Карен Уайт - Записки на полях соленых книг

• Название: Записки на полях соленых книг
• Автор: Карен Уайт
• Издательство: Литагент1 редакция0058d61b-69a7-11e4-a35a-002590591ed2
• Жанр: Триллер

1942 г.

Юные Мэгги, Кэт и Лулу учатся жить в непростых условиях – идет война, и каждый новый день воспринимается как подарок свыше. Когда в их жизни появляется Питер, он становится им надежной опорой: для крошки Лулу – братом, для красотки Кэтрин – защитником, а для задумчивой Мэгги – возлюбленным. Но, кажется, Питер что-то скрывает… Да и так ли все радужно в их взаимоотношениях?

Наши дни

Эмми Гамильтон, поддавшись уговорам матери, покупает небольшой книжный магазин на острове в Атлантическом океане. Вскоре она находит среди книг загадочные любовные послания и рисунок бутылочного дерева. Это становится началом увлекательной авантюры, в результате которой Эмми приблизится к разгадке таинственных событий, произошедших на острове во времена Второй мировой войны.

---

– Питер! – Лулу снова помахала. На этот раз он был достаточно близко, чтобы она могла увидеть его глаза. Его взгляд был жестким и холодным, и она поняла, что теперь будет видеть эти глаза в кошмарах до конца своих дней. Его голова скрылась под водой, и она потянулась еще дальше, хорошо понимая, что течение быстро уносит его, и скорее всего, у нее будет лишь одна попытка.

Питер подплывал все ближе, и вот его рука поднялась из воды и потянулась к ней. Лулу вытянула руку так далеко, что едва не вывихнула плечо, и она уже ощущала прикосновение его холодных, влажных пальцев. Только тогда она поняла, что по-прежнему держит плитку шоколада, полученную от него, подмокшую и растаявшую, но все еще целую, хотя она с помощью этой руки карабкалась по камням.

Глаза Питера широко распахнулись, когда оба поняли, что она не сможет ему помочь. Плитка шоколада полетела вниз, когда Лулу покрепче уперлась ногами, чтобы не упасть, и протянула левую руку, чтобы схватить его за другую кисть, пока он проплывал мимо. На этот раз их пальцы соприкоснулись, но он был слишком далеко, а из-за неустойчивого положения она не могла потянуть его с достаточной силой.

Ей удалось лишь ухватиться за безымянный палец Питера, когда течение унесло его прочь, и она почувствовала, как золотое кольцо медленно скользнуло ей в кулак. Она беспомощно наблюдала, как его уносит вдаль, а он продолжал смотреть на нее, пока его голова не исчезла в волнах. Лулу еще долго вглядывалась в воду и не моргала, опасаясь упустить его из виду, если он все-таки выплывет, но этого так и не случилось.

Лулу продолжала высматривать Питера до тех пор, пока ее ноги не погрузились в воду, и она поняла, что пора уходить. Сама не зная зачем, она надела на палец золотое кольцо и сжала руку в кулак, чтобы не потерять его. Потом она осторожно добралась до берега и направилась домой. Дома она расскажет Мэгги первую из множества лживых историй, а потом уберет подальше книги о Нэнси Дрю и все остальное, что было связано с ее прежней жизнью, когда она была ребенком.

Глава 30

Фолли-Бич, Южная Каролина

Октябрь 2009 года

Эмми взяла Лулу за руку и крепко сжала ее. Джолин тихонько плакала, а Хит с рассеянным видом потирал шрам на виске, глядя в пустоту перед собой.

– Что случилось, когда вы вернулись домой? Что вы сказали Мэгги?

Глаза Лулу снова сфокусировались на окружающем мире, как у пловца, вынырнувшего на поверхность.

– Я сказала, что Питер был убийцей и скрылся, спасаясь от наказания.

– Но кого он убил…? – Эмми подняла голову и увидела, что Джолин внимательно смотрит на нее ясными зелеными глазами. – Кэт. Вы сказали ей, что Питер убил Кэт, чтобы Мэгги не пошла к нему. Поэтому вы спрятали предсмертное письмо.

– Я не знала, что еще можно сделать. Но, в конце концов, все это уже не имело значения. Это я убила Мэгги. И какая разница, как я это сделала.

Эмми машинально потерла сорванный ноготь, когда последняя назойливая мысль наконец пробилась на поверхность.

– Вы когда-нибудь говорили ей правду?

Грудь Лулу поднялась и тяжело опустилась под голубым одеялом.

– Да. Но это произошло через сорок лет. Долгие годы я наблюдала, как она впустую тратит свою жизнь в ожидании того, кто никогда не вернется, – она глубоко вздохнула. – Видите ли, Мэгги пообещала Питеру, что дождется его возвращения независимо от того, сколько пройдет времени. Поэтому она никогда не покидала Фолли-Бич. Она ждала, когда он вернется и попросит у нее прощения. Когда он объяснит, что случилось с Кэт, чтобы они снова могли быть вместе. За эти годы она пришла к выводу, что Кэт была отчасти виновата в своей смерти. Она была готова найти любую причину, чтобы оправдать свое ожидание. Она ждала и ждала…

Лицо Хита было отрешенным и лишенным малейших эмоций.

– Но ты знала. Почему ты ей не сказала?

– Сначала молчать не составляло труда, ведь так много людей погибло или пропало без вести на войне. А если бы Мэгги узнала правду о Питере, то считала бы себя ответственной за чужие страдания. Она испытала слишком много разочарований и была чрезмерно впечатлительной. Даже сейчас я понимаю, какой ранимой она была, и знаю, что она не смогла бы вынести всю правду. Очевидно, я была права, потому что Роберт тоже ничего ей не сказал. Мне не известно, догадывался ли он, что я тоже знаю правду, но мы оба хранили молчание, считая, что оберегаем Мэгги.

Эмми немного подумала.

– Но уже через месяц она вышла замуж за Роберта. Почему?

– Роберт сказал, что если Мэгги что-то понадобится, стоит лишь обратиться к нему. После случившегося с Питером и Кэт она обезумела от горя, и я очень беспокоилась за нее. Поэтому я нашла Роберта и попросила его прийти, – Лулу наморщила лоб. – Думаю, оба нашли друг в друге что-то такое, в чем оба нуждались – некую замену тому, чего они лишились. А поскольку Роберту предстояло отправиться за границу, думаю, это показалось им наиболее логичным поступком.

Шли годы, Мэгги воспитывала Джона. Тогда я поняла, что правда может нарушить эту связь, каким-то образом заставить ее отречься от ребенка. Я знала, каково потерять родную мать, и мне не хотелось такой судьбы для невинного малыша. Я внушила себе, что не стоит ворошить прошлое. Иногда мне даже начинало казаться, что она забыла о своем обещании Питеру, потому что брак с Робертом вполне ее устраивал. Но потом я заметила кольцо на ее пальце и поняла то, что знала всегда: обещание, которое она дала, связывало ее на всю жизнь. Она никогда не снимала это кольцо.

Хит выпрямился с недоуменным видом.

– До урагана «Хьюго». Тогда она все-таки сняла кольцо, верно? И отдала тебе. Но почему? Почему она это сделала?

В комнате повисла гнетущая тишина, если не считать пикающих сигналов медицинского монитора и тихого всхлипывания Джолин. Но Эмми ощущала тяжесть, повисшую в воздухе, как если бы он был наполнен годами слепого томления и чувства вины. Она встретилась взглядом с Лулу и внезапно поняла ответ. Лулу моргнула, и одинокая слезинка сползла по ее щеке из-под очков, такая же неуместная, как и ее улыбка.

– Джон и Эбигейл собрали вещи и готовились уезжать вместе с детьми. Что бы мы ни говорили, Мэгги и слышать не хотела об отъезде. Я знала: она боялась, что если она уедет, то Питер, вернувшись, не найдет ее. Эта мысль была для Мэгги невыносимой.

Казалось, Лулу выбилась из сил. Эмми прикоснулась к ее руке, и Лулу крепко сжала ее пальцы, будто слепец, заблудившийся во тьме.

– В 1959 году, когда случился ураган «Грейси», Мэгги не стала эвакуироваться. И в 1989 году, когда угрожал «Хьюго», она посчитала, что необходимости уезжать нет. Но «Хьюго» оказался гораздо хуже. Еще до урагана предсказывали, что это будет «буря столетия», поэтому я… – она вздрогнула, и Эмми заметила, как Хит взял ее за другую руку. – Поэтому я рассказала ей правду о Питере и о том, как он умер. И о Кэт тоже. Прошло больше сорока лет, и я наконец сказала ей правду, надеясь, что это может что-то изменить.

Она зажмурилась, но сразу же открыла глаза, как будто увидела часть своего прошлого, которую хотела забыть.

– Сначала она не поверила мне, но, в конце концов, я убедила ее.

Эмми взглянула на Джолин, промокавшую глаза гигиенической салфеткой.

– Тем не менее она не уехала.

Лулу покачала головой.

– Нет. Я хотела, чтобы она рассердилась на меня за то, что я разрушила ее жизнь, – не просто за то, что я сделала с Питером, но и за то, что давала ей надежду все эти годы, – но она не стала сердиться. Она просто сидела и крутила кольцо на пальце, снова и снова.

Джолин перестала плакать, а монитор продолжал издавать пикающие сигналы, возвращая Эмми в настоящее.

– Полицейские ходили от дома к дому; они предупреждали людей о скорой эвакуации и о том, что вода уже затопила некоторые части острова. Джон позвал меня, и я попросила его уехать вместе с Эбигейл и детьми. У меня был свой автомобиль, и мне ничего не угрожало. Потом Мэгги отдала мне последнюю коробку с книгами и даже помогла отнести ее в багажник. Мне показалось, что она наконец передумала. Но когда я села за руль, она продолжала стоять под дождем и крутить кольцо.

У Лулу перехватило дыхание, и Эмми придвинулась ближе, держа руку пожилой женщины обеими руками, как будто это могло облегчить ее состояние.

– Я опустила окошко и попросила ее сесть в машину. Вместо этого она наклонилась, поцеловала меня в щеку, а потом протянула руку. Когда я взяла ее, она уронила что-то мне на ладонь. Это было кольцо с сапфиром, подарок Питера. Я заплакала, но она сразу же ушла в дом и заперла дверь. Она ни разу не оглянулась, – Лулу громко всхлипнула. – А мне даже в голову не пришло попросить у нее прощения за исковерканную жизнь. Роберт полюбил Мэгги, но она не смогла найти для него место в своем сердце. Там по-прежнему был Питер.