Стас Бородин - Погребальные костры - Книга полностью

• Название: Погребальные костры - Книга полностью
• Автор: Стас Бородин
• Жанр: Фэнтези

Третья книга о Маркусе Гримм.

---

Служки вывели из тента белого козленка и поставили его перед коленопреклоненным принцем.

- Орвад ждет твоей жертвы, - произнес Наймон, вытягивая вперед ладони.

Гойо поднялся с земли, взмахнул молотом, и обрушил его на голову козленка. Удар был такой силы, что голова несчастного животного ушла глубоко в грязь, а тоненькие ножки с позолоченными копытцами взлетели высоко в воздух.

- Милостью Орвада, Отца нашего, я вручаю тебе ключи от мира сего, - священник протянул принцу связку ключей на золотом кольце. - Милостью Орвада, король Мино Гойо - Победитель великанов!

Глава 26.

Мордад сбросил куртку на землю, и небрежным ударом локтя разбил корочку льда, за ночь затянувшего бочку с водой. Зачерпнув полный ковш, он пробормотал короткую молитву, сплюнул на землю, и опрокинул его себе на голову.

- Хорошо! - фирганец громко крякнул, хлопая ладонями по мокрым бокам. - Вот, такая погодка мне по душе!

До рассвета оставался еще как минимум час, так что задний двор гостиницы все еще был пуст. Высоко в небе сверкали серебряные гвоздики звезд, а желтый полумесяц, покрытый зелеными пятнами, походил на головку старого миносского сыра, над которой основательно потрудились мыши.

- Какие у вас планы, господин колдун? - Мордад опустился рядом со мной на скамью. Доски жалобно заскрипели под тяжестью его тела. - Быть может, пойдете с нами в Фейр-Ан-Голанд?

Огромная как лопата ладонь раскрылась передо мной. В тусклом лунном свете блеснула квадратная серебряная монета, с профилем бородатого мужчины в рогатом шлеме.

- На этой монете могло бы быть и ваше лицо, господин колдун, - фирганец говорил очень тихо, словно опасаясь, что его могут подслушать. - Только скажите, и я тут же отправлю гонцов к Хромому Лейру, Тейсу-Живодеру и Байоведу-Тысяча-Щитов...

- Это ваши друзья? - спросил я тихонько, не спуская глаз с монеты.

- Друзья? - Мордад ухмыльнулся. - Нет, у этих ублюдков нет друзей, однако, каждый из них кое-что мне задолжал.

- Значит, они тоже наемники? - я поежился, холод, казалось, добирался до самых костей.

- Да, они капитаны, как и я. У каждого отряд от пяти сотен, до тысячи ветеранов, - монета исчезла, и вместо нее появился маленький ножичек, с серпообразным лезвием. - Примите мою верность, и через несколько месяцев будете сидеть на престоле Фейр-Ан-Голанд!

Я только покачал головой.

- Не обессудь, дружище, верность твою я приму с радостью, но вот престол мне и даром не нужен.

Мордад громко засопел, и скамейка вновь застонала под его внушительным весом.

- Думаете, от хорошей жизни подались мы в наемники? - голос верзилы чуть заметно дрогнул.

- Все знают, что кунурр продает своих наемников по всему Островному Союзу, - пробормотал я.

- Более того, мы даже деремся друг с другом за право быть проданными. Чтобы попасть в один из отрядов нужно пройти множество трудных испытаний, - Мордад криво ухмыльнулся. - Всем хорошо известно, что единственное богатство Фейр-Ан-Голанд это бойцы.

- Возможно, именно поэтому на вас ни когда и никто не нападал, - я запрокинул голову к небесам, наблюдая за черной тенью, пересекающей месяц. - Ради мира можно многое стерпеть...

- Стерпеть? - Мордад фыркнул. - Да мы только этим и занимаемся! Вот если бы вы...

Я сжал руку капитана.

- В последнее время я получил множество разных предложений, - сказал я. - Пойми, Мордад, я не могу принять их все, какими бы заманчивыми они не казались.

Фирганец притих, разглядывая блестящий ножичек, зажатый в кулаке.

- Досу умолял меня остаться со скаутами, Жосу предложил вступить в королевскую гвардию, вождь сертов пригласил уехать с ним в степи, и даже принц Гойо под конец прислал своего гонца.

- Чего хотел этот ублюдок? - кулаки великана сердито сжались.

- Предлагал мне место генерала или верховного боевого колдуна, на мой выбор.

Мордад громко засопел.

- Почему же вы отказались? Генерал Мино фигура куда более важная, чем король Фейр-Ан-Голанда!

- Для меня все предложения важны, - улыбнулся я. - В каждом из них есть что-то, что меня влечет. Каждое из них открывает передо мной новую дорогу...

Наемник понимающе кивнул.

- Но вы идете своей дорогой, и не хотите никуда с нее сворачивать?

- Ты все правильно понял, - сказал я, переводя взгляд с пустого гостиничного двора на усыпанное звездами небо. - Я не могу принять чью-либо сторону, ведь я, как мне кажется, обречен вариться в этом котле целую вечность.

Верзила кашлянул в кулак, скрывая улыбку.

- И вы, мой господин, та самая щепотка соли, что придает вкус всему этому вареву!

Постепенно небо начало сереть, и звезды стали пропадать одна за другой. Задул холодный ветер и по двору закружили маленькие смерчи, играющие палыми листьями.

Я подошел к бочке с водой, и поглядел на плавающие в ней льдинки. Из черного колышущегося зеркала на меня уставилось чужое незнакомое лицо. Мурашки побежали у меня по спине. Сколько же прошло времени, с того момента, когда я гляделся в настоящее зеркало?

Незнакомец ухмыльнулся, поднял тяжелую неуклюжую ручищу, и провел ей по голове, ероша грязные засаленные волосы. Во взгляде незнакомца было что-то пугающее, что-то такое, от чего кровь стыла в жилах, а сердце предательски замирало.

Кто это? Кем я стал? Куда я иду?

Я вцепился в края бочки, приблизив лицо к незнакомцу.

- Кто ты? - прошептал я, вглядываясь в хищные, жесткие черты. - Ты друг мне или враг?

За спиной громко хлопнула дверь, и фирганцы один за другим стали выходить во двор на утреннее построение.

Оттолкнувшись от бочки, я выпрямился, и раскрытой ладонью шлепнул по колышущемуся отражению. Льдинки заплясали вверх-вниз, а холодные капли брызнули мне на обнаженную грудь.

Сделав глубокий вдох, я погрузил обе руки в воду по локти. Мыть дважды в день с щелоком! Я ухмыльнулся. Видать, придется нанять слугу, для всяких мелких дел, с которыми мне самому не справиться.

Зажмурившись, я вспомнил, как вчера вечером пребольно ущипнул себя за задницу, пытаясь самостоятельно стянуть штаны. Интересно, решился бы кто из господ рыцарей повторить этот трюк, надев латные перчатки?

С громким треском вода затянулась толстой коркой льда. Бочка жалобно затрещала и закачалась. Балансируя на одной ноге, я все же сумел сохранить равновесие.

Что за напасть? Я попытался шевельнуть пальцами, но без особого успеха. Они оказались намертво замурованными в потрескивающей ледяной глыбе. Слабый ток манны, идущий из бочки, дохнул в лицо зимней свежестью.

Ощущение было необычное, но приятное. Я почувствовал, как манна колеблется с каждым моим вздохом, накатывая мягкими волнами, легкими и шипящими, как пузырьки в желтом игристом вине.

Стиснув зубы, я выдохнул. Но не через рот или нос, а через руки. Лед треснул, и вода в бочке закипела, обдав меня горячим паром.

- Как это мило с твоей стороны, подогреть мне воды для умывания! - ухмыляющийся Айс с любопытством глядел мне через плечо. - Надеюсь, она не слишком горячая?

Я отпрянул от бочки, удивленно таращась на свои руки.

- Запретная магия? - Айс хохотнул, и окунулся в бочку. - Отличная водичка! В самый раз!

Фирганцы, одетые лишь в застиранное исподнее, построились в две колонны, и теперь терпеливо стояли на пронизывающем насквозь ледяном ветру, дожидаясь командира. Я взглянул на татуировки, покрывающие тела воинов и невольно вздрогнул.

Разинутые клыкастые пасти, когтистые лапы, покрытые чешуей хвосты, змеились по спинам наемников, обхватывали их животы, карабкались по рукам и ногам. Драконы! Так много драконов!

- Вы не передумали, мастер Гримм? - раздался грозный рев Мордада. Командир наемников стоял на крыльце, внимательно наблюдая за мной. - Мои абал-фиаст ждут ваших приказов!

- Возможно, что однажды мне и понадобится их помощь, - сказал я, с трудом переводя дыхание. - И тогда, я призову ваших драконов.

- Да будет так, - Мордад аккуратно рассек свою ладонь крохотным изогнутым ножичком, и слизнул кровь языком.

Оседлав лошадей и собрав свои нехитрые пожитки, мы выступили в путь. Айс и мастер Ингио ехали в авангарде на рослых норовистых армейских скакунах. Алгар и Бонавер, непрестанно понукающие сонных мулов, держались чуть позади от волшебников. Я же, на своей крепкой скаутской лошадке, ехал в самом хвосте колонны, глотая пыль поднятую ногами фирганцев.

Нити манны, протянувшиеся от кончиков моих пальцев подрагивали и чуть слышно вибрировали. В миле от нас я заметил крестьянина, несущего вязанку хвороста. По лесу осторожно пробирался охотник, со стрелой наложенной на тетиву, а на берегу маленькой речушки, женщины с корзинами полными белья, осторожно скалывали образовавшийся за ночь лед.

Погони не было, но я не хотел рисковать. Принц Гойо был очень умен. Он мог выслать своих скаутов за нами через день, и приказать им держаться от нас подальше.

- Вина, господин? - один из фирганцев отстал от товарищей, протягивая мне булькающий мех. - Не волнуйтесь, честно купленное, если что!