Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

• Название: Пси-Эффект
• Автор: Cap'n Chryssalid
• Жанр: Современная проза

Любящая веселье наёмница азари обнаруживает себя в крайней запутанной ситуации, когда её похищают страшные пришельцы, пришедшие из-за рубежа исследованной галактики. Эти похожие на азари существа называют себя «людьми». Похоже, что они скрытно блуждают на границах освоенного космоса, действуют чужими руками, проводят тайные операции и у них найдётся выгодное предложение для предприимчивой азари…

Кроссовер между новой серией игр Икс-Ком (2012 года) и серией игр Масс-Эффект

Все переведенные главы.

---

Правда крылась в том, что руководящая тройка Затмения — то есть она, Шепард и Хакетт, те, кто реально на что-то влиял в организации — пока ещё не решила, как именно легализовать Затмение в экстранете. Они с радостью пользовались энтузиазмом фанатов, чтобы распространять по сети слухи и добавлять таинственности, но все были согласны, что пришло время выдать хотя бы немного официальной информации о восходящих звёздах на рынке ЧВК. Особенно теперь, когда у них появилось первое пополнение из рекрутов рас Цитадели, а не одних людей.

«Солдат удачи терминуса» уже закидывал удочки насчёт Затмения на следующей обложке, а журнал «Разумный» хотел эксклюзивные фото и интервью. Согласно логам сетевых поисковиков, «Илена Таноптис» уже превратилось в десятый по популярности запрос в азарийском сегменте экстарнета. Затмение просто не могло прятаться и дальше, как бы Шепард ни мечтала продолжать изображать таинственное пугало для Гегемонии.

Что до прочих людей… Похоже, что-то типа решения проблемы у них уже было в разработке… побочный результат некоего проекта «Артемис». А если добавить к этому проект «Арес», о котором никто старался лишний раз не говорить, Илена начала задумываться — сколько же таких тайных проектов адмиралы людей одновременно ведут в пространстве Цитадели?

— Ну а пока что, — продолжила Илена чуть серьёзнее, — всю возможную информацию о нас вы можете найти на официальном сайте правительства Батарианской Республики. Но прежде чем вы нажмёте на ссылку… — она надулась, состроив обиженную гримасу. — Вы уже нажали, не так ли? Эй, погодите! Вернитесь к видео, дайте я сперва закончу!

Она подождала секунду, хмуря новые нарисованные брови.

— Для всех хороших мальчиков и девочек у меня сегодня есть особенный подарок, — произнесла она, на этот раз достаточно громко, чтобы её услышали все в грузовом отсеке. Она приложила ладонь к шлему, примерно там, где у людей уши, а у азари ушные перепонки. — Спрашиваете, что это? Что за подарок? — спросила Илена, а затем с хихиканьем велела дрону с камерой следовать за ней. — Сейчас я вам расскажу! Как насчёт того, чтобы взглянуть на наших новобранцев? Хватит этого, чтобы вы смотрели дальше, а не пошли искать новую слитую в сеть серию «Флота и Флотилии»? — Илена приложила палец к подбородку, словно пытаясь выдумать, чем ещё привлечь зрительское внимание. Вдруг её глаза вспыхнули, когда пришло озарение:

— Я знаю! — улыбнулась она широко, но теперь уже слегка угрожающе. — Как насчёт добавить немного резни, а? Немного крови с кишками? Шанса поглядеть, как каких-нибудь ублюдков поджарят онлайн? — она подняла пистолет пулемёт и соблазнительно облизнула губы. — Уверена, это привлекло ваше внимание! Открою маленький секрет: мы сейчас летим на боевое задание, хотим растоптать какую-нибудь пиратскую мразь, что подвернётся под руку! Мои новые друзья из Батарианской республики заглядывали недавно и напомнили, что подкидывают деньжат за головы работорговцев. Старые головы они, кажется, где-то потеряли, или типа того, поэтому им подавай новые. И как великодушная и щедрая азари, я не могла не предложить им наши услуги.

Она вновь приблизилась к камере.

— Что вы говорите, мальчики и девочки? Хотите посмотреть на причинение справедливости с рейтингом «не для семейного просмотра»? — она снова выпрямилась, изобразив свою самую хищную и зубастую ухмылку. — Если так, то оставайтесь с нами. Внутренностей будет куча, обещаю.

Стоя в центре отсека, Илена оглядела ряды смертельно опасных наёмников перед ней.

— А теперь давайте познакомимся с моей командой убийц.

Шепард стояла первой, само собой, и, как и все безжалостные машины для убийства в облике людей (в данный момент, замаскированных, правда, под азари), служившие в Затмении, она была в такой же чёрно-фиолетовой пси-броне, прославившейся после штурма «Славной Харсы», как и остальные. Немного отличались лишь несколько человек, тщательнее других замаскировавшихся под азари и теперь невзначай демонстрирующих свои лица. Суть была в том, чтобы не столько размахивать своей принадлежностью к расе, но скорее подать как факт, что все они азари под этими мрачными глухими шлемами, и всегда ими были. Завидев подлетающего дрона с камерой, те, кто прошел процедуру биомодификации под азари или установил ВИ-проекцию для лица, включали прозрачность шлемов и опускали дыхательные маски скафандров, так что в объектив попадали вполне азарийские лица.

Склонив голову, Илена попыталась вспомнить Йону и как та играла свою роль (предполагая, что она играла, а не была чистой натуральной психопаткой). Сымитировать мёртвую Седерис она бы всё равно дословно не смогла, но никто не отрицал, что при жизни у той была некая отвратительная харизма и привлекательность. Кто знает, как высоко она могла бы взлететь, если бы по дурости не решила кинуть так называемых «коллекционеров». Насколько Илена знала, она так и оставалась безмозглым овощем, в холодильнике где-то на базе.

— Никого из этих девчонок вы не знаете, — говорила она в камеру, проходя мимо замаскированных людей. — Просто скажем, что они не местные.

Икс-ком ещё так и не выработал чёткой стратегии относительно истории с «пропавшей колонией азари», так что пока полагалось лишь раздавать спорные и непроверяемые намёки. Пусть те, кто считают ядром Затмения азари из затерянной колонии Дилинаги, услышат, что захотят услышать, и пусть те, кто считает их просто оперативниками некоей неназванной стороны, тоже услышат то, что хотят услышать. Илена медленно прошла мимо людей. Но велела камере вновь повернуться к двум отделениям в тёмной тяжелой броне.

— А ещё они не особо разговорчивы, — продолжила Илена, не задерживаясь возле людей дольше, чем следует. — Но если доходит до бесед, за них обычно говорит вот это… — она указала на штурмовую винтовку в руках женщины в броне, настроенную под нужды взводного снайпера. — Или это… — теперь она продемонстрировала внешний интерфейс своего биотического усилителя на запястье. Нечто подобное люди, кажется, называют «часами». — И спаси вас богиня, если вам доведется услышать вот это, — она похлопала по стволу ближайшего пулемёта M-76 «Призрак», громадного оружия, который одна из женщин держала легко и свободно, словно азари — пистолет. У Затмения имелся некоторый запас этого (строго говоря, нелегального) оружия. Первоначально, несколько образцов было захвачено у наёмников и всяких уродов из Терминуса, но как только им нашлась роль в структуре отделения, немало оперативников Икс-ком и по совместительству Затмения полюбили их… особенно когда удалось найти способ переделать обратно из ручных пулемётов в тяжелые, не нарушая авторских прав и правил производства.

Хотя как-то Шепард получила в свои руки конфискованную кроганскую штурмовую винтовку «Молотобоец», а после объявила «прекрасным оружием со слабоватой отдачей». Так что, может быть, у M-76 имелся конкурент в вопросе чрезмерности мощи. В любом случае, наверняка где-то далеко сейчас испачканный в масле кроган-оружейник смотрит на безумной длины чек и истерически хихикает от радости.

— А теперь давайте поглядим на свежее мясо, — воскликнула Илена бодро, махнув дрону, и направилась прочь от замаскированных людей. — Для новичков мы выбрали золотой цвет. Вы спросите меня, а как же чёрный и фиолетовый, как та броня, что на мне сейчас? Отвечу: её ещё надо заслужить на поле боя.

Два расширенных отделения выбрали для испытаний бок о бок с чёрно-фиолетовыми ветеранами только из «азари». Среди новичков на самом деле хватало азари — вообще-то, в первом выпуске Затмения они составляли большинство — но расовый состав не был монолитен. Были худые и голодные турианцы, лёгкие и активные саларианцы, и даже по одному дреллу и элкору, среди прочих.

Единственная раса, которой явно не хватало, это кроганы… и батарианцы, но на последнее была своя причина, никак не связанная с отсутствием добровольцев. Ну ладно, ещё не было ханаров, но никто в принципе и не ожидал, что к ним наймётся ханар. Или волус, но волус-намёник, это как мороженное с перцем. Ну да, такое возможно, но это было бы странно. И как? А главное, зачем?

— Хм-м, — Илена разочарованно фыркнула, видя, как некоторые опускают забрала шлемов. — Похоже, у нас тут есть несколько скромников…

Как и у ветеранов из Икс-ком, их шлемы тоже позволяли скрывать под ними лицо и вообще всё. Большинству зрителей в экстранете причины объяснять не требовалось, в силу их очевидности: Затмение прикладывало немало усилий, превращая в решето очаровательных ребят, готовых похитить ваших родных и друзей и познакомить с увлекательным миром пыток, и шантажа в придачу. Анонимность была выгодна. По правде сказать, Илена бы поступила так же, и не светила лишний раз своим лицом. Не то чтобы у неё был выбор, из-за предложения Шепард и её друзей. А так как она самое известное лицо Затмения, только банда уж особо двинутых отморозков решит нацелиться на её семью с риском разозлить не только Затмение, но и аморальную мегакорпорацию, в которой работает её мать.