Джозеф Дилейни - Новая Тьма (ЛП)

• Название: Новая Тьма (ЛП)
• Автор: Джозеф Дилейни
• Издательство: Greenwillow Books
• Жанр: Фэнтези

Новая захватывающая трилогия от автора всемирно известного «Ученика ведьмака»! Том Уорд больше не ученик – теперь он настоящий ведьмак, борющийся с боггартами, ведьмами и другими созданиями тьмы. Новое трикнижие введёт читателей-новичков в незабываемый мир Джозефа Дилейни и доставит удовольствие старым поклонникам цикла. Том Уорд – ведьмак, единственный человек, который способен защитить графство от призраков, гастов, боггартов, ведьм и других кровожадных созданий тьмы. Но ему только семнадцать, и его ученичество оборвалось, когда его учитель погиб в битве. Никто не доверится искусству Тома, пока он не испытает себя. А пятнадцатилетняя девушка по имени Дженни знает больше Тома о трёх таинственных смертях в графстве. Она седьмая дочь седьмой дочери и хочет стать первой ученицей Тома, несмотря на то что никто не слышал о ведьмаках-женщинах. Вместе, Том и Дженни раскроют серьёзную опасность, угрожающую графству и объединятся с ведьмой-убийцей, чтобы противостоять ей.

---

В середине ночи я неожиданно проснулся. Сел. Сердце бешено колотилось в груди. У меня было ощущение что за мной наблюдают, что-то во тьме смотрело прямо на меня.

Я прислушался, затаив дыхание. Я не услышал ничего кроме ветра. Холодок не пробежал по моей спине, не предупредил меня об опасности. Может, мне лишь почудилось – может я просто услышал, как лиса принюхивалась к остаткам моего ужина.

Но тревога не пропала сразу, мне потребовалось немало время, чтобы снова уснуть.

Утро началось с того, что я увидел облака, мчащие с запада. Может быть дождь. На завтрак я погрыз кусочек сыра. Мой учитель научил меня, что перед встречей с тьмой необходимо поститься. Нужно поддерживать физическую силу, но сыра для этого хватало. Но мой желудок не был с этим согласен! Он урчал от голода, но я пытался не обращать на это внимания. В ближайшее время мне может предстоять встреча с кровожадной тварью.

Три девочки погибли. После смерти первой мне было не по себе, но с каждой новой смертью гнев и чувство провала громоздилось у меня на плечах. Как ведьмак, я должен защищать жителей Графства. Я отчаянно пытался сделать хоть что-то.

Я направился на северо-восток так быстро, как мог. Я не заходил в Кирби Лонгсдейл, я кружил вокруг и высматривал следы. Мой учитель научил меня терпению, и я обращал внимание на самые маленькие детали, когда выслеживал кого-то. Пришлось потратить на это большую половину дня, обойдя деревню с северо-запада и юго-востока. Я дважды тщательно все осмотрел.

Ближе к вечеру, моя настойчивость была вознаграждена. Я нашел следы рядом с дорогой. Что-то приблизилось к ручью, и мелкие следы были отчетливо видны в грязи. Сначала я не заметил в них никакой ценности. Судя по следам, они принадлежат ребенку не старше семи или восьми лет. Отпечатков взрослых рядом не было. Затем я заметил в следах что-то необычное – они слишком длинные и тонкие для человеческой стопы. Я увидел то, что искал.

В некоторых местах следы были частично уничтожены. Словно по ним проползала змея. Это может быть хвост.

Вскоре после этого я снова обнаружил следы. Это были свежие следы, которые направлялись в сторону Кастера. Сначала я воспрянул духом и пошел быстрее. Но через час моя уверенность начала угасать.

Следы исчезли. Я полностью потерял след.

У меня есть определенные навыки, как у седьмого сына седьмого сына. Так же, я унаследовал некоторые способности от своей мамы. Она была хорошей женой и матерью, любила моего отца и всех своих сыновей, но так же она была ламией – первой ламией существующей на земле – и она передала мне некоторые свои способности.

Одна способность позволяла мне выследить человека. Я просто знал, где находятся те, кого я ищу. Этот дар помог мне в прошлом, но не стоит рассчитывать на него сейчас, я не могу почувствовать существо которое преследую.

Полон досады, я развернулся и направился домой.

Я вернулся в Чипенден примерно за час до заката. Я был голоден и истощен. Я был раздражен, когда снова увидел девушку; она ждала меня на краю сада.

- Вы выглядите усталым! – воскликнула она. – Сложный день?

Я прошел мимо нее, даже не потрудившись ответить. Я почти достиг края деревьев, когда она закричала мне вслед.

- Я знаю, что убивает девушек. Я знаю, где живет этот зверёк!

- Откуда ты знаешь про мертвых девушек? Ты врешь! – гневно закричал я, обернувшись, чтобы посмотреть ей в глаза.

Я смотрел в ее глаза, она смотрела в мои.

- Я не вру – тем более, если речь идет о делах ведьмака, и невинных жертвах.

- Всем известно, - продолжила она, - об этом говорят в каждой деревне. Они боятся за свои семьи. Некоторые думают, что Джон Грегори уже бы расправился с угрозой.

Эти слова были как пощечина. Я почувствовал боль и злобу, но сделал лишь глубокий вдох и взял эмоции под контроль. Я понимал, что она говорит правду, и должен с этим смириться.

Это заставило меня осознать насколько я одинок. Проблема ведьмака состоит в том, что он никогда не слышит местных сплетен и разговоров людей. Это даже хуже, чем работа  в одиночку. У меня нет с кем разделить свое бремя, поговорить о проблемах и волнениях.

- Значит, ты знаешь, кто убил тех девушек? Так просвети же меня! – насмешливо ответил я.

- Я не знаю, что это такое, но оно волосатое и живет внутри дерева. Ночью он пробирается в дома людей. Я знаю, что он был в одном из домов, где погибла девушка. Я слышала и о другой смерти – они ведь одинаковы, верно?

- Значит, ты наблюдала за волосатым зверем, так же как и за мной. Но есть одна проблема. Почему существо не видело, как ты его преследуешь?

- По той же причине что и вы, когда я следовала за вами. Я была рядом, но вы не видели меня.

- Ты можешь становиться невидимой? – сказал я с сомнением в голосе. Затем я нахмурился. – Или ты ведьма? Возможно, тебя нужно кинуть в яму, - предположил я. Я знал, что она не ведьма. Я хотел напугать ее. Я пожалел о своих словах как только они вылетели у меня из рта.

- Нет. Я седьмая дочь седьмой дочери, - ответила она, - как я и говорила вам. Это одна из способностей, от рождения. Я не могу становиться невидимой – но я могу исчезнуть у вас на глазах. Если вы не знаете, где я стою, и я буду стоять неподвижно – вы меня не увидите.

В первый раз я не хотел слушать слова девушки о том, что она седьмая дочь седьмой дочери. Я никогда не слышал о таком. Ведьмак никогда не говорил мне о таком – в Бестиарии тоже не было никаких записей – и в любой другой книжке тоже, я прочитал много книг до того как библиотека сгорела.

- Я никогда раньше не слышал о таком! – воскликнул я.

- И что? – закричала девочка. – Просто потому что вы не слышали об этом, не значит, что этого не существует. Почему девочки не могут быть такими? Почему девочка не может родиться седьмой дочерью седьмой дочери, и не иметь способности к сражению с тьмой?

Она выглядела решительной и уверенной, ее слова заставили меня поколебаться. Традиционно, ведьмаками всегда были мужчины. Мужчины сильнее, выносливее и всегда занимали высокие должности Графстве, они решали что делать и как делать.

Я сделал глубокий вдох и немного успокоился. Эта девушка знает, где находиться зверь, и мне нужны эти знания. На кону человеческие жизни. Зверь убьет снова, если я не расправлюсь с ним.

- Ты можешь показать мне дерево, в котором живет тот зверь? – медленно спросил я.

- Если я это сделаю, вы возьмете меня к себе в ученики? – сразу ответила она.

Я не собирался этого делать, но если она действительно покажет мне где зверь, то здорово мне поможет.

- Я не буду ничего обещать, - сказал я ей, - но я подумаю об этом. Мы не можем позволить этому продолжаться. Ты хочешь, чтобы у тебя на совести была еще одна смерть невинной девочки?

Казалось, ее уверенность померкла и она опустила глаза.

- Дерево на востоке. Я отведу вас туда прямо сейчас. Меньше часа ходьбы. Мы можем успеть добраться туда до темноты, если поспешим.

Я кивнул.

- Я должен взять с собой некоторые вещи. Жди здесь. Я вернусь через десять минут.

Я вернулся в дом и взял серебряную цепь. Наполнил левый карман солью, правый железом. Так же я взял небольшую порцию сыра в дорогу.

Когда я вернулся к перекрестку, девушки там уже не было.

Я пошел вперед, но там не было никаких признаков ее присутствия. Через пять минут я потерял терпение.

Она солгала мне? Это какая-то шутка? Я задумался.

Я оглянулся по сторонам, чувствуя злость на себя, за то, что повелся на эти бредни. Нужно вернуться в дом, немного поспать и утром отправиться на поиски существа. Затем краем глаза я заметил какое-то движение. Я оглянулся и увидел девушку. Она словно вышла прямо из ствола дерева. Значит, о «невидимости» она точно не врала…

Не сомневаюсь, что она ждала комментария по поводу ее появление, но я решил не доставлять ей такого удовольствия, поэтому просто кивнул ей.

- Как тебя зовут? – спросил я.

- Моя мама называет меня Дженнифер, но я предпочитаю просто Дженни.

Я был ошеломлен; мое сердце забилось быстрее. Я пытался скрыть свое изумление, потому что вспомнил, где уже видел это имя раньше. Но наверное у меня плохо получилось, потому что она любопытно на меня посмотрела.

- Что случилось? – спросила она. – Вы выглядишь так, словно кто-то прошелся по вашей могиле!

Я не обратил на это внимания и посмотрел вперед.

- Пошли, - сказал я, - но предупреди меня, прежде чем мы увидим дерево впереди.

Пока мы шли, я вспомнил как темный маг, показывал мне возможные варианты будущего – дом Ведьмака был заброшен, и пустовал. Я подошел к стене спальни, на ней были нацарапаны имена всех учеников Джона Грегори, включая меня. Но там было еще одно, новое имя:

ДЖЕННИ

Это значило, что девушка станет учеником ведьмака. Тогда это выглядело странно – я не знал ни одного случая, когда девушку обучали ремеслу ведьмака. Я подумал, что это лишь игра разума, устроенная для меня магом. Но сейчас, девушка с таким же именем хотела стать моим учеником.