Елена Пучкова - Приключения графини

• Название: Приключения графини
• Автор: Елена Пучкова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Преследование магов осталось в прошлом. Молодой император вернул магически одаренным дворянам титул, землю, лесные угодья и крепостных. Но потомственная графиня Верелеена Ячминская не спешит в столицу за полагающимися привилегиями.

На жизнь она зарабатывает целительством, колесит по Смолянской губернии, и живет в лесу в графской сторожке, перестроенной под крестьянскую избу. Она свободна и независима, о чем только может мечтать женщина в Вирганской империи.

Дома её ждет заботливый дух леса. В нижнем мире обитает учитель-архимаг, который всегда поможет и подскажет.

Жизнь идет своим чередом, пока в её родной мир не вторгаются хищники нижних миров. Преодолевая трудности, помогая спасенному другу, Верелеена пытается разобраться в произошедшем вторжении. Погружаясь в дворцовую жизнь, она находит друзей, любовь и ответ на вопрос: «Есть ли черта, за которую она побоится переступить, спасая себя, друзей и любимого мужчину?»

---

— Какого черта, Баркашка?! — крикнули басом из-за двери.

Минутная возня. Скрипнул три раза замок и открылась дверь.

Меня с ног до головы обернула горячая кусающая за голую кожу волна.

Перед нами предстал кузнец с крупным носом на бордовом лице и такими же крупными бардовыми руками. Своим телом он закрывал дверную нишу, держа в руке огромный молоток.

— А вы кто?! — кузнец нахмурился и перехватил поудобнее молоток.

На зубах скрипела пыль. Я сплюнула.

Принцесса дернула свитком так, словно хотела проткнуть им кузнеца. Тот развернул указ и чересчур долго вчитывался в него.

— Может, тебе прочесть? — спросил Дарен, пытаясь перекричать шум.

Кузнец ухмыльнулся и отдал бумажку обратно.

— Читать-то мы умеем! Да, вы проходите-проходите, высочество! — кузнец отступил в сторону. В коричневой бороде пряталась хитрая улыбка.

В кузнице отливали монеты и ковали мечи.

Работа стихла, как только мы вошли. Нас встречали любопытными, жадными глазами.

— Гришка, где ключ от люка?! — крикнул кузнец.

Гришка, молодой, высокого роста парень, который не успел нарастить мышечную массу, вытащил из-под серой порванной рубахи ключ.

— Снимай его, дурень, да открывай люк! — прокричал кузнец, который был здесь за старшего.

— Чего затихли?! Давайте, работайте! — крикнул кузнец.

Молотки вновь застучали, но без энтузиазма.

Раздался щелчок, скрежет ржавых петель. Сбоку открылась железная дверка, которая отлично подошла бы для домика гномов. Согнувшись пополам, из неё вышел кудрявый мужичок с черным от копоти лицом. У него был тонкий острый нос и живые глазки, которые были настолько светлы, что почти сливались с белками. Главный казначей императора.

В остальных помещениях нас встречали похожим образом. Складывалось впечатление, что их забыли предупредить о нашем визите.

— Не забыли, а специально не предупредили, — ответила мне принцесса. Она сморщилась, будто дотронулась до лягушки, — Император считает, что подобные проверки укрепляют дисциплину.

— Страх — хороший стимул для прилежной работы, верно? — спросила я.

Она содрогнулась, будто я сделала ей больно. Впервые я поймала её взгляд. Она боялась меня.

— Ве-ерна, — протянул с угрозой Дарен.

— Она права, капитан Казимов, — поправилась принцесса, — кому как ни ей знать о страхе.

— И точно, — ответила я.

Когда принцесса отвернулась, Дарен покрутил пальцем у виска.

Пройдя казначескую комнату и оружейную, мы оказались в квадратной комнатушке с двумя факелами, которые крепились к стене цепями. Видимо, были попытки их унести. Желтые разводы от огня танцевали на каменных бугристых стенах. За пределами света факелов, сходилась густая темнота.

Дурное предчувствие усилилось.

— Экономите на освещении? — спросила я.

Принцесса еще плотнее закопалась в свою эмоциональную раковину, казначей внутренне сжался. Конечно, экономия не причем. Старые духи не любят яркого света и начинают шалить. В сумраке им комфортней.

— Не то, чтобы экономим… как бы сказать? — казначей все же решил оправдаться. Все-таки он в обществе власть имущей.

Главный казначей сопровождал нас в тайный отсек сокровищницы, чтобы открыть сундуки с ценностями. Но особой радости он от этого не испытывал.

Мы преодолели сверху вниз четыре пролета. Значит, сейчас находимся под землей на тюремном этаже. Дверь отворилась с протяжным скрипом.

Маленькая комнатка оказалась предбанником в довольно широкий коридор с камерами по обеим сторонам. После кузничной, здесь пробирало от холода и сырости. Нос и глотку залеплял крепкий запах нечистот.

К нам приставили двух солдат, которые чересчур пристально меня рассматривали. Проходя мимо камер, казначей загремел ключами, будто надеялся кого-то этим распугать.

— Кто здесь сидит? — спросила я вполголоса.

На одной из дверей сохранился свежий кровавый отпечаток ладони.

— Политические преступники, заговорщики, — ответил Дарен.

По спине побежали мурашки.

— Знахари, колдуны? — вопрос сорвался с губ, хотя я уже знала ответ. К тому же, Дарен испугался моего вопроса так, словно это было той правдой, которую мне лучше не знать.

Я ощутила на коже скользкие гнилостные эманации, которые хотелось содрать, отскоблить с себя и сжечь.

Дарен наклонился ближе.

— Тебе лучше об этом не думать, — сказал он.

— Я сама знаю, о чем мне думать! — ответила я.

Дарен схватил меня за локоть и развернул к нему лицом. Он пытался удостовериться в моей адекватности.

— У тебя глаза потемнели.

У меня перехватило дыхание.

— Дарен, причем тут мои глаза?

Он отпустил мой локоть.

— Просто держи себя…

Договорить Дарену не дали. Он замолчал и с ненавистью уставился сквозь меня.

— Если будете останавливаться, где попало, то мне придется вытащить свой меч! — гаркнул конвоир прокуренным голосом.

Конвоир стоял слишком близко. Я чувствовала его тяжелое дыхание.

— Тогда я засуну твой меч тебе в задницу, — ответил ему Дарен.

Сказать, что развязному конвоиру не понравилось подобная угроза, значит, ничего не сказать.

— Извините, Абрагель, но если эти двое пойдут с нами, то лучше закончить наше предприятие прямо сейчас, — сказал Дарен принцессе.

Она попыталась улыбнуться, но мышцы лица свело, как от судороги.

— Хорошо, они останутся здесь, — она смотрела на Дарена с опаской.

Под тюрьмой была построена сложная система переходов, соединяющих множество комнат. Мне следовало еще в предбаннике почувствовать, что это не просто тюрьма. На языке появился вяжущий привкус. Спускаясь еще по одной тесной удушливой лестнице, я услышала крики. За стеной кого-то пытали.

— У вас здесь пыточные камеры! — я испугалась собственного голоса.

Мне никто не ответил. Они молчали, при этом взгляды были каменные, как и лица.

Я остановилась. Мои пальцы исследовали стену, будто в ней могло находиться отверстие, через которое я могла бы пролезть и остановить насилие.

Я настроилась на внутреннее зрение. Стена под моими руками стала ядовито красного цвета. Первая моя неосознанная реакция была убрать руки, которые покрыла красная дымка.

За стеной пытали женщину. Её голова безвольно упала на грудь. Спина представляла собой кашу из кожи, мяса и крови. Она болталась на веревке, которой были связаны запястья.

Сквозь толщу ваты я услышала голос. Меня просили о чем-то.

— Верна, очнись! Верна! — Дарен сжал мою руку, чуть повыше локтя.

Я повернулась. Отвратительные эманации страха, боли, злости окутывали Дарена, охватывая его тело кусками.

— Что с ней? Мне это не нравится! — голос принцессы шел откуда-то снизу.

— За стеной пытают женщину. Вы это знаете? — голос мой был сух, лишен эмоций. Потому действовал сильнее.

— Что? Он же обещал, — промямлила принцесса дрожащим голосом. Свет от огня танцевал черными тенями на её лице — расползаясь грязью, обнажая истину. Лгунья.

— Верна, послушай, вспомни ради чего мы здесь!

Дарен прижал меня к стене, вновь склоняя к разумности в данной ситуации.

Ловушка? Конечно. Шаг в сторону, и мы станем марионетками чей-то игры.

— Все в порядке. Идем. И зря ты так кидаешься. — Стряхивая с рукавов липкие эманации страха, я развела руки в разные стороны, повернув ладонями к пыточной и вызывая огонь. Распаляясь яростью, с моих ладоней вырвались потоки белого астрального огня, прожигая красный морок. Тюремщик по ту сторону стены лишился сознания, но кому его жаль.

На физическом плане огонь не был виден. Ощущался лишь жар, и то для тех, кто стоял близко, как Дарен. Он отступил в сторону. Злость накатывала волнами на меня, трудно сказать, во что бы она вылилась. Стоило мне опустить руки, как Дарен обхватил меня и силой потащил вниз по лестнице, где успели скрыться принцесса с главным казначеем.

— Когда я, наконец, подохну?! Глаза б мои не видели этой проклятой книжищи, этой морды звериной! Так нет же! Ходят, смотрят, выискивают чего-то, — пробурчал старик-смотритель.

Как только отворили засов, последний элемент защиты двери, наступила полная тишина. Даже казначей прекратил сопеть.

В сокровищнице пахло свежевспаханной землей и чем-то сладким. Я вошла в сокровищницу вслед за смотрителем, сгорбившимся стариком в дырявом хитоне и нечесаными седыми волосами. Я почувствовала давящую на виски магию. Мощную магию, которой обладают разве что боги или вмещают в себя артефакты, созданные почти богами. Я растерла виски. Легче не стало — мощь пробивалась ко мне в голову с пульсом.

Старик, шаркая в темноте, разжег факелы.

— Здесь постоянно голова болит, — Дарен обвел взглядом комнату с поломанной мебелью.

— Еще бы, — ответила я.

Дарен обернулся ко мне.