Ольга Хожевец - Пламя на воде

• Название: Пламя на воде
• Автор: Ольга Хожевец
• Жанр: Фэнтези

Небольшую деревушку в провинции атакует нечисть. Уничтожает нападающих тварей постоялец местной таверны по прозвищу Барс. Выясняется, что он - рыцарь магического ордена, профессионально борющегося с нечистью. В деревне рыцарь задержался нарочно, в ожидании прорыва, проявление которого может чувствовать заранее.    Отношение к ордену неоднозначное. На государственном уровне существование магии и нечисти отрицается. В народе считают, что рыцари сами приносят беду.    Ликвидировав прорыв, Барс покидает деревню и направляется в замок ордена. До цели несколько недель пути. В одном из городков по дороге рыцаря арестовывают, приняв за разбойника. Обвинение быстро снимается, однако прямо в помещении суда Барса похищают и везут в неизвестном направлении. Рыцарю удается вырваться, но все исполнители похищения мертвы, узнать о заказчиках не у кого. Обратившись к адепту ордена в ближайшем городе, Барс инициирует расследование.       Параллельно происходит действие в королевском дворце. Юная принцесса Алина, девочка книжная и романтичная, влюбляется в гвардейца. Желая обеспечить ему победу на турнире, она интригует, перекраивая турнирную сетку. Гвардеец узнает об этом. Его честь задета. После неприятной сцены гвардеец уезжает, оставляя Алину в расстроенных чувствах...

---

   Барс молчал с минуту, грея руки у огня. Потом повторил:

   - Я не знал.

   - Извини. - Вдруг сказал Комин. - Я Беркета окоротил, а сам что-то разболтался.

   - Ничего, - пожал плечами Барс. - Дело прошлое.

   - Все равно извини.

   - А новичок твой как?

   - Бруно? - Переспросил Комин. - Да неплохо. Досталось, конечно, парнишке. Ну да ожил уже. Сильный. С месяц плакал по ночам. Потом перестал.

   - Сильный, - согласился Барс. - Я два года спать не мог. Вообще.

   Последнюю фразу он, впрочем, проговорил так тихо, что Комин даже не понял, слышал ли что-то, или показалось.

   Раздалось ржание, появился Бруно, тянущий на поводу своего упирающегося жеребца.

   - Хочу поближе привязать! - Крикнул он рыцарям. - На всякий пожарный!

   - Молодец, - одобрительно хмыкнул Комин. - Еще лагерь обойди!

   - Ладно!

   - Что ты знаешь об этом методе, с заплаткой? - Быстро спросил Барс.

   - Вроде кто-то когда-то это делал. Прорыв закрыли, но никто из ребят не выжил.

   - Бранигал сказал, шансы равные - выйти или остаться. Только не нравится мне здесь что-то. Зачем он с меня Клятву взял?

   - Клятву? - Поднял брови Комин. - Действительно, дело редкое. Так ты что, не веришь ему?

   - Не то, чтобы не верю. В том, что другого выхода нет - он, видимо, прав. Я, по крайней мере, не вижу, а ты?

   - Не знаю. Если нет возможности собрать здесь вовремя как минимум копье.

   - Согласен. И все же в чем-то он приврал. Очень уж убедительно разыгрывал, будто не верит, что я не попробую при первой возможности проскользнуть в одиночку.

   - Он рехнулся? Или ты дал ему повод думать, что ты рехнулся?

   - Вроде нет.

   - Бранигал считает, что ты его ненавидишь. - Заметил Комин. - За Башню.

   - Что за глупости, - возмутился Барс. - Ну, может быть, недолюбливаю слегка. Но на мое отношение к делу это не влияет.

   Комин кивнул.

   - Это он должен понимать. Сам был рыцарем, знает, что когда нечисть рядом, все остальное - побоку. Это даже не навык, это уже инстинкт, его в сторону не отодвинешь.

   - Если недоверие как причина отпадает, что остается?

   - Какой-то подвох, - задумчиво проговорил Комин. - Да, какой-то подвох.

   - И что ты думаешь?

   - Что-то в заклинании. Сопутствующий дефект, скажем.

   - Почему?

   - Бранигал страхуется не от того, что ты что-нибудь не выполнишь, а от последствий.

   - Что-то в заклинании. - Повторил Барс. - Что?

   - Думай. У тебя ночь впереди.

   - Сукин ты сын, - ругнулся Барс. - Я спал в последний раз, уж не помню, когда. Давай я тебе покажу, вместе помозгуем?

   Комин покачал головой.

   - Не стоит. Вблизи от прорыва - не стоит. Еще инициируешь нечаянно какую-нибудь дрянь. Мозгуй сам, Барс. На тебя вся надежда.

   Барс вздохнул.

   - Как отвратительно это звучит.

   - Ничего не попишешь.

   Рыцари надолго замолчали, пригревшись у костерка. Барс незаметно для себя начал покусывать губу; Комин изредка бросал на него заинтересованные взгляды, но молчания не нарушал.

   - Эй, старики! - Заорал Бруно откуда-то с краю площадки. - Я лагерь обошел. Вы наговорились уже или мне еще раз пройтись?

   - Надо же, - удивился Барс. - А казался таким тихим.

   - Замерз - вот и оборзел. - Рассудительно заметил Комин и громко крикнул:

   - Ладно, иди сюда, искреныш!

   - Искреныш? - Недоуменно переспросил Барс.

   - Ну, Рыцарь Пламени, только такого ма-аленького. - Показал пальцами Комин.

   - А-а. Сам придумал?

   - В мое время так всех новичков дразнили.

   - А потом что же? Забыли, или надоело?

   Комин пожал плечами.

   - Да новичков как-то меньше стало. Опять же, посмотрел бы я на того, кто вздумал бы тебя так подразнить в свое время.

   - Ну, ты уж из меня совсем-то пугало не делай.

   - Тут и делать ничего не надо, - хмыкнул Комин.

   - Давно мечтал мне это сказать, да?

   Старый рыцарь довольно ухмыльнулся.

   - Да ну тебя, - рассмеялся Барс, толкая Комина плечом.

   - Так вы еще драться будете? - Спросил подошедший в этот момент Бруно. - Может, я все же прогуляюсь еще кружочек?

   - Я тебе прогуляюсь, - рыкнул Комин. - Здесь люди будут с минуты на минуту. Живо ставь чай!

   - Слушаюсь! - Карикатурно-тонким голоском пискнул Бруно. Впрочем, котелок схватил и за водой побежал очень быстро.

   - А ты говоришь - тихий. - Тяжело вздохнув, пожаловался Комин Барсу.

   - Да пусть резвится.

   - Кто бы был против.

   - Что-то ребят и правда долго нет.

   - Не волнуйся. Небось сбились в кучку и обсуждают последние новости. Рыцари Пламени, а посплетничать любят не хуже деревенских бабуль.

   - Ладно. Тогда я спать ложусь. - Сказал Барс и тут же подкрепил свои слова действием, заворачиваясь в шикарное кальвиновское одеяло.

   - Ух ты, - изумился Комин. - Спать, значит? Да еще в одеяле? А мозговать когда же?

   - А мозгование все это выеденного яйца не стоит. Я сейчас два динара на двоих не разделю.

   - Врешь ты, Барс. Была у тебя мысль какая-то.

   - Ну, была. Только полный ли это бред или не полный, я лучше завтра прикину. На свежую голову.

   - Что-то ты сильно веселый. Неужто и правда придумал что? Про Клятву не забыл?

   - Не беспокойся. Пусть даже я рехнулся, но все же не настолько. Просто мы еще поборемся, Комин - вот и все.

   - В этом-то можешь не сомневаться.

   - И не сомневаюсь, - пробормотал Барс, засыпая в тепле - первый раз за много дней.

   - Ну-ну, - удивленно покачал головой Комин, глядя на крепко спящего уже через минуту рыцаря. - Ну-ну.

   И задумчиво добавил:

   - Молодой ты еще.

Глава VI.

Застыло солнце на гребне гор

И равнодушно глядит на нас,

И чем закончится этот спор,

Узнает точно на этот раз.

Поверь нам, солнце - мы будем жить,

И ты увидишь еще не раз,

Как злую нечисть мы будем бить,

А нечисть будет бояться нас!

Бруно, Рыцарь Ордена Пламени.  

- 1 -

   Кому и когда принадлежало изобретение построения ``вложенным ромбом'`, узнать теперь трудно. Вероятно, задумывалось оно для эскортирования в боевых условиях неких важных особ, но не исключено, что и для каких-нибудь других, совершенно неожиданных целей - кому дано заглянуть вглубь веков и познать образ мыслей предков. И честно говоря, никого из собравшихся перед периметром прорыва Рыцарей Пламени подобные вопросы не беспокоили. Гораздо важней было другое: этот способ построения давал возможность двигаться довольно плотной группой, в то же время оставляя каждому из воинов достаточно пространства для эффективной работы мечом. Максимально прикрытым человеком в построении был тот, кто находился в центре, и он же имел самую большую свободу маневра, позволявшую использовать как веерную, так и круговую технику защиты - разумеется, при условии достаточно слаженных действий команды. Первоначально ``вложенный ромб'`, скорее всего, задумывался для пешего строя. Для конного его пришлось слегка модернизировать, переместив парочку узловых точек - с учетом выучки и возможностей боевых скакунов. Построение стало чуть менее жестким, но более мобильным и для конкретной ситуации в эффективности выиграло.

   Ударный кулак Рыцарей Пламени - двадцать один человек в полной боевой выкладке, с оголенными мечами, антрацитовые доспехи отблескивают огненными сполохами - двинулся вглубь периметра, как только полностью рассвело. Не было ни громких команд, ни пения труб или барабанного боя, не было и вдохновляющих речей перед выступлением. Была обычная побудка и легкий быстрый завтрак, перемежающийся добродушным пикированием. Были деловитые сборы и спокойное построение. Было несколько минут молчаливого ожидания, пока ярко-красное солнце отрывалось от порозовевшего бока заснеженной горы, сокращая тени. Была работа.

   В центре ``ромба'` отдохнувший Шторм возбужденно поигрывал под Барсом, предвкушая азартную схватку. Жеребец знал, что означает доспех, и любил бой - его никогда не приходилось горячить специально. Барс привычно разминал чуткие пальцы, лаская рукоять меча - сам клинок при этом оставался неподвижным, как замершая, но готовая ужалить змея. Справа тихонько насвистывал себе под нос Беркет - то ли застарелая привычка, то ли собственный способ настройки. Слева легко поводил плечами Комин. Вместе со Зраком и Кеннетом они составляли четвеку ``стариков'`, образующую внутренний ромб - ядро построения. На ударном острие шла пара - Баус и Халиф, в арьергарде - Самус и Дерека. Корп и Лабрефор закрывали левый фланг, Ежка и Брок - правый. Остальные занимали промежуточные позиции.