Ребекка Донован - Что, если... (ЛП)

• Название: Что, если... (ЛП)
• Автор: Ребекка Донован
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2015

   Кэл Логан потрясен, что увидел Николь Бентли, сидящую напротив него в кафе за тысячу миль от их родного города. В конце концов, никто не видел или не получал ни весточки от нее, так как они окончили школу более, чем год назад.    Вот только эта девушка не Николь.    Она точно похожа на застенчивое детское увлечение Кэла, но ее имя - Найэль Престон, и она понятия не имеет, кто он. Эта девочка импульсивная и смелая, ее страсть к жизни заразительна. Полная противоположность Николь. Кэл находит себя крайне очарованным - и пропадает от этого. Но Найэль к тому же крайне скрытная. И чем ближе он к разгадке того, что она скрывает, тем меньше он хочет что-либо знать. Когда тайны из прошлого и настоящего сталкиваются, одна вещь становится предельно ясной: ничто не является таким, как кажется. 

---

- Нет, - ответила она кратко, по-прежнему глядя на дверь.

- Тогда, что это было?

- Они ничего обо мне не знают. – Процедила она сквозь зубы.

- Ладно, - говорю я, слегка встряхнув головой, смущенный скоростью смены ее настроения. Они действительно ее разозлили. Но учитывая то, с кем я имею дело, и, вспомнив, что я видел в ночь на вечеринке Хэллоуина, я тихо смеюсь.

- Что? – спрашивает она, возвращая свое внимание ко мне.

- Мне интересно, куда она ушла.

- Кто? – спрашивает Найэль, тщательно меня изучая.

- Девушка под маской.

- Которая? – она ухмыляется.

Она испытывает меня. Я знаю, что она очень скрытная. Это не впервые. Тем не менее, это лишь сильнее удерживает меня, потому что все, о чем я могу думать, что она не договаривает.

Она разворачивается, чтобы уйти. – Пока, Кэл.

- Найэль, - обращаюсь я к ней прежде, чем она сможет слишком далеко уйти. Она поворачивается ко мне, продолжая идти спиной. – У тебя есть планы на выходные? Я могу позвонить тебе? – надеюсь, что моя просьба прозвучала не так отчаянно, как мне показалось, но я просто не мог позволить ей уйти, не будучи уверенный в том, что увижу её снова.

- У меня нет телефона, - отвечает она с небольшой улыбкой. – Мы увидимся. Обещаю.

Я толкаю дверь аудитории, где проходит моя лекция, и улыбаюсь, вспоминая её, обсыпанную травой от шапки до края своего свитера, этот образ прочно засел в моей голове. – Ну что ж, спасибо, что нашли для нас время, мистер Логан,– протянулось через аудиторию. Все головы тут же повернулись в мою сторону. Дерьмо.

Я киваю, извиняясь, и ныряю на задний ряд, заняв первое попавшееся мне пустое место.

В конечном итоге, слушая лекцию лишь на половину, я вспоминаю о девушке, которая на самом деле не такая, какой кажется на первый взгляд. Но кем бы она не была, она мне нравится. Она непредсказуема, и да, наверное, немного экстремальна. И так далека от той перфекционистки, которая отказывалась говорить со мной в школе. И совсем не важно, насколько сильно мне нравится такое преобразование, никто не меняется так радикально. Точно не без причины.

НИКОЛЬ

Неделя после переезда

- Николь, ты вся в грязи, - ругается мама, когда я возвращаюсь домой после того, как провела день, бегая по лесу, поднимая камни и перекатывая бревна в поисках жуков. Я боялась дотрагиваться до них, так же как и Ришель. Мы только находили их, визжали и заставляли Рей и Кэла брать их в руки и класть в ведерки.

Я посмотрела вниз на свое синее платье и заметила грязные пятна, появившиеся от того, что я несколько раз проводила по нему руками. Мои черные туфли были так же покрыты грязью.

- Ты маленькая девочка, - продолжает мама. – Ты не должна была так запачкаться. Разве Ришель не нравится играть с куклами? Куда вы ходили?

Я складываю руки и наклоняю голову. – Прости, мама. Она, гм, показывала мне, где растут красивые цветы позади дома Кэла. - Раньше я никогда не лгала своей маме. Но я боялась, что она оттолкнет моих друзей, если сочтет их слишком неряшливыми.

- Кто такой Кэл? Ты не играла с мальчиком, так ведь? - Это прозвучало так, словно игра с мальчиком сделает меня больной или что-то в этом роде. Я покачала головой. Не думаю, что смогу уйти, солгав ещё хоть один раз.

- Иди, уберись и переоденься прежде, чем отец придет домой, - она инструктирует меня. – Он будет очень расстроен, если увидит тебя в таком виде. Мы должны делать его счастливым, а не разочаровывать его.

- Хорошо, мама, - отвечаю я, снимая обувь, поэтому не растаскиваю грязь по пути в свою комнату.

*     *     *

На следующее утро я ставлю розовый столик для чаепития в нашем дворе, когда подбегает Ришель. Я не думаю, что она вообще знает, как ходить. Она всегда бегает.

- Чем занимаешься? – спрашивает она, когда я ставлю чашку на блюдце.

- Играю, - отвечаю я, поправляя стул, как обычно делает мама, когда мы садимся обедать.

- Хочешь поиграть с нами? – спрашивает она.

- Не сегодня, - отвечаю я. Мне не хочется рассказывать ей о том, что моя мама не хочет снова видеть на мне грязные пятна. Что я должна вести себя, как подобает настоящей леди. А это значит, что я не должна играть в лесу.

- Ну что ж, могу я поиграть с тобой?

Я смотрю на неё с удивлением. - Ты хочешь выпить со мной чаю?

- Конечно! – отвечает она взволновано. – Подожди. Я тоже пойду, переоденусь в платье. - И она убежала, пробираясь сквозь маленькие елки около своего дома.

Ришель приходила каждое утро в течение целой недели. А после обеда она играла с Кэлом и Рей.

Я старалась не слишком грустить, но у меня не очень хорошо получалось. Я слышала их смех со своего двора, или споры Ришель и Рей, без которых они, кажется, и вовсе не могли. Я старалась не замечать их и заниматься другими вещами, чтобы чувствовать себя занятой. Я помогала своей маме расставлять цветы из нашего двора по вазам, убираться в доме или готовить ужин для папы.

Выходные были самыми трудными, потому что семья Кэла устраивала пикник. Они пригласили и нас, но мы должны были проведать бабушку. Там где живет моя бабушка, нет ни единого ребенка. Только другие старики.

И вот, наконец, понедельник, и я не могу дождаться момента, когда снова увижу Ришель. Я стою за деревьями, ожидая ее. Я очень хочу пойти к ней и позвать ее на улицу, но моя мама говорит, что невежливо навязываться. Даже если я сама приглашаю её в свой дом. Но мама по-прежнему не позволит.

Когда Ришель, наконец, сбегает по ступенькам, я улыбаюсь до тех пор, пока не вижу, что она идет в другом направлении, к дому Кэла. Когда она спотыкается о шнурок, то останавливается, чтобы завязать его. Когда она поднимает свой взгляд, то замечает меня и машет.

- Привет, Николь! Угадай, что? – Она бежит ко мне, и ее хвост колышется. – Домик на дереве, наконец, сделали. Папа Кэла собрал кучу родственников на этих выходных, и ребята помогли закончить его. Хочешь пойти посмотреть?

Я открываю свой рот, чтобы сказать да, я очень взволнована и хочу увидеть его. Но потом опускаю взгляд на свое розовое платье и белые туфли и закрываю рот.

- Я ... э-э. - Я хочу сказать, что я не должна запачкаться, и что леди не место в лесу. Но не хочу, чтобы она подумала, что я не считаю ее леди. Я не хочу ее обидеть.

Ришель берет меня за руку. – Давай. – Она практически, тащит меня к себе в дом.

- Я должна сказать маме что ухожу, - говорю я ей, оглядываясь на свой дом через плечо.

Мы заходим к ней в дом, и ее мама выходит из кухни.

- Привет, - она говорит. - Ты должно быть Николь. Я - миссис Нельсон, мама Ришель.

- Здравствуйте, - говорю я и складываю руки перед собой. – Ришель привела меня, но я должна убедиться, что моя мама не против.

- Я как раз собиралась зайти к ней. Я скажу ей, что вы играете. Ришель, где вы будете?

- В домике на дереве, - говорит она.

- Эм, - говорю я, мое сердце бьется очень быстро, - я не…

- Все нормально, - уверяет меня Ришель. – Мам, миссис Бентли не нравится, когда Николь пачкается. Так что я собираюсь одолжить ей пару моих вещей, чтобы у нее не возникло проблем. Хорошо?

Я не могу поверить, что она это сказала своей маме.

Миссис Нельсон улыбается - Я понимаю. У тебя очень красивое платье. И лес не лучшее место для белых туфлей. Вперед.

Ришель устремляется вверх по лестнице, и я сомневаюсь, оглядываясь на миссис Нельсон, потому что я все еще не уверена, что у меня не будет проблем.

- Я не буду рассказывать, ладно? – она подмигивает мне.

Я улыбаюсь. - Ладно.

Я поднимаюсь вверх по лестнице как раз в тот момент, когда меня окрикивает Ришель. – Николь, ты идешь?

Глава 4

Я волочу ноги на кухню, низко натягивая бейсболку на свою голову.

- Чувак, ты похож на сто чертей. Что ты делал вчера вечером? – спрашивает Эрик, взгромоздившись на прилавок, опустошая миску с хлопьями.

- Я не мог уснуть. Все еще вижу эти сумасшедшие сны, - говорю я ему, пытаясь держаться за обрывки ночных сновидений, в которых я слышал Николь, кричащую на своих родителей. Это медленно начинает возвращаться ко мне, но недостаточно для того, чтобы я мог извлечь из этого какой-то смысл. - Я должен добраться до кампуса, чтобы закончить свое задание по бухгалтерскому делу перед занятиями.

- Добавь еще одну порцию эспрессо в свой кофе.

Я съеживаюсь. - Последнее, что окончательно помогло мне проснуться – это была Карли, выплеснувшая на меня стакан горяченного кофе размером с бассейн. Так что думаю, я - пасс.

- Да, этого хватит только на пять минут, - усмехнулся Эрик.

Тогда он спрашивает. - Итак, в доме устраивают вечеринку в субботу. Ты хочешь быть в списке?

- Наверное, - бормочу я, на данный момент безразлично относясь к тому, как пройдут мои выходные. – Ладно, увидимся. - Я пихаю руки в карманы жакета и по пути к двери хватаю с гвоздя на стене ключи от своего грузовика.