Стас Бородин - Погребальные костры - Книга полностью

• Название: Погребальные костры - Книга полностью
• Автор: Стас Бородин
• Жанр: Фэнтези

Третья книга о Маркусе Гримм.

---

Фирганцы завизжали как тысяча демонов, рвущихся на волю из Аннувира. Высокий пронзительный визг постепенно превратился в низкий утробный рык.

- Дестур! Дестур! Дестур! - рык прокатился по деревне и вновь сорвался в высоком истеричном крещендо.

Селяне колебались всего лишь мгновение. Рогатины полетели в пыль, а копья и щиты с грохотом покатились по земле. Такого стремительного бегства мне видеть еще не приходилось. Фаланга разрушилась как карточный домик. В одно мгновение, словно плотина, которую прорвал стремительный поток.

- Что это было? - Аш засмеялся. - Я никогда не слышал, чтобы вы использовали боевой клич подобный этому!

- Боевой клич? - Мордад ухмыльнулся. - Это не боевой клич, господин волшебник. Это игра, в которую играют наши мальчишки, когда учатся стоять в стене щитов, да пытаются напугать друг друга грозными воплями.

Опустевшая деревня огласилась хохотом фирганцев и визгом свиней, которых тащили из загонов. В воздухе как хлопья снега закружили куриные перья, а выкатываемые из погребов бочки гремели как раскаты грома.

- Сладостная музыка разоряемого поселения, - Мордад зажмурился, прислушиваясь. - Не хватает только мелодичной нотки женских воплей, да драматичного треска пожарищ.

Мы с чародеями комфортно расположились в плетеных креслах на балконе большого дома, принадлежавшего, судя по всему, местному старосте.

- Что-то у меня не складывается, - поцеживая из кружки вино, Айс проводил ленивым взглядом воина, который все же завладел вожделенным каплуном, за которого лишь совсем недавно получил выволочку от командира.

- Мы милосердны, но не мягкотелы, - капитан наемников цыкнул зубом, отодвигая от себя блюдо заваленное объедками. - Мы оставили селянам самое ценное - их никчемные жизни. Если мы оставим им еще и деревню, наш урок пропадет втуне. Запомните же и вы наш урок, господа чародеи. Милосердие не должно быть чересчур милосердным.

- Забавная концепция, - ухмыльнулся мастер Ингио. - Это все равно, что отхлестать кого-то розгами, а потом погладить по головке!

- Вот в чем ваша ошибка! - Мордад назидательно поднял палец. - В последовательности! Сначала нужно погладить по головке, и лишь потом стегать розгами.

- Не завидую я вашим детишкам, - Ингио хмыкнул, подливая себе в кружку вина.

- У меня одни дочки, - наемник нахмурился. - Веревки из отца вьют!

С высоты второго этажа я мог видеть несколько групп селян, наблюдающих за нами из-под покрова леса. Пугливые, точно зайцы, они выглядывали из кустов, готовые в любой момент броситься наутек.

- Хромой Лейр, Тейс-Живодер или даже Байовед-Тысяча-Щитов устроили бы здесь кровавую баню, - Мордад сделал глоток, глядя на меня поверх кружки. - Понимаете, к чему я клоню?

Айс хлопнул меня по спине и шутливо поклонился.

- Тост за Мордада, справедливого и милосердного!

Через восемь дней мы вышли из леса, и зашагали по разбитому извилистому тракту, ведущему вдоль унылой бескрайней трясины. Нудно моросил дождь, над головами вились жужжащие тучи крылатых кровопийц, а под ногами беспрестанно хлюпала липкая грязь, сплошь покрывающая древние раскрошившиеся плиты.

- Отсюда до побережья рукой подать, - важно объявил щупленький старичок-проводник, которого мы подобрали в Буйе. - Миль через пяток выйдем к Западной заставе, а оттуда полдня ходу до Санжу.

Мордад перевернул карту на бок, пытаясь сообразить, где мы находимся в данный момент.

- Эй, человече, да ведь на моей карте нет никакого болота и никакой Западной заставы! - выражение лица капитана не предвещало ничего хорошего. - Ежели заблудимся, так и знай, враз поотрываю тебе руки-ноги!

Старичок даже ухом не повел.

- Выброси ты к Мистар свою бумагу, - зевнул он, небрежно почесывая искусанную комарами лысую макушку. - Она-то тебя как раз в самую топь и заведет!

Мне наш проводник сразу не понравился, кто знает, почему он не сбежал из деревни вместе со своими сородичами, кто знает, какую гадость он замышлял.

- Я за ним приглядываю, господин, - Файнрир ухмыльнулся, заметив, как я озадаченно почесываю переносицу. - Если что, суну его головой в болото и делу конец.

Через час тракт сделал крутой поворот, взбираясь на каменистую осыпь, увенчанную обломками приземистых колонн.

- Стой! - закричал проводник, забегая вперед. - Здесь дорожка сворачивает. Мы же пойдем напрямик, через болото.

- Через болото? - Файнрир потянул из-за пояса свой нож. - Может ты чего напутал, мил человек?

- Отседа напрямик всего пять миль до Западной заставы, - старик важно указал на сплошную стену осоки. - Коли потопаете по старой дороге, это будет миль шестьдесят, как минимум. Все ноги до крови сотрете!

Мордад громко засопел.

- Что делать будем, господа чародеи?

Я предостерегающе поднял руку. Со спины моей лошадки мне были видны лишь раскачивающиеся на ветру метелки Болотных Свечек, да Красного Остролиста. Если через топь и вела какая-нибудь тропа, то известно о ней было лишь нашему проводнику.

Протянув нити манны, я принялся ощупывать болото. Вот она, тропа! Мощный каменный гребень, по которому вполне может проехать повозка. Не соврал старик.

Я потянул за нити, прислушиваясь. Только ветер свищет между покореженных деревьев, торчащих из трясины, шуршит осока, да постукивают друг о друга метелки Болотных Свечек.

Потянувшись еще дальше, я увидел голые верхушки массивных камней, торчащие из влажного бурого мха. Камни походили на выбеленные временем черепа великанов, покрытые желтоватыми извилистыми полосками.

Опустившись пониже, я заметил груду обглоданных костей и грязное покрывало из разноцветных перьев. Какой бы охотник не облюбовал себе эти каменные пустоши, на аппетит он явно не жаловался.

Потянув за нить, я придвинулся еще ближе, рассматривая остатки пиршества. Кости были белые и ломкие, возможно, что они пролежали здесь уже не один год.

Внезапно я почуял какое-то движение. Не птица, не стрекоза, что-то длинное и желтое скользнуло по камню, вихляя из стороны в сторону.

Блеснули черные пуговки глаз, огромная зубастая пасть раскрылась и отрыгнула груду костей, перемешанную с полупереваренными обрывками шерсти. Ползучая гадина зашипела, поднимая треугольную голову и тут я понял, что за желтые полосы расчертили все вокруг.

От отвращения меня даже передернуло. Так вот, куда хотел завести нас добросердечный селянин!

Оборвав нить, я резко распрямился в седле.

- Идем в обход, по тракту, - объявил я, пристально вглядываясь в проводника.

- Ваше благородие, - старик ухмыльнулся, пряча глаза. - Миль через десять тракт все равно закончится, и вам по-любому придется шлепать через болото. Здесь же идти всего-то миль пять, так что через пару часов вы уже будете греться на Западной заставе, поминая меня добрым словом.

- Идем в обход, - повторил я ледяным тоном.

Проводник пожал плечами, сплюнул себе под ноги и неожиданно сиганул прямо в заросли Остролиста. Мимо меня просвистел увесистый камень и, точно зайца в прыжке, сшиб старика на землю.

- Я же сказал, что приглядываю за ним, - ухмыльнулся Файнрир, вытирая грязную руку о свой дорожный плащ. - К вечеру прочухается, если его, конечно, за это время кто-нибудь не схарчит.

- Туда ему и дорога, - одобрил Айс. - А ведь я ему еще из своей фляги хлебнуть позволил ...

- Выбрось, - Ингио поморщился. - Как бы он тебе туда отравы не сыпанул.

До самой темноты мы топали по жидкой грязи, но болоту все не было конца и края. Зато облака жужжащего гнуса стали настолько густыми, что даже моя лошадка прижала уши к голове, раздраженно хлеща хвостом по мохнатым бокам.

- Здесь только рожки да ножки останутся! - мастер Ингио удрученно вздохнул, опуская капюшон плаща на глаза. - Опустошат нас по капле, как мех кислого вина!

Сплюнув попавшего в рот комара, я поднял руки, наполняя легкие холодной искристой маной. Странно, но манна мне больше не казалась живой и своенравной. Это было больше похоже на глоток студеной ключевой воды, от которой ломит зубы, на опьяняющий порыв свежего горного воздуха. Неужели это то, что чувствуют все волшебники?

Я прикрыл глаза. Возможно, что они даже не знают, что манна живая. Возможно, им даже невдомек, что за мучения испытывают колдуны, каждый день, пытаясь укротить ее и подчинить ее своей воле.

Невидимый щит раскрылся над нами бесшумно, словно зонт из прозрачного рыбьего пузыря. Ледяной воздух на мгновение обжег лицо, и весь гнус, оставшийся под куполом, замертво осыпался на землю.

На удивление, щит оказался легким, точно пушинка. Огромный, и крепкий как сталь, подпитываемый бесконечным потоком манны, он мог висеть на кончиках моих пальцев бесконечно долго.

- Как тебе это удалось? - глаза мастера Ингио расширились от удивления.

- Запретная магия, - сказал Айс, и сделал страшное лицо. - Только я тебя умоляю, не сдирай кожу с моего друга. Погоди хотя бы до утра.

Через полчаса лагерь погрузился в глубокий сон. Я сидел, привалившись спиной к замшелому камню, и глядел на звезды, мерцающие в вышине. Ветер гнул к земле стену камыша и осоки, и немилосердно трепал метелки Болотных Свечек. Не переставая моросил мелкий дождик, и лишь под моим щитом было тихо и сухо.