Ольга Куно - Тайна Тёмного Оплота

• Название: Тайна Тёмного Оплота
• Автор: Ольга Куно
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-699-91513-2

Две сотни лет минуло с тех пор, как светлые маги вынудили своих темных сограждан бежать из Настрии и укрыться на небольшом участке неплодородной земли, получившем название Темный Оплот. Элайна Кенборт становится шпионкой Оплота в стремлении облегчить участь своей масти. Она получает задание убить опасного светлого лорда, сломавшего в том числе и ее собственную судьбу. Вот только как быть, если Александр Уилфорт оказался совсем не так ужасен, как расписывали ей коллеги? Кому верить — улыбчивому темному начальнику или светлому лорду с холодным взглядом? Что делать темной шпионке, если в ее душе пробудилось чувство к светлому магу? И, наконец, возможно ли снова объединить Настрию и Оплот, положив конец давней вражде?

---

Чем дольше я читала, тем отчётливее чувствовала себя окончательно сбитой с толку. Основная часть первой тетради не имела отношения к тёмным, так что её я проглядела лишь мельком. Интересующая меня тема начала подниматься лишь на последних страницах, и далее развивалась во второй тетради.

Понять написанное не всегда бывало просто. Записи не предназначались для того, чтобы их читал кто-нибудь, кроме самого Уилфорта. Это были просто рабочие заметки, нередко состоявшие из сокращений, чисел, таблиц и соединённых стрелочками ключевых слов. На некоторых страницах можно было увидеть лишь несколько букв; другие были исписаны сверху донизу. Так или иначе, общий смысл записей мне по большей части удавалось понять.

Среди особенно заинтересовавших меня страниц была та, наверху которой было написано и дважды подчёркнуто «Тёмные школы». Ниже фигурировало следующее: «Закрыть, дождавшись конца учебного года. Основать совместные школы для тёмных и светлых. Ввести общий предмет — основы тёмной и светлой магии. Теория. Практические занятия по магии — в отдельных группах для тёмных и светлых».

На следующей странице был приведён список тёмных школ и городов, в которых они располагались.

Ещё несколько страниц посвящались другим делам, их я вновь просмотрела бегло. Затем снова зацепилась за слово «тёмные». Правда, запись была перечёркнута крест — накрест, но я тем не менее сочла важным её прочитать. «Организовать спортивные состязания между светлыми и тёмными командами». Ниже, под зачёркнутым текстом, было написано: «Разовьёт чувство конкуренции и, следовательно, усилит вражду». На следующей странице появлялась альтернатива: «Создать смешанные спортивные команды, состоящие из светлых и тёмных игроков. Организовать соревнования НЕ по признаку масти. Борьба за общую цель объединяет лучше любых лекций о терпимости».

Чуть дальше рассматривалось ещё одно возможное нововведение: «Льготы для тёмных при устройстве на государственную службу». Слева от записи фигурировало два вопросительных знака. Ниже чернилами другого оттенка было приписано: «Может вызвать возмущение светлых и, следовательно, усилить разобщённость».

И так далее. Конечно, в тетрадях не было чёрным по белому написано «преследую такие-то и такие-то цели», но по всему выходило, что Уилфорт сказал мне правду. Он работал над объединением мастей и мирным сосуществованием. Зачем и почему, я не знала, но в данный момент был важен сам факт. Он не солгал. А вот Брайан… Заблуждался? Допустим. Агентура в Настрии слабая, и королевский советник вполне мог получить неверную информацию. А положение дел в местной тюрьме? Тоже ошибка? Не слишком ли много заблуждений для второго человека в Оплоте?

Тело покрылась мурашками при мысли о том, что я вполне могла убить Уилфорта, и прочитать его тетради лишь потом. И только задним числом обнаружить, что он вовсе не несёт угрозу Тёмному Оплоту… С другой стороны, он всё-таки говорил о том, что Оплот должен перестать существовать. Как же следует понимать эти слова?

Голова, казалось, раздулась от противоречивых предположений и готова была лопнуть. Меня снова начала бить дрожь, и на сей раз причина вряд ли заключалась в холоде. Плащ и тёплые одеяла защищали от него вполне надёжно.

На чтение ушло много времени. К тому же этой ночью я, как ни странно, долго спала. Думаю, когда в очередной раз пришёл Уилфорт, с момента нашего последнего разговора прошли примерно сутки.

Он снова пришёл вместе со стражником и снова отослал последнего после того, как была отперта дверь камеры.

Я сидела в углу на одеяле и подняла на «гостя» усталый взгляд.

— Что, опять вопросы будешь задавать? — утомлённо спросила я, кутаясь в плащ. — Уж лучше бы изнасиловал, честное слово… Десять минут — и всё.

— Спасибо за предложение, — не моргнув глазом, кивнул Уилфорт. — Я повременю, не возражаешь? Если тебя так утомили мои вопросы, с ними можно и подождать. Хотя нет, есть один. Начальник охраны вцепился в меня мёртвой хваткой и требует прояснить этот момент. Не подскажешь, как именно ты собиралась уйти из дворца? Посреди ночи стража тебя бы просто так не выпустила.

Он уже привычно сел рядом и вопросительно на меня посмотрел. Я прикусила губу. С одной стороны, раскрывать секреты собственной разведки я не желала. С другой, после всего, что я узнала, мне уже совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь другой воспользовался этой лазейкой и довёл дело до конца. С третьей, Уилфорт знает свой дворец, ему и самому должно быть несложно догадаться. Кстати, а это идея!

— Если сам догадаешься, я подтвержу, — заявила я.

— Ну хорошо. — Уилфорт не стал упрекать меня в наглости и вместо этого легко принял правила игры. — Главные ворота на ночь закрыты и хорошо охраняются, стало быть, не они. С двумя боковыми выходами — та же история. Ограда высокая. Это преодолимо, но по верху установлена система сигнальных огней. Ты могла о ней не знать.

Вопросительный взгляд в мою сторону. Я покачала головой. Не угадал.

Он кивнул, принимая к сведению.

— Пойдём дальше… Чёрт, в том-то и проблема, что ответа нет ни у меня, ни у начальника охраны! Допустим, вы могли прознать про потайной ход в Кедровый переулок. Поскольку он выводит из библиотеки, это даже было бы логично. Но два месяца назад ту его часть, что прилегает к переулку, завалило. Обвалился потолок, причём настолько основательно, что разбирать завал не имеет смысла, проще новый тоннель прорыть. Стало быть, этот вариант тоже отпадает.

Мне стоило большого труда удержаться и не поднести руку к горлу. А перехвативший это самое горло спазм не сразу позволил заговорить.

— Скажи, флакон, который твои люди нашли при обыске…  — Я даже не отдавала себе отчёт, насколько резко меняю тему. — Они определили, какой именно яд там был?

— Конечно, — немного удивлённо ответил Уилфорт. — Иначе я бы не был уверен, что это действительно яд. Там так называемый «рыбий яд», коморфон. Тот же, что и в твоей капсуле.

На сей раз я всё-таки поднесла руку к горлу. Коморфон, добывавшийся из ядовитой речной рыбы (отсюда и его название в просторечье), известен тем, что действует практически мгновенно. То, что именно это вещество используется в капсуле, совершенно логично. А вот флакон… По официальной версии меня снабдили ядом отсроченного действия, предоставляющим возможность спокойно покинуть дворец прежде, чем там поднимется шум. А оказалось, что яд бы подействовал мгновенно, пока я ещё сидела с Уилфортом за столом. Тут бы меня и повязали.

— Элайна! Элайна! Что с тобой?

Слова достигли моего сознания словно сквозь пелену тумана. Напряжённо хмурясь, я подняла взгляд на сидящего рядом мужчину. Всё расплывалось перед глазами, но почему-то именно сейчас мне показалось, что я узнаю в этом человеке Сэнда. А потом я отключилась.

Глава 5

— Как видите, мы очень серьёзно подошли к разработке данного проекта.

Леди Эрсон мягко улыбнулась и сложила руки перед собой, давая понять, что передаёт слово ему, лорду Ковальди.

— Да, я действительно вижу чрезвычайно глубокую… проработку, — согласился лорд, не в силах оторвать взгляда от впечатляющего декольте визитёрши.

Леди Эрсон вообще была женщиной во всех отношениях привлекательной. От рыжеволосой красавицы в зелёном платье — цвет, идеально подходящий представительницам её масти, — так и веяло некой загадочной чувственностью. Правда, круглые очки и сосредоточенное выражение лица не позволяли мужским фантазиями зайти совсем уж далеко, напоминая, что леди — женщина деловая и на глупости не настроена. Однако роскошная грудь всё равно манила, и взгляд сорокапятилетнего лорда, королевского приближённого и достойного представителя иллойского дворянства, нет — нет — и опускался ниже, чем положено.

— Полагаю, вы успели просмотреть все бумаги. — Леди то ли не заметила не вполне приличное поведение собеседника, то ли разумно предпочла не заострять на оном внимание. — Если вам требуются какие-либо пояснения, я к вашим услугам. — Она наклонилась немного вперёд, чтобы дотянуться до бумаг, и лорд Ковальди невольно сглотнул: в вырезе платья открылся и вовсе сногсшибательный вид.

Однако же просмотреть бумаги лорд действительно успел, хоть это и была весьма внушительная стопка. Но ведь и дело немаловажное, и вложения, которых у него просили, тоже весьма внушительные.

План создания школы для бездомных детей был разработан во всех деталях. Это были не просто мелкие первичные наброски, а чрезвычайно подробные расчёты. Список действий, конкретные суммы, соответствующие реальным ценам (последнее лорд Ковальди не поленился проверить). Сроки строительства, стоимость материалов, цена уже присмотренного земельного участка, действительно выставленного на продажу. Однако строительством дело не ограничивалось, и далее следовала информация собственно о будущей школе: правила приёма детей, обеспечение их всем необходимым, концепция преподавания, даже предположительный список учителей. И непременное условие: ежегодная церемония завершения первого триместра с выражением благодарности в адрес лорд Ковальди, в присутствии последнего.