Джессика Марчент - Любовь выше страсти

• Название: Любовь выше страсти
• Автор: Джессика Марчент
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7847-0022-7

Эми Хаммонд, главная героиня романа, стопроцентная деловая женщина. Увлеченная работой, она ревностно оберегает свою жизнь от посторонних вмешательств, не желая связывать себя никакими обязательствами, в том числе — и в первую очередь — узами брака. Однако это отнюдь не означает, что Эми ведет аскетический образ жизни. Будучи женщиной темпераментной, она достаточно часто меняет любовников. Пока не встречает Пола, в которого неожиданно влюбляется.

Так Эми оказывается перед выбором — любовь к мужчине или ее всегдашнее стремление к независимости?..

---

— А… Я поняла. — Она в самом деле поняла. — Если мужчина сильный, ему не надо это показывать все время.

— Правильно. Держу пари, ты замечательная учительница.

— Не знаю… — Тут Эми вспомнила, что пора и ей подумать о дороге. — Следующий поворот. Он живет не в самом Мейдстоуне, а в деревне неподалеку.

Они свернули на деревенскую дорогу, погруженную во тьму, а потом въехали в деревню, и Эми стала искать свою машину.

— Моей машины не видно.

— Вряд ли он оставил бы ее на улице…

— Остановись тут, — попросила Эми, чувствуя, как ею овладевает страх. — Вот его дом.

Эми смотрела на массивную дверь, из которой в панике бежала, на асфальтированную дорожку, холодившую ей ступни, на окно, через которое Роберт угрожал ей.

— Не знаю… Не знаю, дома ли он.

Эми старалась, чтобы ее голос звучал как всегда.

— Кто-то там есть, — ответил Пол.

Она поняла, что он хотел сказать, когда огляделась и увидела припаркованную недалеко машину, как будто не похожую на автомобиль Роберта. Однако Эми ничего не могла сказать с уверенностью, так как почти не обращала внимания на его машину, когда приезжала сюда.

— Не знаю, его ли эта. Вроде не похожа. А может быть, и его.

— Если даже не его, то все равно кого-то, кто сейчас находится в доме.

— Может быть. Только я не знаю ничего о его… о том, как он живет по будням.

Да и в уик-энды тоже, мысленно продолжила Эми. Если бы я проявила к нему побольше интереса, если бы я вовремя раскусила его, если бы…

— Если он играет в карты, то скоро придет, — не сдавался Пол.

Эми рассмеялась, несмотря на непокинувший ее страх.

— Он играет в сквош. Правда, если глава его фирмы захочет играть во что-то еще, он тоже изменит свои привычки…

Теплая ладонь накрыла ее руку, и Эми захлестнула волна неизведанных ею до сих пор ощущений. Она словно вся раскрылась для него… И для нее не имело значения, кто сделал самое первое движение, главное, что они вместе, близко, близко. Их губы соединились, и души тоже…

Эми уперлась руками ему в грудь и постаралась отодвинуться как можно дальше.

— Это неправильно.

— А, по-моему, как раз правильно.

Однако Пол не сделал попытки привлечь ее к себе, он лишь поднес к губам прядь ее волос.

Эми отпрянула.

— Ты не знаешь… Ты не слышал… Я не говорила тебе… — лепетала она.

Она умолкла и стала вспоминать, что же все-таки рассказала Кларкам. Мужчина сделал ей предложение, она его отвергла, и он решил ей отомстить. Ни словом она не упомянула о постоянных в течение трех месяцев свиданиях с Робертом, о своем эгоизме, о нежелании ничего знать о партнере, лишь бы он не мешал ее работе и доставлял ей удовольствие.

Теперь она расплачивается за это, расплачивается так, что проделки Роберта кажутся ей детскими шалостями. Теперь она встретилась с настоящим мужчиной, который хочет ее, который умеет быть нежным и чутким, а она из-за своей дурацкой интрижки с Робертом чувствует себя недостойной его.

— Ты не возражаешь, если мы на этом остановимся? — спросила Эми, когда он поцеловал ее за ухом. — Мне так довольно трудно сосредоточиться.

Но он еще раз поцеловал ее за ухом, потом в щеку, а потом, когда она повернулась лицом к нему, взял Эми своими сильными руками за плечи и прижался к ее губам. На сей раз, правда, это был мимолетный поцелуй.

— Помни, я рядом, — прошептал он ей на ухо. — Я здесь и никуда не уйду.

Ну да… Надолго ли? Сколько времени он будет… любить, желать, поддерживать ее после того, как узнает обо всем, что случилось на самом деле? К тому же Роберт наверняка не пожалеет черной краски, в этом на него можно положиться.

— Ладно, — отозвалась Эми и вздохнула. — Пошли.

ГЛАВА 9

— Неужели он всегда был похож на дом с привидениями?

Эми стояла на тротуаре и смотрела на дом Роберта. На освещенной луной клумбе профессионально ухоженные розовые кусты гляделись связанными пленницами, похожими друг на друга. Перед домом с одной стороны, закрывая его, стоял гараж на две машины с плоской крышей и железными дверьми, а с другой — шелестели ветками лавровые кусты.

— Никогда не любила лавровые кусты, — сказала Эми. — Они шумят, точно летающие вампиры…

— Довольно, — не дал ей договорить Пол. — Мы приехали сюда не в поисках сверхъестественного, так что хватит нагонять на себя страх. — Он подошел поближе. — Парень, который живет тут, обыкновенный негодяй…

Пол умолк, пожалев о своих словах, и Эми поняла его, сразу же представив, как Роберт подкрадывается к ней, чтобы причинить зло.

— …Обыкновенный неполноценный человечишка, — поправился Пол. — Пойдем, а то совсем промокнем под дождем.

Однако он не двинулся с места. Вместо этого, стоя на плохо освещенной улице, он обнял ее и привлек к себе. Эми положила голову ему на плечо и подумала, что сказал бы Роберт, если бы вышел сейчас из дому и увидел бы их, но эти мысли совсем не взволновали ее.

Впрочем, это неправда. Ей совсем не хотелось слышать слова Роберта. Правда, он все равно наговорит с три короба, так что лучше забыть о нем, пока она копит силы, прижавшись к Полу. Эми глубоко вдохнула воздух и вновь уткнулась носом в плечо Пола.

— Сегодня ты пахнешь по-другому, — сказала она. — Вереском, папоротником.

— Это из-за дождя, — отозвался Пол. — Запах твида.

— Вкусно. — Эми потянула носом. — А что будет, если этот запах смешается с запахом куртки?

— Я постараюсь, чтобы не смешался. Послушай. — Пол отодвинул ее от себя и взял за руки. — Нам очень многое нужно выяснить о нас с тобой…

— Да?

Эми не сводила с него глаз. Ей нравилось, как уличные фонари освещают его лицо, крепкий подбородок и пухлые губы. Вот если бы забыть, зачем они тут. Выкинуть Роберта из головы…

— Ты сама знаешь. Но сейчас помни, что я рядом. И все. Ясно?

— Ясно.

Пол отпустил одну ее руку, но другую поднес к губам и поцеловал, а потом повел Эми через дорогу. Сработало охранное устройство, и Эми, испугавшись, вздрогнула всем телом, но Пол тихонько сжал ей руки, и они продолжили путь. Включившийся свет заиграл на кроваво-красных ягодах кустов и на красных кирпичах дома.

— Неужели он живет тут один? — спросил Пол.

— Да. Дом слишком большой для одного человека. Он и половиной комнат не пользуется…

Эми замолчала, не желая показывать, что неплохо знает этот дом, и ненавидя себя за то, что знает его. Хромая рядом с Полом и крепко держась за его руку, она никак не могла понять, почему вдруг разболелось колено. Неужели это все от страха? Нельзя бояться. Нельзя…

— Насколько я помню, он унаследовал его от деда с бабкой, — сказала она, стараясь думать об обычных будничных вещах. — Он говорил, что с этим домом связаны его самые счастливые воспоминания детства.

Эми приободрилась, представив Роберта мальчиком рядом с обожающими его родственниками. Но это продолжалось недолго, так как стоило ей поднять голову и посмотреть на широкое окно справа от входа, на окно спальни, где…

Нет, нельзя об этом думать. И Эми стала рассматривать кирпичное украшение над крыльцом. Это была небольшая ниша, над которой Эми обычно посмеивалась, представляя, как в ней стоит фигурка, охраняющая дом, но сейчас ей было не до смеха.

У нее мелькнула мысль, что люди, нуждающиеся в защите, находятся не в доме, а вне его.

Не считая включившихся ламп, дом был погружен во тьму. На секунду у Эми мелькнула надежда, что Роберта нет и ей не придется с ним встречаться, но здравый смысл приказал ей оставить эту надежду. Ведь ей необходимо повидаться с Робертом. Надо как-то убедить его, чтобы он прекратил свою дурацкую войну против нее.

Крыльцо было погружено во мрак. Когда они подошли ближе, Эми на мгновение показалось, что они по доброй воле направляются в пасть огромного доисторического зверя, но она тотчас забыла об этом, едва включилось охранное освещение. Она увидела тяжелую дверь со стеклянными панелями, украшенными красными ромбами, похожими на белые в кровавых пятнах зубы. Стоит ей войти внутрь, как челюсти сомкнутся… Однако при свете стало видно и другое, нечто более веселое. По обеим сторонам двери стояли миниатюрные лавр и розмариновый куст в горшках, как видно недавно посаженные и смело осваивающие данное им пространство, и Эми, глядя на них, почувствовала себя лучше.

— Этого не было, — сказала она, показывая на кусты и радуясь, что ее голос не дрожит. — Видно, он решил заняться разведением…

— Человек, который выращивает кусты, не может быть совсем плохим, — заметил Пол.

— Надеюсь, — прошептала Эми.

Пол нажал на кнопку звонка. Где же Роберт? А вдруг его и вправду нет дома?

Но он оказался дома. Где-то в глубине хлопнула дверь, потом зажегся свет, и красные ромбы превратились в окровавленные наконечники копий. Наверное, Роберт находился в кухне.