Евгений Онегин - Путь к вершине

• Название: Путь к вершине
• Автор: Евгений Онегин
• Жанр: Фэнтези

Давно минули времена, когда над Континентом реяли знамена Роаданы. Ныне единое королевство расколото на обломки, отчаянно грызущиеся меж собой за власть и золото. Впрочем, это не слишком пугает ни Ройвиса, ни других рыцарей Звездоцвета. Война — это именно то, к чему они приучены. Но что делать, если присяга велит одно, а совесть и сердце — нечто совершенно противоположное? Особенно когда и ты, и все, кто тебе дорог — не более чем ступени на пути к величию для тех, кто столетиями наблюдает со стороны за грызней человеческих королевств?

---

Ройвис в ответ озадаченно хмыкнул.

— А какую роль во всем этом играет таэтисская аристократка?

Дойвего в ответ лишь пожал плечами.

— Никакой. Подозреваю, с ее стороны это просто желание посмотреть изнутри на дикарский обряд. Ну, или что-то в этом роде. Да без разницы, выкинь из головы. Ах, да. Учти. Помимо мистической составляющей, второй судья, в Высшем Суде выполняет еще одну функцию, куда более существенную.

— Это еще какую?

— В случае, когда один из поединщиков жив, но продолжать бой не может, именно второй судья решает его судьбу.

— То есть?.. — Опешил Ройвис.

— То есть, если ты обезоружишь противника или нанесешь ему серьезную рану и он, например, запросит пощады — именно эта самая Лиардис будет решать, как тебе поступить — добить неудачника или подарить ему жизнь.

— И я не смогу не подчиниться? Ну ничего себе правила! Да это цирк какой-то, а не дуэль!

— Ха, а основную суть Высшего Суда ты схватил на лету. Именно цирк, и посмотреть на него полгорода соберется. Не подчиниться ей ты, конечно, можешь… Но лучше не надо. Зрители почувствуют себя обиженными, барон расстроится, а Торвейд получит-таки повод на тебя рассердиться.

Расстались они, когда небо за окнами окончательно почернело и ночь вступила в законные права.

Коридоры особняка заливал лунный свет — Веканис продолжал радовать хорошей погодой. Немного побродив по тихим, уснувшим анфиладам, Ройвис вышел на улицу. Там, как и внутри, царила тишина, которую нарушал лишь шелест ветра. Во дворе на скамейке сидела хрупкая фигурка.

— Вета? — Девушка оглянулась. Лунный свет отражался от пепельных волос, спускавшихся на меховую курточку. — Все в порядке?

— Ну да.

Некоторое время они молча сидели рядом.

— Я так и не сказала тебе спасибо.

— И не говори. Благодарить тут совершенно не за что.

— Знаешь, там, на приеме…

— Тебе точно хочется об этом вспоминать? — Ройвис нахмурился. Пожалуй, все-таки мало он этому Дефейру отвесил… Надо было добавить. Впрочем, завтра за этим точно не заржавеет.

— Да я не об этом. Я надеялась, что ты меня пригласишь на танец, — пробормотала девушка, опустив голову.

— Я тоже на это надеялся, — невесело рассмеялся Ройвис. — Скотина бородатая, такой вечер испортил.

Вета тихо рассмеялась.

— Наклонись немного?

Ройвис вопросительно поднял бровь, но послушно склонился к девушке. Та слегка подалась вперед, ее руки обвили его шею и она приникла к его губам долгим поцелуем. Мир исчез в блаженной дымке, он привлек ее к себе и наслаждался ее близостью, нежными поцелуями и едва уловимым запахом, исходившим от пепельных волос.

Весь остальной мир потерял для них любое значение. Лишь луна равнодушно плыла над городом, глядя на застывшую далеко внизу пару.

* * *

Утром Ройвиса разбудили Леора и Дойвего, получившие хлопотный, но почетный — с вельсийской точки зрения — статус свидетелей. Иными словами побратимы стали его секундантами.

— Мы вчера навели справки. Этот Дефейр весьма высокого мнения о своих фехтовальных способностях. Истине это, мягко говоря, не соответствует. Тем не менее, на Суде он принимает участие в четвертый раз.

— Судя по тому, что первые три раза он смог пережить… — Пожал плечами Ройвис. Ледяная вода из принесенного слугой тазика живо прогнала остатки сонливости.

— Все три раза его спасало решение второго судьи. Помнишь, я тебе вчера рассказывал, — подсказал Дойвего. — Наш хам не в меру задирист и несдержан на язык, но спасала его вассальная присяга Тогэйро. Судьи попросту опасались, что барон не спустит убийства своего цепного пса.

— Не похоже, чтобы сегодня барон был на его стороне, — Ройвис усмехнулся. Эта дуэль — далеко не первая в его жизни. Справимся как-нибудь.

— Веканис делает ставки… И втайне надеется, что хоть ты его прибьешь, раз уж другие боятся. — с ухмылкой закончил Дойвего. — Но, скорее всего, надежды не оправдаются. Порешить союзника, каким бы хамлом он ни был, тебе, скорее всего, не дадут.

— Это же решает таэтисса, а не Торвейд с Тогэйро?

— Не удивлюсь, если с ней уже провели беседу на эту тему.

Во дворе их ждала четверка оседланных лошадей. Ройвис с удивлением увидел, что гнедая Веты тоже оседлана.

— Доброе утро! — Девушка как раз показалась из дверей и с легким смущением посмотрела на Ройвиса. Рыцарь почувствовал некоторое замешательство. Как себя вести в присутствии Леоры и Дойвего? Не то чтобы он всерьез боялся их, безобидных, в общем-то, насмешек, но… Неожиданно в голове мелькнуло жестокое «Несмотря на всю уверенность, с поединка меня могут вынести вперед ногами. И каким она меня запомнит? Жмущимся и бросающим робкие, неуверенные взгляды?».

Стремительно подойдя к девушке, Ройвис бережно коснулся губами ее губ. Щеки Веты под многозначительное «Ооо…» Леоры и Дойвего залил густой румянец, однако же она его наградила нежной улыбкой. Все он сделал правильно.

— Тебе точно нужно туда ехать? — Поинтересовался Ройвис, не обращая внимания на ехидно перемигивающихся друзей.

— Предлагаешь сидеть в резиденции и ждать известий? — Резко спросила Вета.

Молча кивнув, Ройвис привычным движением помог ей сесть в седло.

— Готовы? — Торвейд показался в дверях своего домика. Еще один слуга поспешно подвел ему уже оседланного вороного.

— Вы поедете с нами, мастер? — Удивился Ройвис. Вчера-то он думал, что командор демонстративно проигнорирует поединок. Он неплохо знал Торвейда. Устрой он всю эту сцену ради спасения репутации барона — заслужил бы полное одобрение. Однако, матерый ветеран прекрасно понимал, что Ройвис поддался эмоциям. И не одобрял этого. То, что история в итоге завершилась благополучно, путь и со скандалом, никоим образом не оправдывало Ройвиса в глазах командора.

— Придется. Боюсь, барон не поймет, если я проигнорирую это мероприятие. А вот вам, леди, лучше остаться здесь, — закончил командор, смерив Вету задумчивым взглядом.

— Я поеду.

Торвейд лишь равнодушно пожал плечами. В седло он взлетел, не коснувшись стремян — единым, грациозным движением. Несмотря на возраст командора, в Ордене ходили легенды о его силе и кошачьей ловкости.

— Дойвего, — бросил он после того, как ворота резиденции остались позади, и копыта лошадей зацокали по мостовой.

— Да, мастер?

— Как ты думаешь, что выгоднее для ордена — прикончить врага Ройвиса или сохранить ему жизнь?

— А если бы было выгоднее прикончить не его, а тебя, он бы и этот вариант рассматривал? — В полголоса поинтересовалась Вета. Во взглядах, которые она бросала на Торвейда, симпатией и не пахло.

— Так далеко в отстаивании интересов Ордена я заходить не собираюсь, леди. — Желчно процедил командор. Слух у него тоже был на зависть молодым.

— И на том спасибо. — Не осталась в долгу Вета.

— Так что, Дойвего?

— При любом из возможных раскладов, мастер, судьбу проигравшего будет решать не Ройвис, а второй судья.

— Таэтисса? Плохо. — Брови командора сошлись в одну черную черту. Рыцарь поймал себя на мысли, что еще ни разу не видел его смеющимся — зато арсенал недовольных мин, которые то и дело появляются на хмуром лице, воистину неисчерпаем.

— Почему? — Удивленно поинтересовалась Леора.

— Потому что думать о таэтис как о неких прекраснодушных существах из сказки — смертельная ошибка. Без крайнего дела они империю не покидают. Раз такое дело возникло — эта пигалица будет в своих действиях исходить не из абстрактного чувства прекрасного, а из полученных от императорского престола указаний. Что таэтис умеют делать действительно великолепно — так это сеять рознь и распри.

— Не думаю, что это принципиально, мастер, — равнодушно пожал плечами Ройвис, — если дело дойдет до ее финального слова, то, независимо от конечного решения, симпатии останутся на моей стороне. Если только я не нарушу ее приказа. А я его не нарушу.

— Моя школа! — Хохотнул Дойвего.

— Ладно, будем считать, что вы меня успокоили. — Пробурчал Торвейд, — мы почти приехали.

* * *

В Ордене дуэли находятся под категорическим запретом — что, разумеется, не мешает нарушать его сплошь и рядом. В большинстве своем, поединщики встречаются в укромных местах и на рассвете — так проще укрыться от лишних глаз. В Вельсии дела обстояли с точностью до наоборот. Большинство благородных предпочитают нежиться по утрам в постели — значит, раньше полудня Высший Суд проводить нельзя. О том, что место дуэли было известно каждому благородному — простой люд до Высшего Суда не допускался — и говорить излишне. Спасибо хоть, сам король не почтил поединок своим присутствием — хотя, тут и без него хватало влиятельных вельмож. В том числе — стовших у самого подножия трона.

Большую поляну украсили флажками, по случаю прибытия командора и барона-главнокомандующего установили флагшток с орденским Звездоцветом и вельсийским белым быком на зеленом поле. Сейчас оба флага висели мокрыми тряпками. К унылому осеннему небу тянулся дым: торопливые слуги жарили на кострах мясо. Особняком в небольших котелках готовили вино со специями, в разбитых шатрах спешно накрывали стол для пиршества по случаю Высшего Суда.