Джессика Марчент - Любовь выше страсти

• Название: Любовь выше страсти
• Автор: Джессика Марчент
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7847-0022-7

Эми Хаммонд, главная героиня романа, стопроцентная деловая женщина. Увлеченная работой, она ревностно оберегает свою жизнь от посторонних вмешательств, не желая связывать себя никакими обязательствами, в том числе — и в первую очередь — узами брака. Однако это отнюдь не означает, что Эми ведет аскетический образ жизни. Будучи женщиной темпераментной, она достаточно часто меняет любовников. Пока не встречает Пола, в которого неожиданно влюбляется.

Так Эми оказывается перед выбором — любовь к мужчине или ее всегдашнее стремление к независимости?..

---

— Не знаю.

Пол забыл о еде. Потом он с одному ему присущей грацией пожал плечами и стал глядеть на огонек свечи, возможно вспоминая прошлое. Судя по выражению его лица, картинки были не из веселых.

— Я ее ненавидел, — наконец произнес он.

Эми отпрянула, в очередной раз осознав, что она ничего не знает о Поле. Они настолько хорошо понимали друг друга, что ей не верилось, что вчера она еще и не подозревала о его существовании.

— Тебе было плохо в школе? — сочувственно спросила она. — С самого начала и до конца?

Пол нахмурился.

— С годами привыкаешь.

— Но это похоже на пожизненное заключение… — Эми представила маленького печального мальчика, выброшенного из любящего дома в мальчишеское злое общество. — Думаю, твои родители хотели как лучше.

Пол кивнул.

— Когда мой отец… — Пол помолчал, подбирая слова. — Когда он был при деньгах, то отложил некоторую сумму на мое образование. Для него это явилось большой жертвой.

— А твоя мать? Наверное, ей не хотелось посылать тебя в школу, где тебе было плохо?

— Она не знала. Я и виду не показывал… Кроме того, — невесело проговорил он, — ей, наверное, хотелось остаться наедине со своим новым мужем.

— Ты с ним ладишь? С отчимом?

— Да. Правда, я его редко вижу. У него поместье в Шотландии… — Пол замолчал и огляделся в поисках официантки. — Надо позвонить Фелисити. У нее ведь Джим.

Ресторан был уже полон, и маленькая официантка торопливо перебегала от одного столика к другому, принимая заказы и разнося еду. Она кивнула Полу и исчезла на кухне.

Эми размышляла о том, что услышала. Пол посещал дорогую школу, а у его отчима поместье в Шотландии. Другими словами, он вышел из круга, в котором люди имеют много денег… с самого младенчества. Почему ее это удивляет?

Эми спросила себя, можно ли верить Полу, и тотчас ответила утвердительно. Он ведь совсем не хвастался, наоборот, довольно неохотно отвечал на вопросы. Да и его одежда. Поношенная, но очень дорогая. Даже украденная куртка… И Оуэн говорил о школе не для бедняков.

С другой стороны. Старый фургон, дешевле которого, кажется, и быть не может машины. Она представила его себе и тотчас поняла, что думает о другом фургоне, который видела вчера возле своего дома.

— А как Харолд стал твоим родственником? — не удержалась она от вопроса.

— Он — сын брата моего отца.

— И он тоже учился в твоей школе?

— Нет, конечно же! — Пол явно удивился, услыхав столь нелепое предположение. — Почему ты так подумала?

— Но он же твой двоюродный брат…

— Его и мой отец совсем разные.

— Твой отец делал деньги?

— Нет. — Пол внезапно отдалился от нее. И голос у него стал холодный. — У Харолда надежный отец. — Он вновь позвал официантку. — Счет, пожалуйста.

На сей раз официантка подошла сразу же. Эми молчала, смущенная собственным любопытством. Она смотрела, как официантка пишет счет, и постепенно успокаивалась, так как цифры были вполне приемлемыми. Даже очень приемлемыми за подобное пиршество.

— Прошу прощения. Может быть, ты хочешь кофе…

— Нет. Спасибо.

Пол заплатил, достал деньги из старинного золоченого портмоне с почти стершимися его инициалами. Довольная чаевыми, девушка подхватила тарелки и убежала.

— Ну, вот. — Пол сделал было движение встать. — Пойдем.

— Подожди. — Эми не пошевелилась. — Я… Извини, что затянула с этим разговором… Наверное, потому что мозги у меня заняты совсем другим…

— Ты хочешь отдать мне деньги?

— Ну да, — выдохнула Эми, довольная, что эти слова произнесены не ею. — Как ты догадался?

— Я вообще-то уже ужинал с женщинами.

— Ой!

Эми сама не поняла, что на нее вдруг нашло, он же красивый мужчина, и у него должны были быть женщины, много женщин. Ей очень хотелось знать, есть ли у него кто-нибудь сейчас, но как спросить об этом? Тем не менее она решила не останавливаться на полпути.

— И все эти женщины сами за себя платили?

— Не все. Лучшие из них.

— А…

Эми постаралась сосредоточиться и понять, что он имеет в виду.

— А я какая?

— Ты? — Пол неожиданно улыбнулся ей своей самой нежной, самой лучистой, удивительной улыбкой. — Ты — это… ты.

Эми смутилась, довольная его ответом и голосом, каким он говорил с ней… Однако она не позволила себе забыться.

— Тогда я заплачу половину?

— А если я скажу «нет»?

— Смотря как ты это скажешь. Самое главное, чтобы мужчина не думал, будто обязан каждый раз платить.

— Вот и хорошо. На том и порешим, — сказал Пол, не сводя с нее глаз. — А сегодня считай, что я тебя пригласил.

Эми опустила голову. Она посмотрела на зеленую скатерть, потом перевела взгляд на белую стену, и у нее появилось странное чувство, будто она находится там, где должна быть, и с тем, с кем должна быть.

— Спасибо за роскошный ужин, — смущенно проговорила она. — От всей души спасибо.

Пол молчал.

— Что-то слишком много «спасибо», — наконец сказал он. — Я ведь ничего особенного не сделал.

— Сделал… — Эми тоже помолчала, собираясь с мыслями. — Ты… вернул меня к жизни. В первый раз я почувствовала себя нормально с тех пор… с тех пор, как все это началось. Теперь мне ничего не страшно.

— Тогда поехали.

Пол положил чек во внутренний карман пиджака, и они покинули ресторан. Ненадолго задержавшись в коридоре, он сделал необходимые звонки и заглянул в бар поблагодарить Оуэна за великолепный ужин, после чего они вышли на стоянку машин.

— Ну, чему быть, того не миновать, — мрачно проговорила Эми, усаживаясь в машину.

В темноте она не столько увидела, сколько почувствовала, как Пол смерил ее пристальным взглядом.

— Мне показалось, ты больше не боишься.

— Не боюсь. Но «не боюсь» не значит, что я хочу этого.

Пол, не говоря ни слова, завел мотор, и они поехали. Выехав на нужную дорогу, он держал скорость на шестидесяти, а Эми вслушивалась в ровное гудение мотора, стараясь не думать о том, что с каждой минутой она ближе к Роберту и ответу за свою глупость.

— Я рассказал тебе о своей школе, — неожиданно заговорил Пол. — А ты о своей не расскажешь?

— Я? — Эми не сразу удалось отогнать мрачные мысли. — У меня все было просто. Мы с братом ездили в ближайшую школу на автобусе…

— Сколько у тебя братьев?

— Четыре.

— И ты — одна девочка.

— Я — одна женщина. Мама умерла, когда мне было одиннадцать.

— А… — Он произнес это так, словно она дала ему ключ к своему характеру. — И все братья младше тебя? Твой отец не женился?

Эми ответила на оба вопроса.

— Мне кажется, родители любили друг друга.

— И вы все любите друг друга?

— Думаю, да. — Неожиданно Эми увидела свое детство совсем в другом свете. — Мы всегда были очень близки. И сейчас тоже.

— Я сразу это почувствовал. И знаешь, что еще? — Он уменьшил скорость, так как здесь чинили дорогу. — Твое семейство тебя обожает.

— Что?

Эми удивленно посмотрела на него. Она не видела его лица, только крепкие руки на руле, освещенные огоньками на приборной доске.

— Нет, нет, ты не понял, — покачала она головой. — Конечно же, мы все любим друг друга…

— Но ты ведь девочка. И самая старшая.

— Хозяйка. Вечно следила за ними, ругала. Иногда они меня ненавидели.

— Ты следила, чтобы твои братья делали домашние задания? Чтобы надевали чистое белье, не забывали о завтраке, о спортивной одежде, да?

— Да, — подтвердила Эми. — И еще мне вечно приходилось кормить отца, а то бы он умер с голоду, — добавила она, вспомнив, как намучилась с отцом после смерти матери. — Он долго ничего не мог есть. Вот тогда мне пришлось научиться готовить.

Боже, а ведь ей тогда было не больше, чем Трейси Норрис, Мартину Салливану, Тиму Хорнеру. Иногда у одиннадцатилетних совсем не детские проблемы. Взять к примеру Мартина… Ну почему он сегодня рыдал?..

— Вот как оказывается, — проговорил Пол. — Ты их кормила, убирала, мыла, чистила… Неудивительно, что они обожают тебя.

— Пол, ты ошибаешься! Ты все придумал!

— Знаешь, что я тебе скажу? — Неприятный участок дороги закончился, и Пол вновь довел скорость до шестидесяти. — В тебе есть что-то величественное. Твоя уверенность… ты держишься почти по-королевски.

— Нет, Пол!..

Эми хотела напомнить ему, как они познакомились. Как до сих пор ей не дают покоя ее страхи. Какая она несчастная из-за них. А тут еще колено!..

Наверное, ему ни о чем не надо напоминать.

— Что бы с тобой ни случилось, это всегда при тебе, — сказал он, словно подслушав ее мысли. — Внутри тебя. И тебе не надо об этом думать. Ты уважаешь себя, даже когда совершаешь ошибки…

— Неужели я так высокомерно держусь?

— Нет. Если человек уверен в себе, ему это не нужно. — Пол проговорил это, словно само собой разумеющееся.