Алексей Ефимов - Плащи и маски (СИ)

• Название: Плащи и маски (СИ)
• Автор: Алексей Ефимов
• Жанр: Фэнтези

Что случится, если собрать в одну группу эльфов, гномов, орков, людей, кошку, ящера и гремлина? Что будет, если дать им шанс учиться? Что получится, если заставить их сыграть классическую пьесу, и как студенческие будни перетекают в государственные дела? Слишком много вопросов, ответы на которые нужно добывать самим в перерывах между зубодробительными контрольными и под неусыпным надзором руководства...

Жизнь и учеба самой невозможной из студенческих групп продолжается новый семестр и новые проблемы, за которыми угадываются старые тени. Жаль, что они не спешат снимать с себя свои таинственные плащи…

---

Сержи выпрямился, и продолжил уже спокойнее:

— Можешь идти на все четыре стороны. Но мой тебе совет, пусть выбранная тобой сторона будет как можно дальше отсюда — тут будет жарко в ближайшие дни. Особенно для любителей носить закрытые плащи с капюшонами… разве что, если очень хочешь быть обвиненным в убийствах и осквернении могил… — Старик уже все понял и затряс головой.

— Хорошо. Тогда проваливай!

Старик не заставил себя просить дважды. Он резво, не смотря на годы, соскочил с камня и пустился наутек, срывая на ходу с себя свой модный плащ. Сержи проводил его усталым взглядом и уселся на освобожденный стариком камень. Немного подумал, поджал под себя ноги и прислонился к холодному камню затылком.

— Какой ты, оказывается, бываешь убедительный… Может, подумаешь все‑таки насчет преподавательской карьеры? Раз уж с убийцами не сложилось? — Из задумчивого транса темного эльфа вывел ехидный гремлинский голосок. — Грех такую проникновенную речь тратить на одного бесталанного пройдоху! Такой речью нужно вдохновлять стройные ряды поступивших магов на благие свершения и многие лишения! А то нынешнее поколение магов уж точно ни на что не годится…

— Кое–на что все же годится… — Поправил Баргез. — Не так уж просто испепелить человека на месте. Не убить, а именно испепелить — чтоб уж точно никаких следов или зацепок…

— Крепко же он разозлился… — Согласился Друххук.

— Ну еще бы… — Сержи готов был сплюнуть. — Вся затея чуть не полетела псу под хвост из‑за этих энтузиастов! Быть взятым за жабры по неопровержимому обвинению в ненужном убийстве буквально на пороге запланированной операции… Вот и связывайся после этого с простофилями в надежде, что ими будет легко управлять! Такого наворотят, что в бредовом сне не увидишь!

— А чего это ты его отпустил? — Друххук был не слишком доволен таким поворотом событий.

— Предлагаешь взять его с собой в общежитие? Там и без того тесно. — Сержи слез с камня и направился к выходу с достопамятного двора. Остановился, постоял секунду, вернулся, и решительно подобрал валявшийся на земле плащ.

— А зачем он нам там нужен? — Не понял орк.

— А тут он нам нужен зачем? — Ответил вопросом на вопрос Сержи, сам же в качестве ответа пожал плечами и продолжил прерванный путь. — Или ты собирался использовать его на свой Браззарукк, если уж со скотобойнями не вышло?

— Спасибо, что напомнил… — Буркнул Тридрилл.

* * *

Когда орки, эльф и гремлин вошли в крыло отщепенцев, там уже было весело. Центром внимания была Салли, что‑то активно объясняющая при помощи жестикуляции.

— Что стряслось? — Устало спросил Сержи, подходя к столпотворению.

— Ничего, расслабься… — Поспешил успокоить сородича Лоувель, видя напряженное лицо старосты. — Просто Салли пришла в голову интересная идея, пока она копалась в своих архивах… Мне кажется, она не лишена смысла, но лучше пусть она сама вам все объяснит…

— Я просто вот что подумала… — девушка чуть отдышалась во время вступления эльфа, и начала объяснять для вновь прибывших по второму кругу. — В энциклопедии, посвященной слаборазвитым культурам…

— Каким культурам? — Подозрительно спросил Друххук.

— Не переживай, Друх, даже у наших безголовых исследователей достанет мозгов не называть так орков. Шкура всем дорога. Речь о многочисленных культах, зародившихся в болотах юга…

— Болотах юга? — Угрожающе зашипел Хлиис.

— Да расслабься ты! — разозлилась Салли. — речь о людях! О тех племенах, которые долгое время развивались самостоятельно и достигли вполне приличных успехов на поприще самобытной магии! — Салли перевела дух. — Знаете, ребята, все это взаимное уважение — это конечно хорошо, но ваша болезненная реакция на любой намек на вашу неисключительность — ваше очень уязвимое место, и отличный рычаг, которым могут воспользоваться ваши же недоброжелатели. Которым на межрасовое уважение уж точно плевать! Уж если я научилась жить в среде, когда родную расу поносят и ругают что ни день, то вы могли бы хотя бы не вскипать, когда для этого нет серьезной причины!

Некоторые острые уши зардели, а узкие глаза смущенно уставились в пол. Послышалось приглушенное шлемом бурчание.

— Так вот, я продолжу. — Удовлетворенная результатом своего внушения Салли решила вернуться к основной теме. — Там упоминается, что для большинства ложных ритуалов… Ну, фальшивых, лишенных магии, но призванных создать ее иллюзию, так вот, для большинства таких ритуалов использовалась кровь… В отличие от магии настоящей, где кровь довольно узкоспециализированный инструмент, который применяется нечасто и строго в определенных количествах… Впрочем, кому я это рассказываю… — Салли вспомнила о профиле некоторых из присутствующих. — Это я все к чему… Странно что эти чудаки, имея доступ к крови, не использовали ее в своих ритуалах! Ведь, казалось бы, очень логичный шаг…

Сержи грустно вздохнул и все повернулись к нему.

— К сожалению, твоя идея немного припоздала, Салли. Мы уже узнали, что доступ к скотобойням чудаки получили совсем недавно, буквально накануне разграбления могил. Видимо и кровь они тогда увидели впервые, и даже попытались ее по–своему использовать, но потом их жизнь начала развиваться так бурно, что вопрос встал не о том, как бы чужой кровью руны напоить, а о том, как бы свою не потерять… Мы уже побеседовали с представителем этого новомодного культа… Можете даже примерить их плащ, если есть желание… — И Сержи подробно пересказал свой разговор с престарелым искателем силы.

— Вот оно, значит, как… — С досадой сказал Валек.

— Не лучший расклад… — Констатировал Маури.

— Да, про знаки можно забыть… — Грустно добавила Салли, мысленно ставя крест на своей детективной карьере. — Уж кого–кого, а этого «господина» устраивало то, что знаки «пустые» — не привлекут серьезного внимания. И «учить» их не надо, дескать, всему свое время, сила уже есть… Какие удобные чудаки…

— Думаете, есть смысл искать через владельца скотобойни? Должен же он быть как‑то связан с этим «господином»… — Спросил Лоувель

— Сомнительно… — Покачал головой Тридрилл. — В смысле сомнительно, что мы сможем пройти по этому пути достаточно быстро. Понятно, что «как‑то» он связан. Но этот «господин» наверняка хорошо подготовил свою защиту перед тем как сливать эту точку магистрату… не потянем… не успеем…

— Подождите… Если кладбищенских копателей уже нашли, то почему не освободят Голана и Струка? — Возмутилась Дуча.

— В том то и дело, что мы явно не представляем себе всю картину целиком… — Грустно сказал гремлин. — Что‑то мы упускаем… И это «что‑то» — осведомленность магистрата. Сейчас мне уже кажется, что Голана и Струка арестовали нарочно… Не просто, как первых попавшихся подозреваемых, чтобы успокоить народ, а специально, чтобы свалить на них все это дело в финале… Добавить перспективы процессу, привлечь к нему магов, которых заведомо никто не станет защищать… Так дело о разграблении могил приобретет завершенность… С которой это дело можно будет передавать в управление наказаний, а то и сразу палачу…

— Умеешь ты утешить… — Буркнула Налинна, и гремлин сокрушенно пожал плечами, давая понять, что в этот раз он говорит отнюдь не из злорадства.

— Подожди, думаешь, кто‑то с самого начала наметил наших гномов на роль козлов отпущения? — Уточнил Сержи.

— Нет… — Гремлин затряс головой. — Они действительно оказались не в том месте, и не в то время… И кому‑то попали на глаза… Кому‑то, кому потом пришла замечательная идея привнести их в общую картину… Потому‑то их в первый день отпустили с благодарностью, а на следующий уже арестовывали как врагов народа.

— Кто‑то в магистрате? — Резюмировал Сержи. Тридрилл пожал плечами.

— Сам знаешь, туда много кто захаживает… И чувствует себя там как дома…

— Может, убийцы? — Тихо спросила Дуча. — Они ведь там почти что командуют…

— У них нет интереса в этом деле… — С сомнением покачал головой Тридрилл. — Я, во всяком случае, даже близко не представляю, зачем им это…

— А они могли подключиться позже… И их интерес — сотрудничество Сержи в решении их внутренних проблем… И они сами прямо предлагали помощь в этом дела! Явно ж неспроста! — В голосе Дучи слышалась надежда.

— Очень сомнительно. — Скривился Сержи, но Дучей уже владели эмоции, а не разум.

— Сержи, ну ты мог бы согласиться с ними сотрудничать, и Голан со Струком вышли бы на свободу… А так их вздернут вместе с этими придурками в плащах! — Трудно свернуть с тропы истерики, особенно если сворачивать и не хочется. Сержи как можно мягче ответил:

— Дуча, я практически уверен, что убийцы тут ни при чем — вербовать сотрудников с помощью шантажа не слишком предусмотрительно, особенно когда профессиональным навыком является убийство. Но даже если это и они, то идти у них на поводу крайне глупо — им ничто не помешает взять в заложники еще кого‑нибудь, когда им вновь понадобятся услуги. Например, тебя… Или тех же гномов вновь, чтобы не изобретать новых путей. Пересмотр дела с заключением виновных под стражу — и все дела. Такие проблемы надо решать радикально, а не создавать все условия для их усугубления.