Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

• Название: Пси-Эффект
• Автор: Cap'n Chryssalid
• Жанр: Современная проза

Любящая веселье наёмница азари обнаруживает себя в крайней запутанной ситуации, когда её похищают страшные пришельцы, пришедшие из-за рубежа исследованной галактики. Эти похожие на азари существа называют себя «людьми». Похоже, что они скрытно блуждают на границах освоенного космоса, действуют чужими руками, проводят тайные операции и у них найдётся выгодное предложение для предприимчивой азари…

Кроссовер между новой серией игр Икс-Ком (2012 года) и серией игр Масс-Эффект

Все переведенные главы.

---

— Наверное, я бы ломала всё одним прикосновением, — решила Илена, ненадолго прекратив жевать, но, кажется, сказанное она недостатком не считала. — Но с другой стороны, я бы сумела, наконец, победить Шепард в армрестлинге!

— Вообще-то, вероятнее бы от усилия руку просто вырвало из тела вместе с пятой частью твоего скелета, — возразила Шепард, Илена подавилась и чуть было не прекратила есть. — Модификации такого уровня ставятся только на всё тело сразу.

— Суть в том, когда ты влезаешь в костюм МЭК, или оказываешься в пехотном теле уровня МЭК, ты уже не просто солдат на поле боя, — объясняя, Чамберс не прекращала улыбаться как обычно. — Ты уже фактически пилотируешь шагающий танк.

— Мисс Пи'Мета будет частью твоего проекта, если решит остаться с нами, — Шепард вернула беседу к менее абстрактным темам, обратившись к Даро'Ксен напрямую. — И как я понимаю, ты очень хорошо знакома с нашими правилами в отношении экспериментов и опытов на добровольцах из представителей разумных рас и в частности на собственном персонале.

— Разумеется, — согласила Даро'Ксен. — Я буду максимально их придерживаться, насколько позволит наш невероятный уровень секретности. Она такая же кварианка, как и я, майор. Мы присматриваем за своими.

Шепард медленно кивнула, казалось, она хочет добавить что-то ещё по этой теме… но решила пока перейти к другим делам:

— Пока не прибыли наши лейтенанты, капрал Чамберс, можете кратко изложить ситуацию с освобождёнными рабами?

— Так точно, мэм, — ответила Кэтти, положив руки на стол перед собой, её добродушная улыбка исчезла. — После рейда мы приняли на борт двести шестьдесят семь уцелевших разумных: сто тридцать одна азари; шестьдесят два саларианца, шестьдесят один мужчина и одна женщина; сорок пять турианцев, тридцать мужчин и пятнадцать женщин; восемнадцать дреллов, десять женщин и восемь мужчин; пять ворка, три мужской ориентации и два женской; три элкора, все мужского пола; два кварианца, мужчина и женщина; и… и один ханар.

— Это тот, который рехнулся и напал на тебя, верно? — уточнила Илена.

— Он самый, да, — Чамберс не стала вдаваться в детали, добавив лишь: — Учитывая, что он уделал нам весь трюм, дальше пришлось везти его под седативными.

— Эта гадость там была повсюду…

— И не говорите.

— У нас есть последнее подтверждение с республиканского корабля «Ночное небо», — прервала их Шепард, судя по тону, ей не нравилось обсуждение подобной ерунды. — Мы будем в точке встречи с капитаном Болаком через шесть часов. Я хочу, чтобы всех спасённых к тому времени перепроверили и подготовил к передаче.

— Многих это ой как не обрадует, — кашлянув, попыталась возразить Чамберс, — когда мы снова передадим их в руки другим батарианцам. Что бы мы им перед этим не объясняли.

— Радовать их в наши обязанности не входит, — Шепард пожала плечами. Без привычного шлема её выражение нетрудно было разглядеть. Сейчас она хмурилась, явно думая о том, какой беспорядок на борту могу устроить две с половиной сотни бывших рабов. — Мы не благотворительная организация, да и в паромщики не нанимались. Когда доберутся до Камалы, они сами всё поймут. А до этого, некоторая демонстрация силы удержит их от лишних глупостей.

— Большая часть отправится на родину? — спросила Даро, ей было слегка интересно, что же ожидает этих рабов дальше.

— Большая часть, — согласилась Шепард. — Сегодняшний рейд не такой, как наши предыдущие: в этом комплексе обучали только рабов иных рас, батарианцев там не держали. Некоторые провели там годы. Вернуть их домой несколько сложнее, чем просто подкинуть до ближайшего из миров Цитадели и высадить на остановке. Сначала их нужно проверить: подтвердить личности, потом связаться с семьями или близкими, либо найти их в списках пропавших в экстранете. У нас нет возможностей для проведения таких операций. А у Республики есть. Вот и всё.

— С некоторыми исключениями, — добавила Чамберс.

— Ты про военнопленных Синей команды? — спросила Илена, не успев прожевать кусочек шоколадного батончика.

— Где ты слов-то таких нахваталась? — спросила Шепард, голос звучал мягко, но в нём ощущалась сталь. Что-то из сказанного Иленой её, кажется, задело. — Это не военнопленные.

— Но я думала, что «военнопленными» называют попавших в плен?

— Попавших в плен на войне, потому их и называют «военнопленными». А эти турианцы? — Шепард добавила жестко: — Эти пираты — не военнопленные. Я не признаю их униформу, их правительство, и их право заниматься тем, чем они занимаются.

Илена, хотя бы ориентировочно, поняла, к чему ведёт Анна.

— Полагаю, это абсолютно взаимно, и всё было бы так же, если бы Гегемония поймала нас… особенно тебя. Мы ведь для них пираты и террористы, помнишь?

— Да, — Шепард усмехнулась, кажется, её подобная мысль позабавила. — И уверена, я бы оказалась на столе для вскрытия быстрее, чем ты успеешь поменять термозаряд, — она тяжело вздохнула, побарабанила пальцами по столу. — На самом деле я удивлена, что у нас вообще есть пленные, после того как ты там распиналась об охоте за головами перед всем отрядом.

— Эй, я просто пыталась дать им хорошую мотивацию! — возразила Илена лениво. — Ты никогда не толкаешь крутых пафосных речей перед битвой, потому пришлось припомнить кое-что из уроков Йоны.

Шепард в ответ лишь неопределённо хмыкнула. Она определённо не из тех, кто произносит вдохновляющие на подвиги речи. Майор вообще предпочитала, чтобы её дела говорили больше, чем слова.

— А ещё Лизелль говорила, что они из мелкой банды с Омеги, — добавила Илена, шаря пальцами по небольшому бронированному подсумку на поясе.

— Ей лучше знать.

— Смысл в том, что они в основном перевозят похищенных, а не крадут их и обращают в рабство сами, они не полные отморозки.

Ничего не возразив вслух, Шепард просто слегка прищурившись посмотрел на азари. И не нужно было быть псиоником, чтобы легко прочесть её мысли: «неужели ты просишь о снисхождении для них?»

— Но принять их сдачу всё-таки было умным решением, — признала Шепард, хотя позиция Илены и казалась ей непривычно сдержанной. — Не только сохранили несколько жизней, но и другим будет пример, что лучше нам сдаваться, облегчая работу и жизнь в целом.

— Если мы только не заработаем репутацию тех, кто выбрасывает пленных через шлюз, о чём, как мне кажется, ты уже думала, — уточнила Илена.

— Может, какие-то способности к псионике у тебя всё-таки есть, — сказала Шепард, угрожающе разминая костяшки пальцев. — Да, я думала об этом… но поступить так всё же не смогу.

— Шеп?

— Чего?

— Я посмотрела пару ваших передач, пока мы летели.

— И?

— У людей ведь тоже было рабство, верно? — спросила Илена более чем осторожно. — В смысле, и у азари тоже было. Может, у нас до сих пор оно есть, в каком-то роде, в таких местах как Иллиум. А ещё… ну, я полистала тот архив по истории, что вы мне дали. Вы ведь раньше обращали в рабство своих, как и четырёхглазые. И что меня теперь занимает — вы теперь пытаетесь сделать батарианцев более похожими на себя в нынешнем виде?

— Сделать батарианцев похожими на себя? — повторила Шепард фразу и задумалась на несколько долгих секунд. Неподалёку от неё капрал Чамберс молча разглядывала сцепленные ладони. Даро'Ксен тоже молчала, ей даже стало любопытно, что же женщина им ответит.

— А даже если и так, разве это преступление? — наконец, сказала Шепард. — Батарианская культура, даже если она, по их словам, не может функционировать без рабства и кастовой системы… она не священна. Она не неизменна. Если не станет рабства, она не исчезнет полностью, а только изменится. Просто станет иной. Ничего не остаётся неизменным вечно. Ничего и не должно оставаться неизменным навсегда. Постоянное изменение это универсальная константа вселенной, — продолжил она. — Различные культуры и общества нашего мира изменились, когда к нам вторглись пришельцы. Изменились, когда мы победили в войне. Изменились снова, когда мы узнали о вас, и изменятся вновь, когда вы узнаете о нас, — откинувшись в кресле, она усмехнулась, будто желая это увидеть. — Я не вижу ничего плохого в том, что мы попытаемся сделать вас более похожими на нас, и меня не смущает, если и вы попытаетесь нас сделать более похожими на вас. И я совершенно уверена, что именно это ваши матриархи и попытаются проделать.

— И тебя не волнует, что чужие могут «осквернить» вашу культуру? — спросила Илена, приведя один из любимых аргументов Гегемонии.

— Да пусть хоть обоскверняются, — Шепард явно была готова посмотреть, что из этого получится. Но пока что она вернула разговор к насущным проблемам, оставив философскую дискуссию: — Но вернёмся к нашим пиратам. Мы передадим их всех, живых и здоровых, Батарианской Республике. Я отлично понимаю, что Когти наверняка попытаются их выкупить. Деньги Республика не примет. Мы с ними не играем в «захват флага», только с пиратами вместо флагов, мы уничтожаем противника. Потому что если они продолжат вести свой бизнес здесь, когда рядом будут официально обозначены территории людей, и если они посмеют сунуться на нашу землю, ответ будет намного, намного хуже того, что мы делаем с ними сейчас.