Джессика Марчент - Любовь выше страсти

• Название: Любовь выше страсти
• Автор: Джессика Марчент
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7847-0022-7

Эми Хаммонд, главная героиня романа, стопроцентная деловая женщина. Увлеченная работой, она ревностно оберегает свою жизнь от посторонних вмешательств, не желая связывать себя никакими обязательствами, в том числе — и в первую очередь — узами брака. Однако это отнюдь не означает, что Эми ведет аскетический образ жизни. Будучи женщиной темпераментной, она достаточно часто меняет любовников. Пока не встречает Пола, в которого неожиданно влюбляется.

Так Эми оказывается перед выбором — любовь к мужчине или ее всегдашнее стремление к независимости?..

---

Эми вздохнула.

— Еще Карл Стивенс с его дурацким шарфом…

— Карлу ужасно хочется спеть свою песню, — перебила ее Кейт, — и он ни за что не поставит свое выступление под удар.

Эми кивнула.

— Ричард Аблетт. — Она живо представила зеленоглазого Ричарда — любовь тринадцатилетней Джоанны Ларкин. — На прошлой неделе он подвел свою группу, напутав с импровизацией.

— Да, с ним нелегко, — согласилась Кейт. — Но я не представляю, что он рвал отчетные бланки. — Она задумчиво посмотрела на Эми своими серыми глазами. — Ты уверена, что твой демон-мануфактурщик тут ни при чем?

— Уверена. Он сошелся со своей бывшей женой…

Кейт сразу все поняла. Во-первых, он не решился бы на такое. Во-вторых, он вряд ли сумел бы остаться незамеченным в школе. Эми никогда особенно не следила за своей сумкой, но свихнувшиеся на любви девочки-подростки наверняка не пропустили бы чужого мужчину в школе.

— Ну и кто? — спросила Кейт.

— Понятия не имею, — мрачно отозвалась Эми. — Дай мне сигарету.

Кейт посмотрела на свою сумку, но осталась сидеть, как сидела.

— Я… Понимаешь, я больше не курю.

— Правда? С каких пор?

— С прошлой недели…

Кейт не сводила глаз со своей сумки, и Эми вспомнила, как в пятницу они сидели с Кейт в учительской, болтая о разных пустяках. Почему бы ей не открыть сумку Эми и не?..

Я схожу с ума, подумала Эми.

— Ужасно много важного случилось со мной.

Эми вспомнила Джима, оставленного у нее в саду, украденную куртку Пола, угон машины, пропавшие ключи, жару в студии…

— Впрочем, — сказала она, — могли и уборщики недосмотреть.

— Ты о чем?

— Да так…

Эми внимательно посмотрела на руки подруги, не занятые сигаретой, на ее порозовевшие щеки, на большие серые глаза, смотревшие куда-то вдаль…

— Я начинаю думать, — проговорила Эми, — что не у меня одной неприятности.

— А? — Кейт очнулась от своих видений. — Ты имеешь в виду меня?

Эми кивнула.

— Что ты? Никаких неприятностей. Правда.

— Но что-то все-таки есть…

— Я беременна.

Эми не ожидала ничего подобного.

— Об этом ты хотела поговорить в пятницу?

Кейт кивнула.

— Но ты выглядела такой уставшей, что я не решилась.

— Ох, Кейт! — воскликнула Эми. — Ты не права. Ну почему ты ничего не сказала?

— Все к лучшему. — Улыбка Моны Лизы заиграла на полных губах Кейт, делая ее почти очаровательной. — Я решила… что прежде нужно поговорить с отцом.

С отцом. Тысяча вопросов просились Эми на язык, но она не успела задать ни одного.

— Мы с Томом Берчиллом поженимся, как только уладим формальности.

— Кейт! Это же здорово! Он такой добрый.

Шесть лет назад, когда Эми проходила здесь практику, Том много помогал ей с трудными учениками. Проблемы у нее возникли в основном со старшими мальчишками, и его уроки, казалось, были единственными, дававшими им ощущение собственной значимости, поэтому Том занимал важное место в ребячьей жизни, и, если он говорил, что надо слушаться Эми, они ее слушались.

Потом он пережил трагедию. Почти через четыре года вернувшись в школу уже настоящей учительницей, Эми нашла его похудевшим и постаревшим. За два года до их второй встречи жена и единственная дочь Тома погибли в автомобильной катастрофе.

— Я так рада! — воскликнула Эми. — Том достоин счастья. А ты будешь работать?

— Наверное, нет. Я хочу еще одного ребенка как можно скорее…

Они поговорили о планах Кейт, и Эми в первый раз позавидовала подруге. С Полом все еще совершенно не ясно. Ей было чудесно с ним в постели, однако она понятия не имела, как он к ней относится. Она даже не знала, думает ли он об их совместном завтра, не то что о далеком будущем. Впрочем, она не была уверена, что жаждет семейного счастья.

— Теперь мне понятно, почему ни ты, ни Том не отзывались вчера на мои телефонные звонки. Наверное, вы праздновали?

Она вернулась мыслями ко вчерашнему дню. Обнаружив разорванные бланки, Эми тотчас засела на телефон и все еще разговаривала, когда вернулся Пол.

— На улице ветер. Ты бы видела волны… — Он подождал, пока она закончит разговаривать по телефону. — Что случилось?

Эми рассказала.

— Завтра я должна обязательно сдать отчеты.

— А ты не сможешь?

— Смогу. К счастью, бланки были пустые. Надеюсь, ты не возражаешь, — сказала она и показала на телефон.

— Нет конечно.

— Спасибо. Я обзваниваю всех, чтобы набрать бланков.

— И?

— Кое у кого есть. — Эми помолчала, соображая, к кому в какую очередь ехать. — Сначала в Уитстейбл, потом в Гроув-Ферри…

— Может быть, я могу тебе помочь?

Эми покачала головой.

— Спасибо. Если ты не против, то поезжай в Стриббл. Надо же взглянуть на дом.

Она чуть не плакала, ведь у них были такие замечательные планы на вторую половину дня. Однако, решив, что слезами делу не поможешь, Эми взяла себя в руки.

— Не знаю, кому это понадобилось, но, кажется, они меня достанут. — Эми уже направилась в свою спальню и оглянулась. — Ты что-то сказал?

— Нет.

Не прошло и минуты, как они спустились вниз.

— Ты не просто загляни в комнаты, а проверь также чердак, — инструктировала она Пола. — Шкафы, ящики — все проверь.

— Думаешь, там кто-то прячется? — спросил, запирая дверь, Пол.

Эми не улыбнулась.

— И не забудь привезти все, что есть в холодильнике.

После этого они разъехались в разные стороны.

Через пять часов Эми возвратилась с достаточным количеством бланков. Часы показывали три. На улице уже смеркалось. Пола не было. Сделав себе бутерброд с сыром, Эми взялась за работу.

Она устала, и отчеты продвигались медленно, как вдруг зазвонил телефон.

— Какого черта ты себе думаешь?

Отец. Эми представила, как разлетаются его седые волосы, как злые морщины пересекают лицо. Еще ни разу за шесть лет она не забыла позвонить домой в субботу. И вот надо же такому случиться…

— Я все звоню и звоню тебе. Вчера до ночи звонил и сегодня утром…

— Извини.

— …А когда наконец дозвонился, слышу мужской голос. Эми, что происходит?

— Он тебе ничего не сказал? — спросила Эми, пытаясь выиграть время. — Знаешь, мы с ним… э… встречаемся. Его зовут Пол.

— Он сказал, как его зовут, — нетерпеливо перебил ее отец. — Но я хочу знать, кто он такой.

Эми проглотила застрявший комок в горле. Все шесть лет она, как могла, оберегала старомодного отца от своей сверхактивной сексуальной жизни, но сейчас все было по-другому. На сей раз никакого вранья.

— Он мне очень дорог, папа.

Отец надолго замолчал.

— Пора уже. Я-то думал, ты никогда не устроишь свою жизнь.

— Пока еще ничего определенного…

— Надеюсь, он тебя устраивает. Расскажи мне о нем.

— Не сейчас, папа. У меня… У меня полно дел.

— Ладно. Вот тебе еще одно. — Отец и теперь оставался самим собой в отношении своей единственной дочери. — Я хочу, чтобы ты и этот парень как можно быстрее приехали на ферму. Понятно?

Эми улыбнулась, представив, что ее отец будет экзаменовать Пола не хуже, чем его бабушка экзаменовала ее.

— Папа, я же сказала, еще ничего не решено…

— Насколько я могу судить, он неплохой парень, но я хотел бы поговорить с ним не одну минуту и не по телефону.

— Не торопи…

— На Рождество, если ты не можешь раньше.

Наконец-то Эми получила возможность расспросить о братьях и племянниках. Гарет сдал экзамен на вождение мотоцикла. У малышки Кристи прорезался первый зубик. Дженни и Линн заняты приготовлениями к Рождеству. Дэвид поставил изгородь. У Адама новая девушка…

Эми еще разговаривала, когда пришел Пол.

— Рад слышать, что ты его немножко успокоила, — заметил он, когда Эми положила трубку. — Когда я с ним говорил, он был вне себя.

— Беспокоится, потому что никак не может привыкнуть к тому, что я уехала из дому. — Она посмотрела на часы. — Все. Мне некогда. Я еще почти ничего не написала.

С отчетами она закончила к семи. Потом занялась проверкой письменных работ, потом подготовкой к занятиям в понедельник.

— Не можешь оторваться на минутку? — спросил Пол.

Эми покачала головой.

— Если их не проверять вовремя, они потеряют интерес.

Освободилась она после восьми. За ужином они только говорили о том, кто этот новый преследователь, а после ужина Эми поняла, что у нее ни на что нет сил, кроме как лечь в кровать. В кровати же Полу и Эми было не до разговоров.

Проблема была слишком серьезной. Эми изо всех сил хотела посвятить жизнь Полу и точно так же изо всех сил не желала быть с ним все двадцать четыре часа в сутки. При мысли о том, что она могла бы родить от него ребенка, сердце у нее затрепетало от счастья, но стоило ей вспомнить о пеленках, подгузниках, болезнях, усталости… Ей показалось, что и дня не прошло, как она вырвалась из этого беличьего колеса.