Джессика Марчент - Любовь выше страсти

• Название: Любовь выше страсти
• Автор: Джессика Марчент
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7847-0022-7

Эми Хаммонд, главная героиня романа, стопроцентная деловая женщина. Увлеченная работой, она ревностно оберегает свою жизнь от посторонних вмешательств, не желая связывать себя никакими обязательствами, в том числе — и в первую очередь — узами брака. Однако это отнюдь не означает, что Эми ведет аскетический образ жизни. Будучи женщиной темпераментной, она достаточно часто меняет любовников. Пока не встречает Пола, в которого неожиданно влюбляется.

Так Эми оказывается перед выбором — любовь к мужчине или ее всегдашнее стремление к независимости?..

---

— Эми.

В дверях показался желтый луч фонарика, который, недолго побегав по комнате, остановился на перевернутом столике. Эми наклонилась над ним, стараясь не особенно нагружать больное колено, и подняла его.

— Не подходи. — Она очень старалась, чтобы ее голос звучал грозно, и ей это почти удалось. — Или я вышибу тебе мозги.

— Успокойся, милая, — удивленно ответил Пол. — Скажи только, где у тебя распределительный щиток. Надо же узнать, в чем дело.

Эми опустила столик на пол, но все еще продолжала держаться за него, не совсем веря в добрые намерения Пола.

— А что там? Короткое замыкание? — негромко спросила она, и ее голос предательски дрогнул.

— И не одно.

— Щиток возле задней двери.

— А провод?

— Там кнопки.

— Хорошо.

Фонарик исчез, а Эми еще постояла некоторое время, не выпуская из рук своего оружия. В конце концов до нее дошло, что она слишком крепко вцепилась в ножку стола, и едва она успела разжать пальцы, как зажегся свет.

Значит, и вправду короткое замыкание. Пол ее не обманул. Оставив в покое стол, она не села обратно в кресло, но поглядела на свои покрасневшие ладони.

— Ну, вот. — Пол показался в дверях, помахивая, как она поняла, ее собственным фонарем. — Я взял его с подоконника в кухне. Положить обратно?

Эми кивнула.

— Он обычно лежит там… На всякий случай… — Она никак не могла унять дрожь в голосе. — Мало ли что…

— Очень разумно…

— Не смейся!

Наконец-то она обрела свой обычный голос, и, судя по тому, как он моргнул, он этого не ожидал. Внимательно посмотрев на нее, Пол нахмурился, а потом заговорил еще ласковее, чем прежде:

— Я не смеюсь. Правда. Мне в самом деле нравится твой здравый смысл. А теперь, — продолжал он, не давая ей времени ответить, — если ты еще мне доверяешь, то позволь помочь тебе с ногой.

Эми все еще продолжала стоять.

— Что случилось?

Он пожал плечами.

— Я включил чайник…

— Но Дейв его проверил… О Боже! — Эми чуть не расхохоталась, то ли из-за пережитого страха, то ли из-за забавного неумехи Дейва. — Он сказал, если он что делает, то это на века.

Пол вновь пожал плечами, не желая возмущаться ни устройством мира, ни населяющими его людьми типа Дейва.

— Теперь ты успокоилась?

— А я и не нервничала! После всего того, что уже было…

— Я просто так сказал. — Пол поднял руки, словно сдаваясь. Голос его звучал умиротворяюще. — Ну же, сядь.

Эми еще дрожала от пережитого страха, но все же, хоть и неохотно, подчинилась. И тотчас подалась вперед.

— Ты уверен, что виноват чайник?

— Когда я включил свет, лампочка как-то странно вспыхнула, — честно ответил Пол, хотя ему явно не хотелось пугать ее. — Я еще не смотрел, но там что-то с проводами.

Он направился к ней, и Эми с трудом удержалась, чтобы не сбежать, но он всего лишь поправил подушку и выжидающе посмотрел на нее. Эми положила ногу на стул, и Пол, словно поняв ее страхи, немедленно отошел. Может быть, поэтому, может быть, потому, что ей опять было удобно, но она почувствовала, что колено разболелось сильнее прежнего.

— Дейв сказал… — Она попыталась вспомнить, что говорил Дейв, отгоняя от себя чудовищный страх. — Он сказал, что посмотрел лампу в спальне…

— Если не возражаешь, я проверю. А пока, — деловито проговорил он, — поскольку чайник починен, давай попьем чаю.

— Да… Нет…

Эми замолчала, ненавидя себя за страх, за очевидную слабость, за нерешительность. Она опять глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.

— Если я дотронусь до лампы, сняв тапочки, это может плохо закончиться.

А если опять случится замыкание, когда она будет одна и беззащитна?

— Ты не мог бы проверить сейчас? Пожалуйста. А то вдруг мы забудем.

— Я не забуду… — Он умолк, словно что-то поняв. — Да, мэм, — добавил он, шуточно отсалютовав ей, — Дейв, как бы это сказать, еще что-то проверял?

Ей понравилось его упорное нежелание возмущаться Дейвом, ведь он ничем не выразил своего отношения, разве что намеком на иронию в вопросе.

— Он еще говорил о ванной комнате. — Она нахмурилась. — Надо было расспросить его. Электричество в ванной — штука опасная.

Эми сама удивилась, как легко выговорила эти слова. Может быть, потому что речь шла о легкомысленном Дейве, не желавшем ей зла? Да, подумала Эми, гораздо приятнее полагать, что Дейв — обыкновенный лентяй, чем…

— Ты проверишь?

— Конечно. — Пол взял со стола отвертку. — А ты вызовешь утром электрика?

— Конечно.

— Ну и хорошо.

И он исчез.

Эми слышала его шаги на лестнице, хотя деревянные ступени скрипели почти неслышно. Наверное, он перепрыгивал через две ступеньки, поэтому у него получалось почти бесшумно. Но и потом Эми совсем не раздражали его шаги у нее над головой.

Ходит, как атлет, подумала она. Или как вор…

Он отправился в ванную комнату, и Эми услышала щелчок выключателя. Она стиснула зубы, ожидая, что сейчас на нее вновь обрушится тьма, но ничего не случилось. Обе лампы в гостиной продолжали гореть золотистым светом, а маленький холл освещала белая неоновая труба. Может быть, Дейв ничего не напортил… И тут она услышала шум воды. Наверное, Пол решил заодно принять душ. Ничего особенного…

Но что это? Наверху происходит что-то непонятное. Похоже, металлическим ломом бьют по чему-то твердому и скользкому, и это звучит так, будто… Будто… Удары негромкие и в общем-то нестрашные, но они испугали Эми своей необычностью. Закинув голову, она уставилась в потолок, словно могла видеть сквозь него, однако шум прекратился так же неожиданно, как начался.

Немного придя в себя, Эми обнаружила, что от напряжения все это время просидела с открытым ртом. Тогда она откинулась на спинку кресла и, чтобы успокоиться, принялась глубоко дышать — вдох, выдох, вдох, выдох…

Где же он? И что делает?

Из кафе доносились звуки музыки. На улице как всегда шумели люди, входившие и выходившие из кафе. Она слышала шум подъезжавших и отъезжавших машин, в том числе знакомый гул соседского автомобиля. Видимо, соседи направились в город.

Эми продолжала медленно и глубоко дышать — вдох, выдох, вдох, выдох, — стараясь отвлечься от реальности и представить прилив и отлив, взлетающий и падающий пух чертополоха, раскрывающиеся и закрывающиеся цветы. Постепенно она отвлеклась от успокоительных образов, и у нее опять перехватило дыхание. Эми не сводила глаз с часов, считая секунды, минуты: пять, десять, двадцать…

Подъехала еще одна машина, послышались голоса. У этой машины мотор гудел совсем иначе, тяжелей, с надрывом, Когда он затих, вновь послышались звуки караоке. Обычный уличный шум все же сыграл свою роль, и Эми задышала спокойнее. Наконец на лестнице послышались шаги, и она постаралась изобразить абсолютную безмятежность.

— Какого черта ты пропадаешь?.. — Эми умолкла, не в силах сладить с истерикой, и закрыла глаза, чтобы набрать в грудь очередную порцию воздуха, но в нос ей ударил уже знакомый запах. — Почему так сильно пахнет? — спросила она, радуясь, что можно сменить тему.

— Пахнет? — Он поднес руку к носу и понюхал. — Наверное, потому что я весь промок.

— Промок?

Ну да. Как это она сразу не заметила? Свитер потемнел и прилип к его стройному телу, а волосы завились еще сильнее, чем прежде. Отдельные пряди прилипли к вискам и ко лбу, блестя в свете ламп.

— Это вода? — спросила она, чувствуя, как ее вновь охватывает страх. — И все?

— И все, — проговорил он обычным спокойным тоном.

Пол подвинул один из стульев к радиатору и сел на него. Потом взял полотенце и принялся вытирать волосы.

— Этим полотенцем я уже пользовалась. Ты бы достал чистое из шкафа.

Он не обратил внимания на ее слова.

— Я промок сильнее, чем думал, — глухо, сквозь полотенце, произнес он. — Мне еще не приходилось заниматься ничем подобным.

— Что случилось?

— Ничего страшного. — Он повесил полотенце на шею. — Наверное, Дейв сдвинул ручку холодной воды.

— Она неважно держалась и раньше, — призналась Эми. — Теперь еще хуже?

— Не то что хуже… Совсем никак. Я хотел вымыть руки, а она упала.

— Вот откуда шум!

— Ты слышала? Я не успел опомниться, как хлынула вода.

— Черт бы побрал Дейва!

— Ничего. Я там наладил. И ванную не очень залило. Почти вся вода… — Пол вытер лоб, по которому все еще текли ручейки, — вся вода вылилась на меня.

— Мне жаль.

Ну вот, подумала Эми, опять я прошу прощения за то, в чем совершенно не виновата. Впрочем, это не совсем так. Она не то чтобы просила прощения, скорее выражала искреннее сочувствие человеку, попавшему в неприятное положение.

— Наверное, тебе лучше снять свитер. Его надо высушить.

Вопреки желанию, у нее перед глазами возникло обжегшее ее стыдом видение голого тела Пола, и она, стараясь отогнать это от себя, подумала, что если Пол носит рубашку под свитером, то ее тоже надо снять и высушить. Тем не менее ей вдруг отчаянно захотелось посмотреть, какие у Пола плечи. И много ли волос на груди?..