Ребекка Донован - Что, если... (ЛП)

• Название: Что, если... (ЛП)
• Автор: Ребекка Донован
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2015

   Кэл Логан потрясен, что увидел Николь Бентли, сидящую напротив него в кафе за тысячу миль от их родного города. В конце концов, никто не видел или не получал ни весточки от нее, так как они окончили школу более, чем год назад.    Вот только эта девушка не Николь.    Она точно похожа на застенчивое детское увлечение Кэла, но ее имя - Найэль Престон, и она понятия не имеет, кто он. Эта девочка импульсивная и смелая, ее страсть к жизни заразительна. Полная противоположность Николь. Кэл находит себя крайне очарованным - и пропадает от этого. Но Найэль к тому же крайне скрытная. И чем ближе он к разгадке того, что она скрывает, тем меньше он хочет что-либо знать. Когда тайны из прошлого и настоящего сталкиваются, одна вещь становится предельно ясной: ничто не является таким, как кажется. 

---

- Что?! Это бред. - говорит Николь. - А что если я скажу девушке за прилавком «Кэлу как обычно»…

- Мэл – прерываю я.

- Мэл же поймет, что я имею в виду, не так ли? - Я киваю.

- Отлично. Жди здесь, - проинструктировала она. - Я скоро вернусь.

Я не ожидаю на том самом месте. Я имею в виду, я чувствую себя идиотом, который ошивается за углом, скрываясь от бывшей, которая едва ли своим ростом достает до уровня моих плеч. Так что я хожу взад - вперед в переулке рядом с кафе. Я продолжаю ожидать, что Карли выйдет из-за угла. Я параноик. Я знаю это. И я этим не горжусь.

Я снова начинаю думать о том, насколько эта девушка выглядит как Николь, за исключением того, что она ведет себя сосем по-другому. Николь никогда не говорила никому и слова, кроме «элиты», когда мы были в средней школе. А Найэль без проблем высказывает свое мнение. Эти девушки слишком разные, чтобы быть одним и тем же человеком. Только если ... что-то случилось с Николь. Может быть, она попала в аварию. Или, черт, может быть, она действительно была разлучена при рождении.

- А вот и я.

Я быстро поворачиваюсь, напугав Ник-Найэль. Вот дерьмо. Теперь я запутался.

- Боже, Кэл. Расслабься. Я без оружия. - Тогда она смотрит на стакан кофе и смеется. - Ну, вроде бы.

- Спасибо, - бормочу я. Теперь она смеется надо мной. Прекрасно!

Найэль ухмыляется и протягивает мне мой стакан со сложенной сбоку салфеткой. - Мэл просила передать тебе это, - сказала она перед тем, как подуть на свой горячий шоколад.

Я разворачиваю салфетку, чтобы прочесть «Достоинство не найдешь в переулке».

Найэль смеется, когда я сминаю салфетку и свирепо смотрю на кирпичную стену, будучи оскорбленным. Спасибо, Мэл. - Ты читала это?

- Конечно, - она признается, не задумываясь. - Если я собираюсь передать записку в переулке, я должна знать, что в ней говорится.

То, что она продолжает развлекаться, никак не помогает разобраться с достоинством.

- Я уже опаздываю. Спасибо, что взяла мне кофе. - Я начинаю проходить мимо нее, но останавливаюсь. - Тебя подвезти?

- Нет. Я люблю гулять.

- Мы довольно-таки далеко от кампуса.

- Я знаю, - отвечает она, прогуливаясь со мной до моего грузовика. И когда я открываю дверь, она спрашивает снова. - Ты уверен, что ты ей ничего не сделал?

- Клянусь, - а потом добавляю, секунду поразмыслив. - Я думаю, я не был тем, кем она хотела, чтобы я был.

- А разве мы должны быть теми, кем нас хотят видеть?

Найэль слегка улыбнулась и продолжила идти вдоль по обочине, делая маленькие глотки из своего стакана, и не оборачиваясь. Я смотрел ей вслед, пока она не свернула за угол, а ее последнее замечание глубоко застряло в моей голове.

*     *     *

Всю прошедшую неделю я искал Найэль, так ни разу не встретившись с ней. Наш кампус довольно-таки большой, так что там легко можно было спрятаться. Уж я это знаю. Научился в прошлом году. Но если очень сильно постараться, то обычно рано или поздно находишь того, кого искал. Пару раз я даже пересекался с Тесс, но Найэль никогда с ней не было.

- Больше не прячемся в проулке? - слышу у себя за спиной, когда стою в очереди за кофе. Я поворачиваю голову, чтобы увидеть девушку, которую искал.

- Привет! Я эмм... да. С тех пор я её больше не видел. Так что решил, что внутри теперь безопасно.

Карли оставила голосовое сообщение и пару «пьяных» смс на выходных, но кажется, все-таки сдалась.

Я вернулся в очередь, пока Найэль ждала свой заказ в конце прилавка.

- Доброе утро, Мэл!

- Кэл! - поприветствовала она так же монотонно, как делала это каждое утро. Она вручила мне стакан с моим именем, пока считывала мою карту.

- Спасибо! - сказал я и отошел. Я старался придумать любой повод, чтобы заговорить с Найэль, вероятно, поэтому сказал первую тупую мысль, что пришла в голову. - Не видел тебя на прошлой неделе.

- Я была... везде, - ответила она сдержанно. - Эй!- она посмотрела на стакан у меня в руках. - Как ты получил свой заказ так быстро?

- Наверное, потому что заказываю одно и то же каждое утро. - Ответил я, пожимая плечами.

Огласили ее заказ, и она взяла стакан, что ей вручили. Я шел рядом с ней до двери, украдкой глядя на нее, как будто смогу разгадать ее, если постараюсь сильнее вглядеться. Ее темно-коричневые волосы были собраны на затылке, торча из беспорядочно собранного пучка. На ней не было ни грамма косметики. Одета она была в свитер, слишком большой для нее, который свисал низко над бедрами и соскальзывал с ее плеча, обнажая толстую бретельку майки. Она прорезала дырки для своих больших пальцев в рукавах, чтобы придерживать их, а манжеты почти полностью скрывали ее пальцы. Ее джинсы выцвели и разорвались, а коричневые ботинки были потерты и избиты. Не смотря на это, она до сих пор выглядела безошибочно великолепной, фактически как Николь, не будучи полностью похожей на нее. Я не понимаю.

- Что? - спросила она, поймав мой взгляд.

- Ты так похожа..., - я остановился. Я не могу заставить себя сказать это. А что, если она действительно Николь? Тогда это будет означать, что она лжет. И зачем ей это делать? Если только ... ей есть что скрывать. Или она понятия не имеет, кто она такая.

- На кого? – спрашивает Найэль, пока я держу для нее дверь.

Я снова медлил. В случае, если я назову ее Николь, есть шанс, что я никогда не увижу ее снова. И я только что получил ее обратно, ну ... в своем роде.

- Никого.- Я быстро исправляюсь, пока она проходит мимо меня. - Забудь.

Я сталкиваюсь с кем-то на выходе. Смотрю вниз и вижу Карли. Прежде чем я понял, что происходит, я почувствовал жгучую пощечину на своей щеке.

- Какого черта, Карли? За что?

- Ты точно такой же, как и все остальные. Я не могу поверить, что была настолько глупой.

С меня хватит. Она делала мою жизнь невыносимой в течение всей прошлой недели, и на этот раз я знаю, что не заслужил этого. Как только она собралась отворачиваться, я повысил свой голос.

- Ты порвала со мной, Карли. Именно ты, так что можешь тусоваться с другим парнем. Просто ... оставь меня в покое!

Глаза Карли широко распахнулись от шока, и ее лицо вспыхнуло. Она открыла рот, но ничего не вышло. Наконец, она сказала:

- Не беспокойся! Оставлю. - И перед тем как уйти прочь, добавила, - но попридержу толстовку Кэла у себя.

Я весело качаю головой, не веря собственным глазам. Я думаю, она попала в точку.

- Ну что ж, это было занимательно, - смеется Найэль. Она начинает уходить.

Не уверенный в том, когда увижу ее снова, я быстро предлагаю. - Тебя подвезти?

Найэль колеблется, и именно тогда, когда я думаю, что она собирается согласиться, она качает головой.

- Нет, спасибо. Я пройдусь. Но, возможно, мы увидимся с тобой завтра. - Она улыбается и начинает идти по тротуару.

*     *     *

- Она влепила тебе пощечину? – смеется Рей. - Серьезно?

- Рей,- я грозно говорю в телефон, успокаивая ее. - Ты не слушаешь. Я думаю - я почти уверен, так или иначе, что эта девушка - Николь.

- Что с тобой творится в последнее время? – спрашивает Рей. - Ты странный во всем, что касается Николь. Перестань быть одержимым. Я начинаю удивляться тебе.

- Я не одержимый. И это не имеет ничего общего с тем, что она кинула нас в 8 классе, Рей. Происходит на самом деле какая-то путаница. И я не знаю, что это такое. Эта девушка выглядит как Николь Бентли, это сводит с ума. Но она ведет себя совершенно по-иному. Она даже не говорит, как она. Я действительно начинаю думать, что она попала в аварию или что-то в этом роде. Травма головы может вызвать амнезию и изменить вашу личность.

- Ты пересмотрел «Хауса», - обвиняет Рей. - Мы живем в маленьком городке. Ты не задумывался о том, что кто-нибудь уже что-нибудь бы сказал? Все «гадюки» были бы в курсе слухов о Николь.

Рей права. Наблюдая за тем, как они ведут себя этим летом, словно она никогда не существовала, я знаю, что они понятия не имеют, здесь ли Николь, или насколько она изменилась. Они бы уже что-нибудь сказали.

- Проверь ее статус на Фэйсбуке. Посмотри, когда она делала пост последний раз, - говорю я.

- Мы с ней не друзья, разве не помнишь? Ни на Фэйсбуке, ни где-нибудь еще.

- Правда. Я тоже.

В то время, пока мы были на связи, я зашел на Фэйсбук со своего ноутбука и ввел в поиск Николь Бентли. Там была ее фотография с яркой улыбкой и в солнцезащитных очках. Я нажимаю на ее страничку, и на обложке появляется герб Гарварда. У нее более тысячи друзей, но все ее фотографии и посты скрыты приватностью.

- Кэл, ты еще там? - спрашивает Рей. - Девчонки должны скоро появиться на репетицию группы.

- А? Да, ладно тогда, давай, - говорю я ей, пока ввожу в поиск Найэль Престон. - Поговорим позже.

Телефон все ещё был прижат щекой к моему плечу, когда я получил результат. Там была только Найэль Престон - которая не выглядела, как девушка из Креншоу. Я положил телефон на стол, пялясь на экран, не разбирая слов.