Pawn White - Серебряный поток(СИ)

• Название: Серебряный поток(СИ)
• Автор: Pawn White
• Жанр: Фэнтези

Второй роман серии, выдержанный в стилистике темного фэнтези. Через каждые двадцать лет начинается Великий звездопад - зрелище, видимое в любом уголке мира, почитаемое у людей за благостный знак. Империя просуществовала тысячу лет, вытерпев за свою историю многочисленные бедствия и невзгоды. Близится новая война с кровожадными и многочисленными иругами из Красной пустыни, а с северных границ упорно ползут слухи о возвращении Мерзости - расы искусственно выведенных оборотней, и многие суеверные люди верят, что близящийся звездопад укрепит их дух, спасет их и защитит от грозящих напастей.

---

- Боги ей в помощь.

- Как поживают твои дети?

- Арса выросла и стала красавицей, вся в мать, - Эрин, глядя перед собой, улыбался, видимо, вспоминая дочь. - У нее уже много ухажеров но она не торопится с выбором. Что до Чейла, то ему следующим летом исполнится четырнадцать, и я подумываю о том, чтобы подарить ему настоящий меч, он уже и так прекрасно обращается с деревянным.

- Хочет стать военным?

- Грезит стать офицером и служить на военном магилете, - Эрин покачал головой и остановился, повернувшись всем корпусом к Исфер. Она замерла, глядя в его глубоко запавшие серые глаза.

- Исфер, - тихо проговорил Эрин. - Ты не жалеешь о своем выборе?

- О каком?

- Ты выбрала Курса Киниса, не меня.

Исфер смотрела на него, пытаясь понять, чего он добивается этим вопросом. Ему и вправду интересно знать то, что было двадцать лет назад? Ей и самой общество Эрина доставляло лишь неудобство - одним своим присутствием он напоминал ей о том, что, возможно, она действительно ошиблась. Как сложилась бы ее жизнь, если бы она связала ее с Эрином, этим сильным и тихим человеком, который ныне возглавляет одну из самых могущественных и богатых организаций в империи?

- Что было то было, Эрин, - сказала Исфер. - Я не жалею о том, что свершилось.

"Лжешь", машинально подумала она, стиснув зубы. Ее сомнения все еще были вместе с ней, они до сих пор спали в ее груди, все двадцать лет. Она прожила их, родив дочь, потеряв мужа, став Судьей Золотого Круга.

"Прожила без человека, который, быть может, и был завещан мне судьбой".

- Хорошо, - сказал Эрин так спокойно и безмятежно, что у нее кольнуло в сердце. - Это хорошо, что в тебе нет сомнений. Я до сих пор переживаю за тебя, Исфер. Я искренне рад, что у тебя нет повода для того, чтобы грустить при моем появлении.

"А есть ли у тебя этот повод? Или ты действительно смирился?.. Я больше ничего для тебя не значу?"

Они вновь отправились дальше по дорожке. Исфер чувствовала, что уже искренне сожалеет об этой встрече.

- Зачем ты прибыл сюда, Эрин?

- Я здесь мимоходом. Дом Мэлвисов призывает меня в столицу. Орден будет решать проблему нашествия Мерзости и мне предстоит провести несколько незабываемых недель в Лэоре, принимая прямое участие в разработке тактики противостояния, а в свободное от этого время - в грызне с придворными магами.

- Есть причины для грызни?

- Как и всегда. Лэор хранит в себе немало интересных вещичек, которые бы мы желали заполучить. Не сочти это за наглость или жадность. Просто я считаю, что некоторые артефакты, отошедшие великому дому Мэлвисов за века правления их династии попросту опасны для людей, лишенных определенного уровня магических талантов и знаний. Согласись, это разумно, - Эрин вздохнул Как и всегда. - Мои шансы малы, но я буду пытаться.

- Что же ты хотел бы получить в распоряжение Ордена? - спросила Исфер. - Наверное, энигму.

- И ее тоже, - нахмурившись, кивнул маг-маршал. - Но что-что, а ее мне будет не суждено даже увидеть. Придворные маги исходят ненавистью едва я пересекаю порог императорского дворца, к счастью, это случается очень и очень редко. Хотя энигма и уникальна, Лэор хранит и другие, не менее интересные сокровища - и куда более опасные, если рассудить.

- Например? - спросила заинтересованная женщина, и Эрин, покосившись на нее, сказал:

- Доспех Плоти.

- Что ж, если верить слухам, это эта вещь действительно опасна.

- Да, это так. Доспех Плоти создал Мэруд-Заклинатель, Еретик, один из лучших учеников Юрташа и он сумел сотворить воистину чудовищный артефакт, который нужно или уничтожить, или использовать по прямому назначению.

- Не думаешь же ты, что...

- Нет, не думаю. Доспех Плоти нужно уничтожить, - решительно сказал Эрин. - И сделать это сможет только Орден Зеленой Печати. Только нам удавалось проделать это с магическими артефактами Еретиков, которые мы сумели заполучить после разгрома их культа. Конечно же, это уже обсуждалось, и не раз. И конечно же, императоры не верили всем моим предшественникам. Все они думали, что мы желаем лишь пополнить коллекцию, стать сильнее, а не уничтожить эту опасную, проклятую вещь. Император Кадин так же не хочет даже и слушать меня на эту тему.

- Да, пожалуй, визит в Инералис будет для тебя непростым, - улыбнулась Исфер.

- Все это мелочи по сравнению с тем, что нам угрожает, это понятно любому. Мы должны найти способ правильно рассредоточить силы Ордена на северных землях, чтобы не допустить проникновения этрэйби в долину Мэнмул и уничтожить их, заодно выяснив причину их пробуждения.

- А мы-то все полагали, что ваш Орден истребил их еще пятьсот лет назад... - задумчиво проговорила Исфер.

- Можешь мне поверить, я испытал не самые приятные мгновения в своей жизни, когда мне сообщили о возвращении Мерзости, - мрачно сказал Эрин. - Кто бы мог подумать, что это возможно? У меня будет много работы в ближайшее время и видят боги я буду искренне рад освободиться и покинуть Лэор, чтобы вернуться в цитадель.

- С доспехом Мэруда-Заклинателя, - лукаво добавила Исфер.

- Даже без него, - со вздохом сказал Эрин. - Как жаль, что эта вещь дала о себе знать тогда, во время противостояния Ленджера и Сейджела Освободителя... Никто бы никогда не узнал о ее существовании - но нет, сразу же нашлись умельцы, которые решили примерить доспех...

- К своему стыду, никогда не слышала о последствиях, - призналась Исфер.

- За первую сотню лет после того, как с культом Спящего Светила и самим Мэрудом было покончено, нашлось немало глупцов, решивших примерить доспех Еретика. О них мало кто что знает и не твоя вина, что порция слухов не дошла до тебя, - заметил Эрин. - Но если ты захочешь узнать действительно нечто правдоподобное на этот счет, то ищи книгу Верефа Далиуга, "Противостояние братьев". Редкий но добротный труд про гражданскую войну, появление Юрташа, культа Спящего Светила, Еретиков, этрэйби. Ищи сведения о Резне при Мауре и Забытой битве. Помимо всего прочего там есть сведения и о доспехе Мэруда-Заклинателя... и о тех, кто решился "примерить" его.

- Интересно, - сказала Исфер. - Если будет время, подскажу Санадим, чтобы поискала эту книгу... Как странно... - задумчиво сказала она, глядя себе под ноги.

- Что странно, Исфер?

- Да нет, я понимаю твои чувства. Ты так желаешь заполучить эту вещь, но при этом, кажется, искренне ненавидишь ее...

- Так и есть. Доспех Плоти принесет лишь новые беды, пока он существует. Всегда есть риск того, что кто-то когда-нибудь вновь пробудит спящую в доспехах силу, и тогда нечестивый дух, запертый в артефакте, снова будет требовать крови, как и пять веков назад. Я желаю заполучить ее, чтобы найти способ уничтожить ее.

Исфер молчала, глядя себе под ноги.

- Хм... А как бы ты отреагировал, если бы вдруг узнал, что найдена великая глефа Махивела? - спросила она, посмотрев на Эрина.

- Сложный вопрос. Почему ты спрашиваешь?

- Несколько дней назад мне довелось повстречаться с одним человеком. Он родом из мелкопоместных дворян, лишившихся всего за последние десятилетия... Он сказал мне, что знает, где скрыта Махивела, и он намеревается найти ее.

- Здесь нет никакого секрета, как думают многие, - Эрин пожал плечами. - Принято считать, что глефа спрятана где-то в Багровых горах. Об этом знают немногие, но время от времени из их числа находятся те, кто считает, что именно он, а не кто-то другой должен найти артефакт эпохи Основания. Они забывают о некоторых вещах, например, о самой очевидной - что Багровые горы слишком велики чтобы вести поиски магического реликта, который - если действительно находится там - надежно спрятан. Ты ведь знаешь, что все экспедиции, отправленные туда в разное время, не вернулись.

- Да. Но он говорил так уверенно...

Эрин остановился и развернулся к ней всем корпусом. Исфер подняла взгляд на него.

- И ты позволила ему уйти, Исфер?

- Что я должна была сделать по-твоему?

- Ведь ты понимаешь, что он погибнет там.

- Возможно, ему известно то, что не известно нам, Эрин. Не ставь свой драгоценный Орден во главу угла, - она улыбнулась ему. - Ты ведь не думал об этом, правда? Что найдется кто-то, кто однажды сможет обойти всех твоих магов в чем-то важном?..

- И ты поверила ему?

- Нет, - спустя несколько секунд размышлений ответила Исфер. - Нет, не думаю, что он чего-нибудь добьется. Если он и впрямь обладает какими-то знаниями, его шансы чрезвычайно малы. Не думаю, что Махивелу вообще возможно найти.

- А ведь в наше время найдутся и такие, кто уверен, что Махивела и Апостол всего лишь легенда. Вполне вероятно, что мы ошибались с самого начала и глефа была уничтожена. Но этот глупец погибнет там, как и другие авантюристы, если не одумается. Даже если и предположить, что он действительно найдет Махивелу и у него хватит ума и сил вернуться обратно, чтобы рассказать где она покоится - после этого он проживет недолго.