Артем Каменистый - Демоны Юга

• Название: Демоны Юга
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-88807-8

Гигран разделен непреодолимой стеной Срединного хребта. Юг оправился после страшнейшей катастрофы, а Север о ней давно забыл. На Юге процветает мир волшебства и древних тайн, там все еще сражаются с темными магами. Север дошел до эпохи индустриализации, по железным дорогам колесят паровозы, небеса бороздят дирижабли, магия неизвестна, религиозность высмеивается. Большинство населения, что на Севере, что на Юге, уверено — за горами жизни нет. В истинное положение дел посвящены немногие, и для того чтобы все оставалось по-прежнему, они не жалеют ни сил, ни жизней. Причем — не только своих. Леону пришлось познакомиться с устройством Гиграна на собственной шкуре, хотя он никого об этом не просил…

---

— Нас не так много оставалось, о сотнях групп не может быть и речи. Да и мы потеряли связь с многими далекими общинами. Движение стражей давно умирало, сейчас его просто добили. Мы стали лишними.

— Не повезло, что ты к ним попала.

— Я ни разу об этом не пожалела. Я на своем месте, Леон. Но вот теперь в этом не уверена. Так было раньше, что будет дальше, не знаю. Не того я ждала от стражей. У них было свое дело, а теперь его нет.

— Найдете другое.

— Вряд ли. На севере нет темных. С кем нам здесь сражаться? С людьми?

— Некоторые ничуть не лучше ваших некромантов.

— Вряд ли.

— Сама увидишь.

— Айш не хочет отпускать тебя одного.

— Не доверяет?

— Дело не в этом. Ты здесь почти такой же чужак, как и мы. Там, куда ты отправишься, очень опасно. Если не вернешься, мы опять окажемся в трудной ситуации. Это плохое место, здесь раз в несколько лет поднимается вода, затапливая все камни. Суши не остается вообще. В бурю волны тоже далеко достают. Люди здесь скоро начнут болеть. Тело я смогу вылечить, а душу уже нет. Тут так тоскливо… тут невыносимо тоскливо. И всегда мокро.

— Уж тебя я точно здесь не брошу, так что обязательно вернусь, — все девушки в чем-то одинаковы, вот и Кайра не удержалась от кокетливой улыбки. А я добавил: — И не вижу пользы от того, что со мной отправится кто-то из вас.

— Айш думает иначе.

— Если маг себя выдаст, у нас возникнут лишние проблемы.

— Ты будешь за этим следить.

— Ну, раз Айш этого хочет, кто я такой, чтобы с ним спорить…

— Я пришла посоветовать тебе сделать выбор.

— Кайра, твой совет для меня — приказ.

— Не говори так, я не настаиваю.

— Молчу.

— Возьми Литтейгису.

— Ты издеваешься?! Да она выше меня на полголовы, а там, на севере, даже я был почти великаном. К тому же не толстая, как это принято у местных дамочек, и на лицо не беременная корова, а это у них тоже обычное дело. Да ее из-за горизонта видно будет, а мы не должны привлекать к себе внимания. К тому же она ловко добывает что угодно, от рыбы до китов: ей стоит пальчиком поманить, и все живое из воды выбирается.

— Талашай будет с тобой, так что киты нам теперь не понадобятся. Мы и без Литтейгисы сумеем здесь себя прокормить, просто будем тратить на добычу пищи больше времени. Но это даже лучше, меньше будем думать о нашем положении, это полезнее для психики.

— Ну ладно, тему еды замяли. А как быть с остальным? Это нормально, что мы там будем выше всех в толпе, да еще и черты лица не местные. Не хватает только яркого плаката с надписью «Перед вами два пришельца с далекого юга, не надо на нас обращать внимание».

— Леон, если возникнет опасная ситуация, Литтейгиса сможет с ней справиться без крови. А если ты возьмешь кого-то вроде Ильконса, кровь обязательно будет. Может пролиться много крови. Вам такое не надо, вам нужно быть тихими и незаметными. Ты сам так говорил.

— Говорил, но понятия не имею, как можно быть незаметным с такой впечатляющей попутчицей. Меня там самого многие разыскивают, если в одиночку еще можно как-то ускользать от внимания, то теперь к нам оно будет приковано со всех сторон.

— Они будут смотреть на нее, а не на тебя.

— Ну да, ага. Сперва посмотрят на нее, а потом на коротышку, который отхватил себе вместо подруги шагающую колокольню. И тут оп! Да это же тот самый простофиля Леон, за голову которого обещана недурственная награда. Давайте-ка ему ее отрежем, чтобы не потерял, все же ценная вещь. И отрежут, у них такие дела быстро проворачиваются.

— Леон!

— Ну что еще?

— Ты говорил, что мой совет для тебя — приказ.

Ох уж эти женщины… Хоть вообще с ними рта не раскрывай.

Глава 8

На южном берегу моря корабли иногда появлялись. Но легче было в моем мире увидеть летающую тарелку, чем, будучи там, заметить хотя бы крошечный парус на горизонте. Нечего им здесь делать. Тысячи миль бесплодного побережья, если где-то и найдется клочок земли под крохотное поселение, его жители быстро вымрут от капризной погоды и тоски, которая охватывала любого при одном взгляде на эту нескончаемую сырость.

Нет жителей, нет производимых товаров, а это значит, что нет и торговли. И нет гаваней, чтобы обслуживать рыболовные и китобойные суда или военные флотилии.

Но чем дальше на север, тем оживленнее. Вдоль побережья там достаточно популярная судоходная трасса. В основном пользуются спросом небольшие суда, способные заходить в не слишком глубоководные реки. Там можно было недорого закупать массу полезных товаров, начиная от красного дерева и каучука и заканчивая драгоценными камнями и металлами. А кое-где до сих пор приторговывали, как это здесь называли, «черной костью». Раньше под эту категорию попадали туземцы-рабы, которых забирали на плантации, потом, после повсеместной отмены рабства, прежняя река иссякла, но маленький ручеек сохранился даже сейчас. По нему переправляли исключительно молодых девушек. Их охотно приобретали для борделей, и власти не очень-то боролись с этим промыслом, вмешиваясь лишь в случаях, получивших широкую огласку. Да и то не везде и не всегда.

На черных здесь почти всем плевать.

Помимо торгашей встречались военные суда, активизировавшиеся в последнее время по понятным причинам. А кроме них рыбаки и ловцы жемчуга. Ну и пираты, с ними здесь до сих пор окончательно не покончили, хотя былого размаха, конечно, уже в помине нет.

Средства противовоздушной обороны здесь не встретишь, но я все равно держался над самыми волнами и при любом подозрении на идущий вдалеке корабль немедленно разворачивал Талашая. Плевать, что залп зениток нам не грозит, достаточно, если несколько пар глаз увидят диво дивное: пару людей верхом на летающем чудовище.

Можно было, конечно, двигаться ночью, зрение летающего хищника это позволяло. Но темное время суток я оставил для полетов над сушей, там мы никак не сумеем защититься от лишних глаз, так пусть останемся смутным силуэтом на фоне неба, после такого вряд ли поползут слухи, проще все свалить на обман зрения.

Ну мало ли что привиделось во мгле?

А вот это точно корабль, узкий белый парус ни с чем не спутаешь. Надо обогнуть его стороной, потом опять завернуть к берегу. Если оттуда сейчас кто-то наблюдает за нами в подзорную трубу, он видит лишь расплывчатую точку, быстро перемещающуюся по небосводу. Скорее всего, не обратит особого внимания, приняв за крупную птицу.

Сидящая позади Литтейгиса склонилась, прокричала в ухо:

— Там остров, можно сесть на него, дождаться темноты. Слишком много кораблей, мы все время петляем.

— Это не корабли, рыбацкие лодки в основном. И я понятия не имею, что это за остров. Вдруг обитаемый.

— Нет, он слишком мал. Там незачем ставить деревню.

— Зато там может оказаться стоянка рыбаков или ловцов жемчуга. Пара навесов, хижина и два десятка мужиков, каждый из которых за неделю еще сотне расскажет о том, что видел нечто невероятное. Нет, Литтейгиса, мы не будем туда лететь.

До этого она всю дорогу молчала, непонятно, почему ожила именно сейчас. Или устала, или ей надо в кусты по важным делам, вот и начинает намекать об остановке. Ничего, потерпит, до темноты никакой земли под ногами не будет. А там краткая передышка, и рванем подальше от побережья. У меня четкий план, и лишние остановки он не предусматривает.

А вон, кстати, и оно — побережье. Желтовато-серая полоса суши, кое-где разбавленная пятнами яркой тропической зелени. Кажется, что рукой подать, но даже на малой высоте расстояния обманчивы, мы доберемся туда уже после коротких местных сумерек, которые, кстати, уже на подходе.

Что-то просвистело над ухом, потом еще и еще. Талашай вздрогнул, послал целую кучу противоречивых образов. Я понял лишь то, что ему больно, страшно и он удивлен.

До ушей донесся пулеметный треск. Я бешено завертел головой, пытаясь разглядеть источник, но тщетно: кругом расстилалась чистейшая морская гладь. Даже волн нет, чтобы меж них кто-то мог спрятаться.

Еще одна очередь, и на этот раз удачнее. За спиной отчаянно визжит Литтейгиса, Талашай дрожит сразу от нескольких попаданий.

Проклятье! Да что же это такое! Нас обстреливает невидимка!

Только теперь я догадался взглянуть вверх — направление, которому прежде вообще не уделял внимания. А зря, потому что в противном случае мог заранее заметить, что, огибая парусную лодку, мы свернули наперерез следующему куда-то по своим делам дирижаблю. Гражданских ротозеев там не держат, а у военных принято посматривать по сторонам, так что низколетящего муунта они не пропустили. Ну и, как это принято у солдафонов, тут же подкорректировали курс и пустили в дело пулемет.

— Леон, что это такое?!

— Летающая машина!

— Ты же говорил, что северный народ не летает!

— Люди нет, а машины еще как! Держись!