомиться! — Проникновенно сказал Сержи, а стоящий рядом Друххук хищно улыбнулся. Так улыбаться умеют только орки, ну и еще немного — гремлины. При виде такой улыбки человек вспоминает, что в первую очередь он состоит из мяса, а уже потом — из–каких‑то там убеждений. — Так говоришь, что навредить тебе — верный способ с ним встретиться? Нас он устраивает…

Чудак икнул от страха, осознав просчет, а Сержи продолжил:

— Давай сразу условимся — мы порвем тебя на лоскутки прямо тут, если сочтем нужным. И прямо тут отпустим на все четыре стороны, опять же, если сочтем нужным. Помоги нам посчитать правильно…

Бывает в голосе такая интонация, когда говоришь о рутинной работе. О том, что есть много способов добиться желаемого, и по большому счету хочется просто сократить ненужные трудозатраты, ибо в результате не сомневаешься… Но это не обязательно… Старик еще раз икнул и кивнул, показывая готовность быть счетоводом своей судьбы.

— Хорошо! — Кивнул в ответ Сержи. — Ты начал рассказывать про своего господина. Вот и продолжай.

— Мой господин — могущественный маг! — Нервно начал старик и осекся, увидев скептическую улыбку Друххука, которая ясно говорила, под каким соусом он ест подобных магов.

— Продолжай. — Сержи вернул внимание старика от картин кровавых пиршеств к реальности, которая может стать не менее кровавой в самое ближайшее время. — Кто он, и откуда взялся?..

— Я… Я не знаю… — Старик уже почти блеял. — Он появился из ниоткуда, показал нам магию, которой мы в жизни не видели, и повелел слушаться, обещав взамен поделиться с нами частью силы и научить, как ее использовать…

— Очень мило… — Сержи не слишком был доволен узнать то, что они и так уже знают. — А обращаетесь вы к нему как?

— Господин… Он так велел… — На старика накатила бледность.

— Замечательно… А как его найти, связаться с ним? Как вы с ним связывались? — Голос Сержи становился все более тихим. Вырисовывавшаяся картина была столь серой и безрадостной, что хотелось взвыть. Во всяком случае, эльф уже не удивился, услышав следующий ответ:

— Никак! Он сам появляется, когда сочтет нужным, и потом исчезает…

Сержи тяжело выдохнул. Картина использования чудаков втемную обретала все большую и большую завершенность.

— Ну хоть когда он появился впервые?

— Четыре месяца назад! — С готовностью ответил их персональный чудак, радостный от того, что хоть чем‑то оказался полезным, а то пока баланс его счастья складывался отнюдь не в его пользу. — Он… он рассказал нам о прошлом, которое мы утратили, и о будущем, которое нам предначертано…

— Где у вас места встреч?

— Раньше, до появления господина, мы встречались в лесу в месте проведения таинства…

— Это там, где все деревья изрезаны? — Перебил нетерпеливый Друххук.

— Да… — Старик снова сник, поняв, что и эта информация не является тайной.

— А потом? Где у вас места встреч в городе?

— Там, где вы нас нашли… У нас других нет…

— Давно у вас появилось это место?

— Нас привел туда господин…

Повисла тишина. Ниточки рвались одна за другой, но все же было еще много вопросов, требующих уточнения:

— Сколько вас… И как вы вообще называетесь?

— Нас сорок семь… Было сорок восемь, членов культа «Нового Рассвета». Мы поклонялись старым обрядам и верили, что на нас снизойдет сила, если мы будем верно следовать Пути…

— Разрывать кладбище приказал этот ваш господин?

— Да… Он сказал, что именно там скрыто наше прошлое, и что извлеченный оттуда материал станет подспорьем в деле обретения силы…

— И вы заперли этот материал в «кладовой», и так его и не трогали…

— Да… — Старик совсем сник, понимая, что Сержи просто уточняет те детали, которые ему и без того известны. — Господин сказал, что время костей еще не пришло…

— А чего пришло? — Полюбопытствовал Баргез.

— Время подготовительных ритуалов… — Неуверенно ответил старик.

— Он хоть копался в этой куче? Забирал оттуда что‑нибудь? — Сержи спрашивал без особой надежды.

— Не уверен… Кажется, нет…

— Он мог забрать нужный комплект еще на кладбище… — Подал идею Тридрилл. — Он‑то с самого начала знал, что его интересует… Если это вообще были кости.

Вновь повисла тишина.

— А как этот господин отнесся к тем ритуалам, что вы проводили до этого? Ко всем этим знакам, которыми вы изрезали рощу? — Сержи попробовал зайти с другой стороны.

— Он очень внимательно изучил их и сказал, что в них скрыта великая сила… но что время ее пока не пришло, и что он поможет нам ее раскрыть… Он повелел продолжать их изображения…

— На трупах? — Сержи попытался потянуть за новую ниточку…

— Нет… Трупы были идеей одного из членов Культа… Попав на скотобойни, мы подумали, что нашим рунам не хватает силы крови — тогда они оживут… Но простая кровь животных не подействовала… Мы совершили ошибку… Господин очень был недоволен! Он страшно ругался, грозил всех нас испепелить, а того, кто предложил убить и убивал, действительно испепелил… У нас на глазах! Только горсточка пепла осталась! Он действительно очень могущественный маг! С той поры мы боимся что‑то сделать без дозволения господина…

— Ты хоть понял, что вас сдали? — Устало спросил Сержи у чудака. — Вас, вместе со всем культом и смердящей кучей улик?

Старик затряс головой, словно отгоняя от себя эту мысль.

— Просвещаю. К вам пришли по наводке. И не просто по подозрению, непроверенному слуху или шепотку. К вам пришли, как к себе домой. Туда, где вы точно есть, и где есть все основания для ареста. Очень удобно, чтобы не заморачиваясь со сбором улик, получить нужную картину. Подумай. Подумай очень внимательно… — Сержи приблизил свои глаза к глазам старика, добавляя необходимый импульс. — Мог кто‑нибудь вас так сдать кроме этого вашего господина?

Старик снова затряс головой. Трудно сказать, чего он боялся больше — мыслей о крамоле, или мыслей о том, что вопрошающий его эльф действительно прав.

Сержи выдохнул… Этот раунд явно не за ними…

— Мы просто хотели силы… мы не хотели ничего плохого! — Снова замямлил чудак, пытаясь чем‑то наполнить пугающую пустоту.

— Силы хотели, да? — Мрачно сказал Сержи, вновь поднимая глаза к глазам собеседника. Теперь взгляд темного эльфа буквально пригвоздил старика к месту. Даже дыхание чудака оказалось сперто. — Я расскажу тебе, что такое добывать силу! Я расскажу, что значит быть магом! — Голос Темного эльфа креп, набирал глубину. — Быть магом — не значит рядиться в красивые балахоны, и смотреть на весь мир надменным взглядом! Не завывать под луной протяжным голосом и не отплясывать на костях тех, кому не посчастливилось попасться вам на пути! Не рисовать кучу красивых загогулин в надежде, что они все за вас сделают, и все вам дадут! Быть магом, значит десятилетиями корпеть над книгами, заучивая совершенно непонятные последовательности и связи, постигать суть вещей, до которых простым людям нет дела, забыть обо всем на свете, потому что времени на то, что называется «жизнь», после этого не остается совсем! И может, тогда, через годы и годы усердия, у тебя начнет получаться хоть что‑то! Магия — это труд. Труд, который все так не любят замечать! Потому что все хотят балахоны! Все хотят сразу! Все хотят чуда! А в магии чудес не бывает!!! — Последние слова Сержи почти прорычал, а старик сник окончательно!