Терри Брукс - Мера Магии

• Название: Мера Магии
• Автор: Терри Брукс
• Жанр: Фэнтези

Пять веков назад всеуничтожающая война с демонами оставила мир в руинах. С тех пор оставшиеся в живых – люди, эльфы и мутанты – нашли убежище в горной долине, защищенной магией. Но теперь защита рухнула, и жителям долины угрожает вторжением безжалостная армия троллей.

Для оставшихся в живых единственной надеждой на спасение был Сидер Амент, носитель последнего оставшегося черного посоха - мощного талисмана, передаваемого в течение веков Рыцарями Слова, ключа к поддержанию мира магии в равновесии. Но теперь Сидер погиб, а с ним, возможно, уничтожено и будущее, которое он поклялся сохранить.

Чтобы предотвратить катастрофу, магия посоха должна быть сохранена. Пантерра Ку, молодой Следопыт, которому перед смертью Сидер Амент вручил посох, отчаянно пытается подчинить себе его силу. Придется принести великие жертвы, заплатить дорогую цену, чтобы в войне между Словом и Пустотой получить подсказки в кромешной тьме.

---

— Оставайся позади нас и чтобы тебя не было видно, — сказал Заку Таша. — Нельзя, чтобы она заметила тебя. Мы не хотим, чтобы она узнала, что ты с нами.

Зак Вен не совсем был уверен, что они намеревались сделать, но он довольно хорошо понял, что Королева узнает его, если он покажет себя, а братья этого не хотели.

Насквозь промокший и измотанный, когда они наконец–то остановились, мальчик всматривался сквозь мрак и дождевую завесу на восточной окраине города посреди редких деревьев и высокой травы, заметив не очень далеко впереди мерцание раскачивающегося фонаря. Тенерифе обернулся и махнул рукой, кивая брату и Заку, и все трое пригнулись чуть ли не на корточки, продолжая двигаться вперед. Мальчик знал, как передвигаться бесшумно гораздо лучше, чем большинство эльфов, проводя по собственному выбору большую часть своей жизни на улице, предпочитая спокойной, но скучной домашней жизни приключения, которые он всегда находил в большом мире.

Поэтому он поспевал за темпом Оруллианов и делал это молча, стараясь не сбиться с пути, наблюдая, как фигуры впереди становятся все крупнее и более отчетливыми, пока, наконец, не смог увидеть их лица.

Изоэльда Северин и Теонетт.

Они следовали по узкой тропе, неся по свертку, закутанные в дождевые плащи с низко опущенными капюшонами, так что их лица были видны только, когда они оглядывались и фонарь освещал их черты. Было ясно, что они знали о месте назначения и торопились до него добраться. Зак предположил, что известия потрясли их настолько, что они решили сбежать до того, как прибудет Фрина, чтобы разобраться с ними.

Учитывая, что Принцесса знала всю правду о них, а теперь еще и обладала магией Эльфийских камней, ни Королева, ни первый министр больше не видели своего будущего в Арборлоне. Лучше ускользнуть и начать все заново где–нибудь еще в долине — отправиться в добровольное изгнание, чтобы не быть осужденными, раз они исчезли.

Конечно, они не отправились бы в путешествие не имея чего–то, что могли бы продать для своих нужд. Что же они заберут, что же представляет достаточную ценность, чтобы у них появились средства попытаться начать все заново?

Мальчик ничего не смог придумать, да и времени не было, чтобы дальше над этим рассуждать. Парочка добралась до кареты, о которой, как предвидел Таша, они заранее договорились, лошади уже были запряжены, а кучер ждал их. Произошел обмен фразами и кучер, забрав что–то у Теонетта, исчез в ночи. Первый министр наблюдал, как он ушел, затем открыл дверцу кареты и помог Королеве зайти внутрь. Когда она еще раз оглянулась, Зак Вен ясно увидел ее лицо. Несмотря на его юной возраст и ограниченный опыт, даже он решил, что она была самой красивой женщиной, которую он когда–либо видел.

— Сейчас, — сказал своему брату Тенерифе.

Они вскочили на ноги и бросились к карете, вырываясь из–за деревьев на открытое пространство примерно в пятидесяти футах от нее. Теонетт заметил их и вспрыгнул на сиденье кучера; он оказался более ловким, чем ожидал Зак, учитывая его размеры. Однако Тенерифе оказался быстрее и схватил передних лошадей за узду, чтобы они не понесли. Таша был в нескольких шагах позади и уже одной ногой шагнул в карету, когда Изоэльда выскочила из дверцы с другой стороны и побежала.

На мгновение все заволокло дождем и тьмой. Зак сделал так, как ему сказали, остался за пределами той борьбы, что происходила вокруг кареты. Однако он видел все, что случилось. Теонетт вынул короткий меч и замахнулся на Ташу. Тенерифе по–прежнему боролся с удилами и лошадьми, пытаясь удержать их на месте. Но он ослабил свою хватку и был отброшен, а лошади понесли вперед, подстегиваемые сидящим на месте кучера Теонеттом. Таша провисел на карете на несколько секунд дольше, а затем отпустил ее, шатаясь, сделал несколько шагов вперед, прежде чем упасть на четвереньки, промокший и мотающий головой.

Карета прогремела в темноте и исчезла из поля зрения, а первый министр все подгонял лошадей.

Тенерифе пробежал мимо брата, намереваясь догнать карету, но Таша резко крикнул ему:

— Оставь его! Нам нужна только Королева!

Тенерифе остановился и повернул обратно, тяжело дыша:

— Ты прав. Мы в любое время найдем его.

Братья поплелись назад, где их поджидал Зак Вен. Не дожидаясь вопросов, мальчик указал в направлении, куда, как он видел, убежала Изоэльда.

— Зоркие глаза, орленок, — сказал, ухмыляясь, Тенерифе.

Они начали преследовать Королеву. Это было совсем не сложно. Она оставляла следы, по которым было легко идти, несмотря на темноту и дождь. Даже Зак мог без проблем различить их. Тенерифе снова встал во главе и втроем они уверенно стали пробираться через лес, высматривая любые признаки своей добычи. В сотне ярдах был обнаружен ее плащ, видимо, оказавшийся для нее слишком тяжелым. Далее они нашли шарф, а потом и сверток, который она несла.

Они заторопились вперед, медленно сокращая расстояние между собой и их добычей. Спустя тридцать минут напряженной погони, они догнали ее. К тому времени, она выбилась из сил и рухнула на землю под растущим гикори, ее одежда была испачкана и порвана, а лицо искажено яростью.

— Вы не имеете права так со мной обращаться! — прошипела она на них.

— У нас есть полное право, — ответил Тенерифе. — Мы здесь по приказу Принцессы. Она настаивает, чтобы вы присутствовали, когда она прибудет.

— Я не отвечаю перед ней! Она для меня никто!

— По–видимому, так оно и есть, учитывая ваши усилия заключить ее в тюрьму и убить. — Таша подарил ей улыбку. — Думаете, она не хочет увидеть, как вы заплатите за свое предательство? Что вы скажете членам Высшего Совета, когда она поставит вас перед правдой? Неужели вы думаете, что с вашей ложью будут считаться? Она теперь герой, Изоэльда. Она спасла народ эльфов своими храбрыми действиями в проходе Афалион.

Скрываясь среди деревьев, оставаясь совершенно неподвижным, Зак Вен смог ясно увидеть, как на лице Королевы ярость сменилась отчаянием.

— Я все буду отрицать! Никто не посмеет осудить меня!

Таша пожал плечами:

— Возможно. Во всяком случае, мы это выясним. Жаль, что вашего первого министра там не будет, чтобы поддержать вас. Я никогда не видел, чтобы кто–нибудь так удирал.

Он протянул ей руку, но она резко отстранилась, ее затравленный взгляд бегал то туда, то сюда.

— Теонетт трус. Если бы не я, он давно бы приполз в Высший Совет, моля о пощаде. Оставьте его. Он не нужен был мне тогда, не нужен и сейчас.

— Вы все это сможете рассказать Высшему Совету, когда мы приведем вас к ним, — бодро сказал Тенерифе. — Будет интересно увидеть их реакцию.

Она засмеялась ему в лицо.

— Какой же ты глупый. Ты и твой брат. Вы думаете, что дело сделано и все закончилось, не так ли? Маленькая Принцесса возвращается как героиня–победительница, а злая Королева низложена и отправлена в изгнание. Так просто. За исключением того, что все произойдет не так. Она получит свою долю славы, а я свою. Она молодая, дикая и часто запутывается — это знает каждый. Мне удастся убедить Высший Совет, что она неправильно истолковала услышанное и увиденное. Я была там, но и убийца, который убил Короля. Я пыталась спасти его, но мне удалось спасти ее. Однако она была настолько вне себя от горя, что ради ее собственной безопасности пришлось ограничить ей свободу и держать под замком.

Таша и Тенерифе быстро переглянулись.

— Это не сработает, — заявил первый. — Они вам не поверят.

— Нет? Почему бы нам это не выяснить? Доставьте меня обратно и позвольте мне встретиться с ними. Убежать никогда не было хорошей идеей. Решение Теонетта — это путь труса. На самом деле он вынудил меня бежать с ним. Он угрожал убить меня, если я не пойду с ним. Убийца был делом его рук, а не моих. Я обнаружила это только вечером. Он признался в этом. Он хотел меня только для себя самого. Он всегда хотел меня.

— Вы ничего не имели общего с тем убийством? Именно это вы намереваетесь сказать?

— Ну конечно же! Посмотрите на меня! Разве я выгляжу для вас опасной? Вы считаете, что Высший Совет увидит меня настолько опасной? Или красивой женщиной, желанной и контролируемой сильными мужчинами!

Братья в молчании уставились на нее. Она переводила взгляд с одного на другого, а потом подошла прямо к Таше и обняла ладонями его лицо:

— Ты не сможешь выиграть, Таша. Не таким путем. Но есть другой путь. Ты мог бы поддержать меня. Ты могли бы сказать им, что рассказанное мной правда. Если ты так сделаешь, я сделаю тебя моим новым первым министром. А твой брат сможет занять место в Высшем Совете. Нет никаких оснований для того, чтобы вы оба не были там, помогая мне править, как Королеве. Мы разделяем одни и те же заботы; мы все хотим, чтобы все было правильно. Фрина молода и неопытна; ей нужно время, чтобы подрасти и созреть. Когда меня не станет, она сможет стать Королевой. У нее полно времени. Мы сможем ее убедить.