Алёна Малышева - Радужный венец. Время потерь

• Название: Радужный венец. Время потерь
• Автор: Алёна Малышева
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Время всё лечит, но оно же и стирает. Правда забывается, а ложь становится истиной. И как быть, когда именно ты являешься той, кого коснётся старая-престарая легенда? Как быть, когда всё, что ты знала, окажется ложью, а кого считала врагами откроют тебе правду? Как быть, когда лишь от тебя будет зависеть будущее родной страны? А ты ведь всю жизнь мечтала лишь об одном — летать.

---

Снова есть небольшая передышка. Перед новой группой, тянувшейся из аллеи. Пока везло. Мертвецы подходили постепенно. А что будет, когда рядом окажутся все одновременно?

— Леди, ты уверена? — повернулся к ней Злат.

— Как никогда. Они принимают меня за свою.

— Хорошо.

— Злат, ты соглашаешься на эту авантюру? — возмутился Китан. — Анела, мы разделяться не будем. Вместе справимся. Одна пройти не сможешь.

— И погибнем все вместе. Здесь вы сможете продержаться намного дольше. Я должна! Я быстро. Я успею.

— Знаю, — холодно проронил Злат. Только тревога в синих глазах его подводила. — Но сначала проверим твою догадку!

Они вместе шагнули к паре приблизившихся мертвецов. Костлявые когтистые руки сразу потянулись к Злату. Оба мертвеца обошли Анелу как пустое место. Два взмаха меча Злата и обезглавленные тела на земле. Благодарение Богини, что кроме голода в мёртвых ни капли чувств и разума.

Китан больше не спорил. С глубоким вздохом, пожелал ей удачи.

Анела улыбнулась друзьям и решительно шагнула навстречу толпе мертвецов.

Страшно не было. За себя. А вот за друзей… Лишь усилием воли Анела сдерживала себя от бега. Неизвестно, как мертвецы воспринят бегущему между ними человека. Не взыграет ли инстинкт охотника?

Пусть страха не было, а вот отвращение усиливалось с каждым шагом. Если у самой площади были «чистые» скелеты, хотя некоторые и в ржавых доспехах, то чем ближе к дворцу, тем попадались трупы посвежее. С облазившей кожей, с гниющим мясом, с белеющими в них червями. Словно прошло после их смерти не триста лет, а не более месяца-двух. Время двигалось по-другому?

Анела едва сдерживала рвоту и старательно отводила глаза. Наконец, перед ней появились ступени дворца. Из груди вырвался вздох облегчение. В глубине души она боялась, что мертвецы будут и на них. Но нет, они обходили дворец стороной, словно его защищала невидимая стена.

Анела шагнула на первую ступень. Краем глаза заметила движение, обернулась. Едва не слетела со ступени с визгом. Ближайший воин шевельнулся и в салюте поднял меч. Приветствуя. Воин напротив последовал его примеру. Статуи застыли не шевелясь. Анела сделала глубокий вдох, успокаивая с огромной скоростью бьющееся сердце, и шагнула на следующую ступень. Задерживаться ей нельзя.

То же самое повторила вторая пара воинов и все последующие. Оказавшись на площадке перед дверью, Анела оглянулась.

Воины поднятыми мечами создали коридор и не шевелились. На площади у статуи Богини шла битва. Как бы Анела хотела быть рядом с друзьями, помочь. Но помочь она в силах только в одном случае — если остановит нашествие мертвецов.

От вида въезжающих в ворота солнечников похолодело внутри. Как бы друзья не оказались между молотом и наковальней. Нужно спешить!

Анела едва прикоснулась к двери, и та приветливо открылась. Зов стихии Жизни вытеснил Смерть, живительной прохладой очистил кровь и сердце.

Анела побежала на зов. Краем взгляда отмечая красоту дворца. Сквозь слой пыли выглядывали прекрасные картины: пейзажи и портреты; статуи, в которых внимание было уделено каждой детали; изящные витражи. Когда солнечные лучи касались их, наверняка всё окружение преобразовывалось и сияло дивными красками.

Огромные залы сменялись длинными аркадами и просторными лестницами. В каждой детали таилась старина и величественность — история. Анела невольно влюбилась во дворец. Он был её домом. Который долго-долго ждал её возвращения. Когда всё закончится: она соберёт венец, остановит мессира, в жизни будет покой и надёжность — Анела вернётся сюда. Пусть остаться навсегда здесь вряд ли получится. Никто не позволит перенести столицу непонятно куда. Но использовать как своё убежище, вторую резиденцию, никто не запретит.

Лестница змеёй привела её к расписной двери. Анела на миг замерла перед ней. Там ждал её пятый камень, камень Жизни.

Глубокий вдох и она толкнула дверь. Круглая комната с теряющимся где-то высоко куполообразным прозрачным потолком. Стены ярко расписаны картинами радужного мира. Со временем не поблекла ни чёрточка. Краска всё также сияла, словно вот только что художник перестал воспроизводить сражения, города, иридис.

В середине зала стоял круглый алтарь, из которого бился ввысь сверкающий поток. В нём переливался радужный камень.

Все мысли вылетели из головы, опустилось спокойствие и уверенность. Анела справилась, она дошла. Сейчас и дальше всё будет зависеть от неё. Королевы иридис и королевы Амбрании… Нет, не так! Королевы Амбрании — страны людей и иридис.

Анела вытащила из ладанки камни и шагнула к алтарю. Камни вырвались из рук и закружились вокруг радужного. Быстрее-быстрее. Пока их стало невозможно различить. Один сплошной круг. Радужные капли брызнули во все стороны. Вспышка ослепила, заставив зажмуриться. Анела открыла глаза и затаила дыхание.

В воздухе вместо камней переливался Радужный венец: в центре радужный камень, с одной стороны — Огневик и Воздух, с другой — Водяник и Земляной. И все они соединены серебряным обручем.

Анела с благоговением потянулась к венцу. Прикоснуться не успела. Он уклонился от её руки, взмыл в воздух и сам опустился на голову.

Миг ничего не происходило. Вдруг боль пронзила голову. Сжимая всё сильнее и сильнее. До стона, до темноты в глазах. Боль постепенно охватила тело. Скрутила внутренности, ломая кости, разделывая на части. Анела упала на колени. Крик, разрывая горло, оглушил.

Неведомая сверкающая сила подняла Анелу в воздух. Перед глазами всё перемешалось, закрутилось в сверкающем радугой калейдоскопе…

* * *

Им не было конца. На место одного убитого… хотя как можно убить уже мёртвого? приходило пятеро новых. Пот застилал глаза, меч в воздухе мелькал, повинуясь уже не разуму, а лишь инстинкту. Усталость сковывало движение. Не было сил посмотреть, как дела у генерала и… Люси. Лишь краем глаза замеченные движения со стороны друзей показывали — они ещё держатся. И лишь это, а также вера, что Анела успеет… а она должна успеть!.. не давало опустить руки.

Что-то изменилось. Китан не сразу понял, что мертвецы не двигаются. По инерции снёс два черепа и остановился. Враги поворачивались к дворцу и задирали головы.

Китан прислонился плечом к статуе и отыскал взглядом Люси. Она слабо выдавила ему улыбку, но шею своего коня не отпустила, словно боялась не устоять. По плечу струилась кровь. Ведьмочка, невольно шевельнув рукой, поморщилась.

— Царапина, — произнесла она, на его не высказанный вопрос. Кивнула на дворец. — Лучше посмотри туда. Кажется, наша жрица всё же успела.

На самом высоком шпиле дворца разгорался радужный шар, всё сильнее и сильнее. Яркая вспышка озарила всё вокруг, ослепляя. Когда Кит протёр глаза, от мертвецов не осталось и следа. Тучи расползались, и солнечные лучи заиграли на белых плитах, соревнуясь с радужными бликами, отбрасываемыми шаром на шпиле дворца.

— Ребята, не расслабляйтесь, — раздался рядом голос Злата. — У нас новые враги.

Генерал смотрел в сторону ворот. Солнечники и охотницы выстроились полукругом. В середине мессир с длинным узким мечом. Во время сражения Китану некогда было думать, почему враг не нападает со спины. Видимо, солнечники отвлекли на себя.

Он со стоном оттолкнулся от статуи и приготовил ставший до невозможности тяжёлым меч.

— Справиться с нежитью и погибнуть от руки охотницы. Смешно, Богиня! — простонала Люси, вставая рядом с ним.

Кит невольно притронулся к её руке, стараясь поддержать. Хотя в нём не было сомнений — против солнечников им не продержаться. Нежить, как назвала мертвецов Люси, хотя бы стихией не управляла.

Три измотанных человека против отряда солнечников и десятка охотниц, пусть также усталых, но их больше. Ни малейших шансов выстоять.

* * *

Радужный мир избавил от боли и принёс облегчение. Венец приятно сжимал голову. Стихии переплелись внутри и были сильны, как никогда. Хотелось смеяться, кружиться, танцевать. Могущество туманило голову и пьянило.

Анела взлетела, смеясь перевернулась в воздухе, устремилась ввысь, сложила крылья и камнем нырнула вниз. Вот бы с друзьями поделиться своей радостью. И замерла в воздухе.

Друзья… Пока она радуется непонятно чему, они там, в опасности. Сражаются с мертвецами. Она должна помочь!

Под ней появилась карта Амбрании, по мысленному требованию карта сузилась сначала до Пущи, а затем и города. Приблизилась, кроме огоньков стихий иридис, стали различимы и сами люди.

От ужаса сжалось сердце.

Пусть мертвецов видно не было, перед усталыми друзьями стояла другая угроза. Солнечники и охотницы во главе с мессиром. Тот поднял руку. Собирается подать знак атаковать?

Нет!

Анела сложила крылья и ринулась вниз. Радужная карта расступилась. Яркое солнце резануло глаза. Анела едва успела у самой земли распахнуть крылья. Ноги коснулись мостовой. Анела выставила перед собой руки. Создавая чёрно-серебристый щит. Стихии охотниц, прорезающие воздух, со звоном врезались в него и впитались, ещё больше его усилив.