Сергей Волков - Затворник

• Название: Затворник
• Автор: Сергей Волков
• Жанр: Фэнтези

"Твой род, и земля сгинут в крови и пламени" - перед смертью предсказал князю черный колдун-затворник. И вскоре его пророчество готово сбыться: На границах гремят войны, междоусобная вражда вот-вот разорвет страну на клочки, пробуждаются темные силы, ушедшие вместе с колдуном. И думать-не думал бы соваться в эти события парень Пила, если бы однажды возле его городка не появился странный проезжий...

---

- А далеко еще? - спросил Пила.

- Уже нет. - казал Молний - Коршун, ты в этих местах бывал больше всех. Сколько отсюда до Струга-Миротворова точно?

- От Храброва - четыре обычных дня пути, а до Каяло-Брежицка - шесть. Мы, думаю, и в три дня доберемся.

- Лучше бы в два. - сказал Молний - надо поторапливаться. Сейчас где-нибудь здесь отдыхаем последний раз, а на рассвете - в путь, и теперь еще пошустрее.

- А ты в последний раз не этими местами ездил? - спросил Молния Рассветник.

- Нет. Я ни здесь не был, ни в Струг-Миротворов в этот раз не заезжал. Я в Каиль скакал пятиградской окраиной, через Подлессую Землю, приехал туда с летнего заката, и уехал так же.

Между тем подъехали к самой развилке дорог, у подножия городского холма. Перекресток, по сей день небольшой городок, расширился из совсем маленького острожка. Князь Удалой, дядя Светлого и Храбра, поставил эту крепость, для стражи и сбора податей у пересечения двух важных дорог. Одна вела из Каяло-Брежицка вХрабров, вторая - с полудня, из большого города Красный, в Подлесье - столицу подвластной Стругу-Миротворову области, и дальше в Великокняжеский Удел. Собирать серебро с проезжающих распутье, перекрестинский воевода назначал особых мытников и к ним - охрану. Сейчас пошлину на время отменили, и мытную заставу сняли. Торговцы, работники и праздные путешественники мимо города не ездили - теперь кто бежал от надвигающейся войны, кто наоборот, ехал на войну. Шатер, у которого обычно восседал боярин, убрали - только дырки от кольев зияли в земле. Коновязь рядом стояла пустая. Заметные с дороги ворота Перекрестка были заперты.

Неожиданно с надвратной башенки тонко затрубил рожок.

- Нас заметили, что ли? - Предположил Коршун.

- Если так, то нескоро они замечают проезжих. - сказал Молний - Так и под самые стены можно подобраться, пока эти затрубят. Но давайте, их тоже поприветствуем. Будьте все здесь, а я до них съезжу, попробую разузнать что-нибудь.

Молний наметом поднялся на бугор, о чем-то переговорил там с караульными у ворот, и через несколько минут, так же вскачь, вернулся к друзьям.

- Ну как? - спросил Рассветник - Что сказали?

- Сказали кое-чего. - ответил Молний. В голосе у него слышалось раздражение - Эти там, на воротах, поразговорчивее, чем чернореченская боярыня! Сперва сказали, что война с Диким Полем уже началась - что ыкуны пошли на удел с рассветной стороны, через Острог-Степной и Каиль, а князь с войском из-под Каяло-Брежицка уже выступил им навстречу. Я посчитал, как они сказали - так получается, четыре дня тому назад они вышли из Струга, сегодня - пятый.

- Четыре дня, как выступили! - вскрикнул Коршун - Где же они теперь?

- Кто ж их знает! - сказал Молний спутникам - Много чересчур мы отдыхали по дороге, теперь не было бы беды!

- Да уж... - согласился Рассветник.

- А что? Какая беда? - спросил Пила.

- А вот, что: - сказал Коршун - Если табунщики пришли с рассвета, то пойдут на Острог-Степной, оттуда на Каиль. Это как три дня обычного пути.

- А у степняков дни пути - не то, что у нас. - добавил Рассветник.

- Точно, брат! - подтвердил Коршун - Они намного быстрее в походе идут! От Каили до Струга еще шесть пеших дней пути. Итого от столицы до Дикого Поля восемнадцать переходов. А князь с войском четыре дня назад выступили, и у них тоже конное войско. И они тоже пойдут не медленным шагом.

"Выходит, битва уже если не была, то вот-вот будет?" - подумал Пила. И тут же, словно отвечая на его мысленный вопрос, Молний сказал:

- Если битвы еще не было, то может случиться не сегодня-завтра.

- Если табунщики еще примут бой-то. - сказал Коршун - А то могут и не принять, у них это обычное дело - пошумят, пограбят, а от большого боя убегут в свое поле.

- Если так, то это хорошо бы. - Ответил Молний - Только, я боюсь, на этот раз будет другое. Вот что, братья: Сейчас здесь располагаемся, и ночлег готовим, а на рассвете скачем дальше, да как можно скорее!

- Это все, что ты говоришь - это первые новости. - сказал Молнию Рассветник - А еще какие есть?

- Еще сказали, - ответил Молний - что от великого князя Льва они помощи не получили, и не ждут. А самого его, слышишь, Коршун - не очень-то добрыми словами тут называют. Так что ты лишний раз тут не хвастайся, что ты - стреженского князя дружинник.

- А трубили-то они чего? - спросил Коршун.

- А! Да, говорят, не из-за нас. Нас сначала увидали, да не стали из-за пятерых тревогу целую поднимать, а сейчас, говорят, еще кто-то на дороге с полуночи показался, и тех побольше нашего. Вот и стали дудеть.

Пила посмотрел на дорогу в полночную сторону. Она терялась, переваливая через холм, но вглядевшись как следует, Пила увидел за той стороной бугра едва заметное облако пыли. Такое - он рассудил про себя - мог бы поднять отряд всадников...

- Точно, скачет кто-то. - сказал Рассветник. - Поедем-ка к ним навстречу.

- Нам что до них? Кто там вообще?- спросил Коршун.

- Не знаю, братья, только думаю, это как будто свои. - сказал Рассветник - Так?

Клинок пожал плечами.

- Кто из своих тут объявится? - спросил Коршун - Сам учитель, что ли, с Белой Горы приехал?

- Поедем поглядим. - сказал Молний.

Ехать глядеть новых встречных пришлось недолго. Те скоро и сами показались над гребнем холма - сотня с лишним всадников, да примерно столько же запасных и вьючных лошадей в поводу. Все конники были при оружии: у седел спереди были приторочены топоры, кистени и палицы, сзади - щиты, копья, луки и колчаны со стрелами и сулицами. У иных на поясе висели и мечи. Доспехи если у кого и имелись, то из-за долгой дороги и жары их поубирали прочь. Плащи, стеганки и другую верхнюю одежду за той же жарой поснимали, и ехали большинство в рубахе, а другие - раздетые до пояса. На крупах тряслись переметные сумки. Одеждой воины мало отличались от Пилы и его спутников, но все равно парень мог заметить, что если они и ратаи, то не из Дубравской Земли, и отличаются даже от тех, кого он уже повидал здесь, в полуденном краю. У кого был иной узор по краю рукава, у кого - иначе скроен ворот.

- На учителя не похоже. Так что?.. - Заметил Коршун.

- Теперь ясно! - вдруг, словно после раздумья, сказал Молний - спешимся, друзья!

Молний слез с коня. За ним спешились Рассветник, Клинок, Коршун, и - по примеру всех - Пила. Молний передал поводья Клинку и вышел вперед.

Во главу отряда выехал всадник, ни одеждой, ни статью не выделявшийся среди других, разве что был чуть повыше. Обветренное худощавое лицо покрывала темно-русая борода. Правый глаз заметно косил к середине. Следом выехал приземистый широкоплечий бородач лет чуть за сорок. Одет этот был намного богаче, и вороной жеребец под ним был лучше. Позади отроки держали в узде двух больших коней - бурого и мышастого. Подъехав поближе с Молнию и его товарищам, предводитель остановил отряд.

- Здравствуй, светлый князь! Видно, Вечное Небо за нас, если ты в такой недобрый час с нами!- сказал Молний.

"Князь!" - удивился Пила - "Кто же это есть? Про здешнего, миротворского князя, говорили что он ушел на восход, а этот едет с полуденной стороны - значит, из Стреженска? Это сам великий князь, что ли? Пришел все-таки брату на помощь? Тогда почему с ним людей так мало?"

- Здравствуй, Молний! Ты, и твой учитель и братья - вот, кого Небо послало на помощь нашей земле! - ответил между тем непонятный князь. Он спешился, и обнял богатыря, с которым оказался почти одного роста, хотя и поуже в плечах.

"Точно, это великий стреженский князь! - подумал Пила - Рассказывали же, что когда их учитель пришел убивать Затворника, то Молний с ним был, тогда они, наверно, и познакомились"

- Здравствуйте, друзья! - Сказал спутникам Пилы незнакомец - Рассветник! Клинок! О, Коршун, и ты здесь! Ты что, от Льва ушел, теперь здесь ищешь службы?

- Куда мои братья, туда и я. - сказал Коршун - Тебе, светлый князь, я кланяюсь, а еду не разбойничать, и служить не своему кошельку! Я еду защищать ратайскую землю и природного государя!

- Добро! - сказал князь - И мы за тем же едем. Я как от вашего учителя получил слово с Козлом, так в два дня собрался, спустился на плотах до Пятиградья, а оттуда уже сюда посуху. А вы как здесь очутились?

- Мы с Новой Дубравы едем. - сказал Молний, а туда попали - кто откуда. Вон, товарищ наш новый - показал он на Пилу - он тамошний уроженец, а тоже с нами поехал. И у тебя, смотрю, дружинников прибавилось?

- Это точно. - ответил князь - С Засемьдырска нас выехало сорок - я, двадцать моих дружинников, да двадцать тамошних людей. Другие к нам присоединились потом, кто в Пятиградье, кто в Верхнесольске. Теперь нас - считая с вами - сто двадцать!

"Вот это кто! - догадался Пила - Из Засемьдырья! Это князь Смирнонрав!"

Это был третий сын Светлого, правитель далекой глухой засемьдырской земли, князь Смирнонрав - младший брат князей Льва и Мудрого.

2.4 ВЬЮГА

Красные зори загорались на восходе снова и снова, и Мудрый вел войско им навстречу. Навстречу великой битве и великой крови.