Джеймс Роллинс - Огонь ведьмы

• Название: Огонь ведьмы
• Автор: Джеймс Роллинс
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-86002-9

Пять веков назад ради призрачной надежды на спасение дивной страны ее последние чародеи заключили свое могущество в Кровавую Книгу. И вот для юной ведьмы Элены настало время добавить к своему роковому дару объединенную силу древних магов… Но самый опасный на свете враг не будет ждать, когда окрепнут ее чары. Спасаясь от крылатых посланцев Темного Властелина, Элена скрывается на чужбине. Постепенно вокруг нее собирается отряд проклятых и гонимых, они готовы сразиться со слугами зла и возродить великую некогда империю…

---

— Как ты думаешь, он останется со мной?

Бол пожал плечами:

— Кто знает? Но боюсь, милая, что птица испугалась темных коридоров. Возможно, она залетела в туннель, чтобы избежать бури, а потом заблудилась. Наверное, как только мы выйдем из пещеры, она улетит.

Эр'рил повернулся к ним спиной, чтобы лучше рассмотреть темную лестницу. Хватит болтать о заблудившейся птице. Ее появление ничего не меняет — им необходимо вернуть амулет. Вороватый гоблин мог за это время уйти далеко, как его теперь искать в лабиринте? Дальнейшее преследование становилось бесполезным, но Эр'рил не мог оставить все как есть. Амулет, один из двух существовавших в мире, доверен ему Братством как знак уважения к его семье… и за его жертву. Ощущалось легкое жжение в том месте, где должна была начинаться правая рука. Снова нахлынули воспоминания, он закрыл глаза. Цена за амулет была высокой.

Содрогнувшись, Эр'рил открыл глаза и поднял меч. Нет, он не оставит амулет трусливым шипящим существам.

— Нам нужно идти дальше. След остывает.

Бол кивнул и поднял лампу, стоявшую на ступеньках.

— Зато у нас появился второй источник света, — заметил он, подняв лампу и кивая на лунного сокола. — Возможно, теперь будет легче идти по следу.

— Если мы промедлим еще немного, то нам не поможет и полуденное солнце.

Эр'рил развернулся и стал решительно спускаться вниз. Сапоги застучали по ступеням, за воином последовали остальные. И хотя Эр'рил сожалел о потерянном из-за птицы времени, Бол оказался прав. Стало значительно светлее, и они могли идти быстрее благодаря тому, что лучше видели, куда ставить ноги. Кроме того, свет показывал маленькие следы босых ног, отпечатавшиеся на тонком слое глины.

Эр'рил показал мечом на следы, но не стал ничего говорить. Бол кивнул. Все шли молча. Теперь у них имелось доказательство, что они преследуют не фантом, а существо из плоти и крови. Они быстро спускались вниз, воздух становился все более влажным, появился туман. Скоро Эр'рил почувствовал, что дышать становится все труднее, казалось, воздух теперь нужно откусывать и проглатывать.

— Вы уверены… что не существует… другого способа… открыть магические стены… А'лоа Глен, — задыхаясь, прошептал Бол. — Так ли нужен этот амулет? Быть может, магия Элены…

— Нет! Это должен сделать я… — резко возразил Эр'рил. — Амулет нам необходим.

— Я не хочу творить магию, — заявила Элена, поддерживая Эр'рила.

В ее голосе послышалось отвращение.

Дядя Бол погладил ее по голове, пытаясь успокоить, но птица пронзительно закричала, черные глаза сокола уставились на пальцы Бола. Старик тут же отдернул руку.

— Похоже, я остался в меньшинстве, — пробормотал Бол.

Эр'рил ускорил шаг, опасаясь, что они могут окончательно потерять след гоблина. Однако он спешил еще и по другой причине. Со временем старик может убедить его прекратить преследование. Он уже задумался над словами Бола. Возможно, существуют и другие способы проникновения в потерянный город. Не исключено, что магия Элены способна пробить волшебную вуаль, скрывающую А'лоа Глен. Может быть, амулет им и не нужен.

Быстро шагая по ступенькам, Эр'рил так сжал рукоять меча, что у него заболела кисть. Нет! Амулет принадлежит только ему!

— Не так быстро, Эр'рил, мои ноги уже не так резвы. — В словах Бола слышалось напряжение, дыхание с хрипом вырывалось из груди. — Эти камни скользкие, как спина саламандры.

Эр'рил пошел медленнее. И не только из-за просьбы старика — он увидел, что лестница заканчивается. Они добрались до самого дна пропасти.

Воин поднял руку, останавливая спутников, чтобы проверить, нет ли впереди опасности. Он прижался спиной к стене и следующие несколько шагов крался вперед, держа меч наготове и вглядываясь в темноту.

У основания лестницы открылось обширное пространство, заваленное грудами мусора, между которыми вилась узкая тропинка. Дальше сгущался мрак, Эр'рил едва различал стену вдали. Возможно, там находится вход в другой туннель? Так или нет, но иного пути не было. За спиной послышались шаги. Стало светлее — спутники нарушили его приказ и подошли поближе.

Бол остановился у плеча Эр'рила.

— Как будем двигаться дальше? — прошептал он.

Эр'рил с трудом удержался от резкого замечания. Почему они не подождали его на ступеньках? Он молчал, вглядываясь в темноту, где, возможно, находился вход в туннель. Теперь, когда лампа Бола находилась ближе, Эр'рил смог разглядеть просвет в скалах.

Да, это было начало туннеля, но эта трещина не имела ничего общего с коридорами старой школы, высеченными в скале людьми. Естественная расщелина высотой в два человеческих роста, постепенно расширяющаяся книзу. Вдруг он заметил движение возле нее.

Эр'рил напрягся.

Маленькая темная фигурка миновала последнюю часть узкой тропинки, но замешкалась перед входом в туннель. Эр'рил почувствовал, что гоблин смотрит на него и смеется. Затем фигурка скрылась в туннеле.

— Быстрее! — властно сказал Эр'рил. — Мы уже рядом! Но будьте внимательны. Я не доверяю гоблинам.

Элена позволила соколу перебраться к ней на плечо. Когти пробили тонкую ткань платья и коснулись кожи, словно птица не могла допустить, чтобы между ними оставалась хоть какая-то преграда. Голова поворачивалась из стороны в сторону, словно сокол понял предупреждение воина и следил за появлением возможного врага.

Эр'рил повел их за собой по узкой тропинке. Тяжелые сапоги громко стучали по камням. Бол осторожно подтолкнул Элену вперед, стараясь держать руки подальше от клюва сокола. Она с тревогой заметила, что дыхание дяди стало хриплым и прерывистым, — девушка и сама с трудом глотала тяжелый влажный воздух. Элена посмотрела на дядю, и тот слабо улыбнулся ей в ответ. Его лицо приобрело пепельно-серый оттенок, оставалось надеяться, что это из-за тусклого света лампы.

— Мы не должны отставать от него. — Бол кивнул Элене, чтобы она шла вперед, показывая, что сам будет прикрывать им спину.

Элена поспешила вдогонку за удаляющимся воином, который быстро шагал впереди. Теперь, когда они могли не опасаться невидимых препятствий, можно было не соблюдать осторожность. Чтобы не отстать от Эр'рила, девушка почти перешла на бег.

Оглянувшись через плечо, она увидела, что дядя отстает все сильнее. Он шел, слегка согнувшись, постоянно вытирая ладонью лоб. Ей показалось, что его рука дрожит. Может быть, нужно попросить Эр'рила, чтобы он немного замедлил шаг. Пока Элена набиралась мужества, чтобы заговорить, воин поднял руку.

Она с облегчением увидела, что он собирается сделать небольшую остановку, и подошла к нему.

— Мой дядя… — начала она, показывая назад и с удивлением обнаружив, что и сама задыхается, — ему необходим отдых.

Воин что-то невнятно пробурчал в ответ, внимательно изучая группу крупных камней, лежащих грудой, словно яйца дракона, у них на пути.

— Оставайся здесь, — бросил он и зашагал к валунам.

Элена остановилась, переминаясь с ноги на ногу. Потом обернулась: дядя Бол заметно отставал, прижимая руку к левому боку. Он зашагал еще медленнее, когда заметил, что внучка остановилась. Она нахмурилась и осторожно двинулась вслед за воином.

Должно быть, он услышал звук ее шагов или заметил приближение света. Эр'рил резко обернулся:

— Послушай, девочка. Ты должна оставаться на месте. Мне нужно проверить валуны на случай засады, и я не хочу, чтобы ты мне мешала, если возникнут неприятности.

— Но там темно. А свет сокола поможет тебе лучше видеть.

Она почувствовала, что слезы вот-вот потекут по ее щекам.

Девушка оглянулась и увидела, что дядя остановился, опираясь на камень. Он уже находился далеко от них.

— Нет, если там окажутся гоблины, твой свет лишь предупредит их о моем появлении. Я пойду один. Возвращайся к дяде.

Она согласно кивнула и расправила плечи, показывая, что ничего не боится. Однако ее нижняя губа предательски слегка дрожала, выдавая страх.

Эр'рил коротко улыбнулся, и жесткие черты его лица слегка смягчились. Она вдруг поняла, что в прошлом он был улыбчивым человеком.

— Мы все боимся, Элена, — сказал он. — Иногда приходится отбросить страх и идти дальше. Не давай ему взять над тобой верх.

— А ты когда-нибудь испытывал страх?

Он долго молча смотрел на нее, а потом пожал плечами. Казалось, его взгляд устремлен куда-то далеко, голос стал совсем тихим:

— С тех пор как потерял брата, я никогда не чувствовал себя в полной безопасности.

— Как и я, — смиренно добавила Элена и коснулась его локтя.

Казалось, эти слова вызвали недоумение Эр'рила, но потом он кивнул:

— Мы найдем его.

— Мне так не хватает Джоака…

— Вряд ли он здесь. Нам нужно двигаться дальше. А теперь помоги дяде: похоже, ему не помешает плечо, на которое он мог бы опереться, — а я пока проверю валуны.