Ричел (Райчел) Мид - Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)

• Название: Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)
• Автор: Ричел (Райчел) Мид
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2015

ДИТЯ БУРИ (2008)

Когда в мир смертных вторгаются силы тьмы, за дело берутся специально обученные люди — шаманы и экзорцисты. И Эжени Маркхэм — лучшая из лучших в этой нелегкой профессии. Но одно дело — вышвыривать незваных гостей в потусторонний мир, и совсем другое — самой отправиться туда в поисках похищенной эльфами девушки. Осмелившись переступить роковую черту, Эжени узнает, что в ее прошлом есть «слепые пятна». Более того, с нею связано пророчество, от которого, похоже, зависит судьба нашего мира.

ТЕРНОВАЯ КОРОЛЕВА (2009)

Эжени Маркхэм живет в двух мирах. Здесь, на Земле, она шаман по найму, специалист по обузданию и изгнанию демонов, бесов и прочей потусторонней нечисти. Там, в Мире Ином, она повелительница эльфов, одно имя которой повергает в трепет врагов. Здесь ее ждет возлюбленный-оборотень, там — эльфийский король с огненной шевелюрой. Над головой Эжени занесен дамоклов меч зловещего пророчества, от которого зависят судьбы обоих миров. Ее противники хитры и жестоки, они вынашивают самые коварные замыслы. И ничего другого ей не остается, как положиться на неизученную, непредсказуемую магическую силу и, быть может, заглянуть в самые темные глубины своей души…

ЖЕЛЕЗНАЯ КОРОНА (2011)

Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону — магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати. Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением — или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров…

ТЕНЬ НАСЛЕДНИКА (2012)

Шаман-наемник Эжени Маркхэм, не жалея сил, оберегает мир людей от проникновений потусторонних существ. Но теперь, когда Терновую королеву настигло пророчество, она и ее еще не рожденные дети находятся в постоянной опасности, особенно, когда Иной мир поражает загадочная болезнь… Чутье подсказывает Эжени, что кто-то специально заразил землю, наслав заклинание. Король джентри Дориан готов на все, чтобы помочь Эжени, но теперь она не может целиком ему довериться. Шаткое перемирие с бывшим любовником Кийо вот-вот рухнет из-за секретов, которые он не может… или не хочет раскрывать. Враждебная сила так велика, что вскоре гибель будет грозить и человеческому миру, поэтому Эжени приходится вступить в борьбу, используя свое же проклятье… подвергая опасности самое дорогое…

---

Моя предыдущая шутка была правдива в определенной степени: Вэрия может просто убить всех тех монархов. Но это было не так просто, видя, как монархи, по своей природе, как правило, были одними из самых мощных пользователей магии в своих королевствах. Было бы долгое, сражение за признание власти, и, какой бы не злобной Вэрия хотела казаться, я знала, что она не всесильна. Магия для магии, все, что у нее было, я сомневалась, что она была сильнее меня. То, что делало ее замечательной, было то, что у нее была группа пользователей магии, чтобы работать с ними, создавая такой вид власти, который привел бы к упадку. Группа магов по отдельности и на расстоянии этого одно. Получение их всех вместе, в результате охоты на нее, вне царства было совсем другое дело.

— Нет. Не существует ничего, что вы можете сделать или дать, что бы заставить меня отдать вам Железную корону, это не то что я могу отдать, если захочу —, добавила я. — Она может быть использована только человеком, который выиграл ее-.

— Я слышала, — сказала она. — Но это нормально. Я только хочу, чтобы ты разрушила связи. А Я бы позаботилась об остальном.-

Я думала обо всех царствах рядом со мной, и я много слышала о землях под ее контролем.

— Вы не можете связать себя со всеми. Это невозможно. Никто не силен настолько, даже вы. С двух налогов достаточно.

Вэрия посмотрела на меня, как будто на сумасшедшего, который что-то не то говорил. — Ну, конечно, я бы не объединила их все! Это абсурд. Я бы просто убедилась, в том, что они утвердили, тех которым я могла бы доверять. Мои дочери, например, были бы превосходными королевами. Если бы вы остались на моей стороне, я должна признаться, и вели бы себя более приветливой прямо сейчас, я могла бы дать вам пару царств.-

— Нет —, я повторилась. — Я не стану использовать ее от Вашего имени. Я никогда не использую ее снова, и я не скажу вам, где она. Вы хотите ее? Убейте меня, и она возвратится на свое место. Тогда Вы сможете пойти, получить ее и делать то, что Вы захотите.-

— Это жесткая практика, и вы знаете это. Железное место расположения короны было на земле, заполненное таким большим количеством железа, что большая часть дворянства не могла бы ступить на него.

— Ну, мы зашли в тупик, — торжествующе сказала я. — У меня есть то, что тебе нужно, и я ни за что тебе это не отдам. Конец истории.

— Нет, дитя, — сказала она, качая головой с притворным сочувствием. — Вот здесь ты ошибаешься. В действительности, у тебя ничего нет, а у меня есть все. — Она сделала паузу для драматического эффекта. — Как, например, твои друзья в моем подземелье.

Я стояла совершенно неподвижно. — Вот, что ты говоришь? Что ты убьешь их, если я не использую для тебя Железную Корону?

— Это, конечно, вариант. Тот факт, что ты до сих пор не использовала свою магию, чтобы сражаться со мной, показывает, как много они для тебя значат.

— Да, сказала я с упавшим сердцем. — Но они бы предпочли смерть, чем порабощение других королевств или злоупотребление Железной Короной. — Я знала, что эти слова были правдой, когда говорила их, но они все же причиняли боль. Я сдерживала использование магии не только потому, что на кону были жизни моих друзей, но также потому, что у меня не было еще четкого плана, что делать со своей магией. Но что-то вроде этого? Господство Вэрии над миром? Без вопросов. Никто из моих попутчиков не сможет жить со знанием, чего их свобода стоила другим.

— В какой-то момент ты должна решить, какое количество жизней имеет значение. Так, ты говоришь, что эти, сколько, шесть или семь жизней не стоят короны? А как насчет твоего королевства? Королевств? То, что я предложила сделать с Ивовым Королевством, сосредоточив там чары, можно вместо него сделать с твоими. — Ее улыбка становилась все более хитрой. — Или, может, брать не количеством, а качеством? Твои дети где-то там. Ты думаешь, что они могут быть спрятаны навечно? Даже в человеческом мире, я могу их найти. У меня есть много людей, так что ты и твоя сестра не единственные, кто может совершать переходы с легкостью.

Комната начала вращаться в моих глазах, и я попыталась сосредоточиться, чтобы оставаться спокойной и не показывать ей, как меня ранили ее слова. — Ты действительно настолько бессердечная? — потребовала я. — Ты себя слышала? Ты угрожаешь уничтожить целых два королевства и выследить моих детей! — Видя ее ухмылку, мне пришлось сдержаться, чтобы не сжать кулаки. — Ты этим наслаждаешься? Ты получаешь какие-то больные острые ощущения от таких психологических угроз?

— Нет, — сказала она мне, не переставая улыбаться и ласкать собак. — Я просто получаю удовлетворение, указывая на очевидное, и все именно так, как я уже сказала: у тебя нет здесь ничего, а у меня есть все.

Глава 20

И тогда, словно я шкодливый ребенок, Вэрия сказала мне, что отправит меня обратно в темницу, чтобы “я подумала над своим поведением”. Прежде, чем я ушла, она добавила:

— И если ты не считаешь меня слишком снисходительной, позволь напомнить тебе, что меня больше всех беспокоит этот союз между нашими землями. Не люблю, когда все плохо заканчивается. И кроме того, некоторые из этих королевств становятся достаточной помехой. Намного лучше для всех нас, если мы разберемся со всем этим в ближайшее время.

— Замётано, — пробормотала я, и стража схватила меня за руки, чтобы увести прочь.

— И да, — продолжила она, — когда я говорю о напоминании, я подразумеваю, что в скором времени начну принимать меры, чтобы побудить тебя принимать верные решения. Начиная с ликвидации твоих малозначительных спутников. Затем примусь за ваши королевства. И за твоих детей.

— Мои друзья ничего вам не сделали, — сказала я, охваченная чувством паники от того, как быстро возросла угроза. — Не они ваша цель.

Вэрия всего лишь пожала плечами.

— У меня множество целей.

— Могу я, хотя бы, поговорить с ними? — спросила я. — Чтобы убедиться, что они в порядке, чтобы знать, что ты их уже не убила?

Она одарила меня натянутой, понимающей улыбкой.

— Моя дорогая, насколько глупой ты меня считаешь?

И с этим, я была выведена из тронного зала. В дверях мы столкнулись с небольшим затором. Ряд заявителей был выстроен, чтобы увидеть Вэрию, но часовой сдерживал всех их и объяснял, почему они не могут войти.

— У Ее Величества встреча с Дубовым Королем, — сказал стражник. — Это имеет первоочередность. Она никого не примет до этого — только потом, если она будет в состоянии для приемов. У нее был очень напряженный день, так что, возможной, вам придется подождать до завтра.

Дубовый Король. Я бы даже убила, лишь бы превратиться в муху на стене, чтобы подслушать, и я гадала, выберет ли Дориан очарование или насмешку. Иногда у него была тонкая грань между ими двумя. Я также отнеслась скептически к тому, насколько “напряженным” был день у Вэрии. Учитывая непрактичность того платья, кажется, что она даже ходить не в состоянии без помощников. Я действительно не была бы удивлена, узнав, что ее и ее собак носят повсюду на носилках.

Среди недовольных заявителей были и мои друзья из Болиголового Королевства. Они выглядели тоже как после поспешной очистки, но в основном, имели такой же изношенный вид, как и во время пути. Лицо Оржа ожесточилось после слов часового, но, тем не менее, он старался сохранить вежливость.

— Нам сказали что, если мы поможем Ее Величеству в ее вопросе… — Его глаза нервно посмотрели на меня затем снова на стражу. — Нам сказали, что она освободит нашего короля и позволит ему вернуться на нашу землю. Мы сделали все, что она спросила.

Стражник выглядел равнодушно.

— Тогда вы увидите его завтра. Или на следующий день.

Алея ступила перед Оржем.

— Но он в заточении уже два месяца! Он и земля страдают от разлуки. Какая польза в освобождении от проклятья, если наша земля просто умрет по этой причине?

— Тогда от его освобождения не будет никакой разницы, — сказал охранник, — Уверен, что Ее Величество была бы счастлива вернуть Зимнее Очарование вам.

Я не услышала больше ничего, потому что моим стражникам, наконец, удалось вывезти меня через узкий проход. Я была доставлена без проблем к моей камере, но поскольку охранники отперли ее, я поглядела на другие закрытые двери в прихожей. Я знала, что Дориан был где-то там. Был ли Король Болиголова тут же? Они были “более хорошими” камерами, в конце концов. Сколько монархов было заключено в тюрьму вокруг меня? Это, возможно, было эгоцентричное предположение что все эти охранники, и пользователи магии были здесь только из-за меня. Вэрия не могла поддерживать ее порабощенные королевства без монархов, иногда сближая их с землей, но держа отдельно в течение больших отрезков времени, это конечно, создало новый элемент уязвимости, которым она могла управлять. У нее также теперь была система заложников, которая, вероятно, работала хорошо, чтобы контролировать завоеванные королевства. Большая часть дворянства любила их правителей с жестокой преданностью и, поскольку Ордж это доказал, они пойдут на значительное расстояние от них.