Скарлет Уилсон - Ставка — любовь

• Название: Ставка — любовь
• Автор: Скарлет Уилсон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-227-05859-1

Красивейший замок Анник неожиданно сталкивает ранее незнакомых друг с другом людей в игре «Загадочное убийство», по результатам которой станет известно имя его нового владельца. Каллан вырос в семье бывшего хозяина замка. Лори привело сюда чистое любопытство. Чувствуя взаимное притяжение, Каллан и Лори быстро нарушают правила игры…

---

Казалось, Каллан полностью погрузился в свои мысли. Внезапно громкий голос заставил его встрепенуться.

— Как вы познакомились?

Черт, а она настойчива и все еще даже вскользь не упомянула о замке!

По лицу Каллана пробежала тень, он поджал губы.

— Я встретил Ангуса, когда был маленьким мальчиком, и провел с ним в замке Анник какое-то время.

Выражение лица Лори неуловимо изменилось, и хотя у нее на языке явно вертелся очевидный вопрос, она задала другой:

— Так что будет происходить на этих выходных? Вы занимаетесь организацией?

Она что, приняла его за слугу? Оскорбительное, но логичное предположение, ведь, в конце концов, он сам забрал ее со станции.

Каллан посигналил и свернул с главной дороги, поехав дальше вдоль каменных колонн и массивных ворот.

Он покачал головой и проговорил сквозь сжатые зубы:

— Игра «Загадочное убийство» со мной никак не связана, ее организацией занимается какая-то независимая компания.

— Это самая странная вещь, которую я когда-либо слышала. Это разве законно? Я не специалист в делах наследования, но никогда не слышала о подобных случаях.

— Как и я.

Последнюю неделю Каллан провел в словесных баталиях с Франком, но тот оставался непоколебим. Он утверждал, что уговаривал Ангуса уладить вопрос обычным путем, рассказывая о трудностях, к которым приведет подобное решение. Им даже пришлось позвать доктора, чтобы тот подтвердил, что старик находится в здравом уме.

Но если Ангус Маклин что-то решил, он не отступал — так было всегда, так случилось и в этот раз.

Каллан видел, как Лори крутит головой по сторонам, пытаясь внимательнее рассмотреть виды, открывающиеся вдоль длинной ухоженной дороги, и когда они повернули, девушка не сдержала восхищенного возгласа, прижав руки к лицу:

— Ух ты!

Теперь замок Анник был отчетливо виден. В заново отстроенном здании семнадцатого века было больше шестидесяти комнат и огромные барабанные башни по бокам, неудивительно, что с первого же взгляда на него у Лори перехватило дыхание.

Но вместо того чтобы почувствовать тайную гордость и радость, Каллан с трудом подавил неудовольствие. Она правда думает, что замок может достаться ей в результате этой дурацкой игры? Он чуть не выпихнул из машины гостей из Канады, когда те спросили, какие комнаты лучшие.

Но Лори казалась не такой бесстыдной. Или просто хорошо притворялась?

— Не ожидала, что он такой огромный. — Девушка указала на море. — Я знала, что замок стоит на вершине утеса, но не догадывалась, насколько это впечатляюще. Папа бы не поверил, он бы решил, что попал в сказку.

Она порылась в сумке и вытащила носовой платок, промокнув сверкающие от восторга глаза.

На какую-то долю секунды Каллан даже посочувствовал Лори, он знал, что из всех детей Ангуса трое уже умерло — отец Лори, еще одна женщина из Англии, имевшая троих детей, и сын из Канады, у которого было пятеро детей. Всего набиралось двенадцать потенциальных наследников, и теперь наконец все собрались.

Они остановились у главного входа, и Лори тут же выпрыгнула наружу.

— Я покажу вашу комнату и представлю слугам, — ворчливо сказал Каллан.

— Мою комнату? — На лице Лори отразилось удивление. — Нет, что вы, я не останусь, секретарь должна была забронировать мне номер в отеле.

Каллан начал терять терпение.

— Она и забронировала — здесь.

— Но я думала, вы просто привезли меня сюда, чтобы показать, где находится замок. — Девушка явно была очень удивлена.

— Это одно из условий. — Каллан пожал плечами, от него здесь ничего не зависело.

Он наблюдал, как Лори вытаскивает из сумки помятые бумаги. Несколько раз проверив их, она словно не верила своим глазам.

— Как я уже предлагал, давайте войдем и я представлю вас слугам.

— Здесь есть слуги?

— Конечно. Такая огромная территория нуждается в большом количестве слуг.

Никто из этих людей не знал ничего о замке Анник и не ценил по достоинству тех, кто проработал здесь всю свою жизнь, и в этом была проблема. Для них важен был только сам замок — так же важен, как и для Каллана.

Замерев в восхищении, Лори все еще не могла сдвинуться с места. Солнце садилось, расцвечивая все розовым, оранжевым, сиреневым сиянием, на заднем плане плескалось море, и все вместе выглядело словно сцена из фильма с Лори в главной роли. Темные глаза, длинные каштановые кудряшки и угадывающиеся под туникой формы хорошо бы смотрелись на экране. Она была самой молодой из прибывших гостей, и на какой-то момент Каллан забыл о том, что девушка являлась родственницей Ангуса, а значит — потенциальной наследницей, равнодушной к судьбе замка. Наверняка она также захочет продать его за самую высокую цену.

Весь день он забирал людей и привозил сюда, и некоторых из них Каллан уже ненавидел — они спрашивали о стоимости замка, его цене на открытом рынке и о том, как скоро можно вступить во владение. И как бы ни выглядела и ни вела себя Лори, правда в том, что она такая же, как и остальные.

Новый знакомый показался Лори странным. Все время с момента их встречи он казался словно в воду опущенным, и ей даже не удалось понять, какую роль он здесь играет. А жаль, потому что если он перестанет постоянно хмуриться, то будет привлекательным, и даже очень — он похож на одного из тех красавчиков, фотографии которых девочки так часто расклеивают у себя на стенах.

Увидев его на станции, Лори подавила желание обернуться и проверить, нет ли рядом камер, снимающих новый фильм с ним в главной роли незабываемого ловеласа.

Она улыбнулась, вспомнив прикосновение его сильных рук. Ей хотелось узнать и про остальные части тела — по крайней мере, внешне они казались такими же мощными, и рубашка ничуть не скрывала его мускулы. Молчаливый молодой человек явно не был настроен на разговор, и Лори пыталась не думать о том, какой он высокий, очаровательный, какие у него темные волосы и особенно — какие у него потрясающе зеленые глаза. От его взгляда ее тело пронзала дрожь.

Односложные ответы Каллана ничего не проясняли, но Лори все еще чувствовала, что узнать как можно больше об Ангусе Маклине — это ее долг перед отцом. Ее мозг буквально кипел от вопросов. Они зашли в замок, и девушка едва сдержала восхищенный вскрик, впервые в жизни увидев такой огромный холл, по бокам которого вздымались вверх винтовые лестницы. О таких мечтают все девочки, представляя себя принцессами и рисуя в мечтах замки, в котором они будут жить с прекрасным принцем.

Каллан со звоном бросил ключи на деревянный поднос. Да уж, ей вряд ли предстоит встретить принца здесь.

Она обменялась рукопожатием с седой женщиной, на лбу которой были заметны такие же морщинки, как у Каллана. Казалось, эти двое были родственниками.

— Это Марион, экономка. Если вам что-нибудь понадобится, вы найдете ее рядом с кухней.

Лори не могла представить, в каком случае ей может понадобиться эта внушающая страх Марион, но вежливо кивнула и последовала за Калланом вверх по ступеням. Она уже дошла до середины, когда нечто неуловимое в портрете молодой женщины в длинном красном платье на стене внезапно заставило ее остановиться. Каллан дал ей несколько секунд и наконец удивленно улыбнулся. В его выражении лица даже промелькнуло дружелюбие.

— Вы первая, кто это заметил.

— Но я не знаю, что это.

— Оптическая иллюзия. Женщина на картине — оптическая иллюзия.

— Но… каким образом она работает?

Каллан показал на ступени.

— С какой бы стороны вы ни поднимались, будет казаться, что она все время смотрит на вас.

— Невозможно!

Каллан, который становился еще более очаровательным без постоянной хмурой гримасы, скрестил руки на груди и кивнул на вторую лестницу:

— Проверьте, я подожду.

Лори колебалась, не в силах поверить, что он ее не разыгрывал, но соблазн был слишком велик: она быстро спустилась и поднялась до середины другой лестницы. Положив руку на перила с орнаментом, девушка посмотрела на картину и удивленно распахнула глаза — невозмутимая молодая дама с портрета вновь смотрела прямо на нее, как и на первой лестнице.

— Но это невозможно! Сколько лет этой картине? Разве в то время существовали оптические иллюзии?

На лице Каллана мелькнула усмешка.

— А что по поводу радуги?

Лори покраснела и почувствовала себя полной дурой, забыв про главную оптическую иллюзию природы. Она ненавидела попадать в неловкие ситуации. Каллан, казалось, не заметил ее смущения, он опять смотрел на портрет.

— Ангус любил развлекаться и с первого взгляда на эту картину решил, что обязательно должен приобрести ее. Полотну порядка двухсот лет, и, повесив его здесь, он имел возможность обсуждать ее с гостями. — В его голосе слышалась любовь к старику, и это еще сильнее рассердило Лори.