Скарлет Уилсон - Ставка — любовь

• Название: Ставка — любовь
• Автор: Скарлет Уилсон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-227-05859-1

Красивейший замок Анник неожиданно сталкивает ранее незнакомых друг с другом людей в игре «Загадочное убийство», по результатам которой станет известно имя его нового владельца. Каллан вырос в семье бывшего хозяина замка. Лори привело сюда чистое любопытство. Чувствуя взаимное притяжение, Каллан и Лори быстро нарушают правила игры…

---

Будь его воля, он бы запер некоторые комнаты, чтобы сохранить их от пытливых глаз. Один из родственников даже проник в его комнату, отчего Каллан пришел в такую ярость, что чуть не выкинул его оттуда.

Услышав звук смеха и цокот каблучков и углядев красный отсвет, Каллан сделал шаг вперед и врезался в Лори, повернувшую за угол.

— Ох, простите, — запыхавшись, проговорила девушка, ее глаза распахнулись еще шире от восторга. — Разве это не великолепно?

Как бы ему ни хотелось этого признавать, энтузиазм был явно искренним.

— Как давно здесь построили лабиринт? Я и не знала, что подобное может существовать, это просто потрясающе.

Он прищурил глаза, не в состоянии сосредоточиться на вопросе: его вниманием завладело обшитое стеклярусом красное платье в стиле двадцатых годов, которое лишь подчеркивало достоинства ее фигуры. Перо на голове Лори покосилось, и он автоматически потянулся поправить его.

— Что вы на себя надели?

Черт. Стоило ему коснуться ее, и между ними опять проскочила искра.

— Это? — Она вновь раскрыла глаза и закружилась, при этом на стенах от платья мерцали красные огоньки. — Вы же не думаете, что я привезла его с собой, правда? Я взяла это платье в костюмерной. А вы еще не переоделись? — Она протянула облаченную в черную шелковую перчатку руку. — Я Люси Кларк. Наследница состояния и озорная девушка, кружащая голову двоим мужчинам.

В другом месте и в другое время он бы откликнулся на возникшее между ними притяжение.

Игра «Загадочное убийство» была последним, о чем он сейчас думал. Каллан даже не открыл конверт над камином в своей комнате и не имел представления, где в замке находится костюмерная. Он запустил пальцы в карман пиджака и вытащил смятый конверт.

— Упс!

— Давайте, Каллан, почувствуйте азарт.

Девушка потянулась, чтобы взять конверт, но тут же отдернула руку и прошептала:

— Лучше мне не знать, а то вдруг это вы — тайный убийца.

Каллан вытащил карточку из конверта. Он сошел с ума, согласившись стать участником этого действа, хотя, по правде говоря, и согласием это можно было назвать лишь с большой натяжкой — по словам Франка, Ангус рассчитывал, что Каллан поможет гостям почувствовать себя комфортно в замке и провести игру. У него была возможность отказаться, но он был слишком предан Ангусу. Слишком.

Отказавшись, он бы не узнал, кто станет наследником и что новый хозяин решит делать с замком. Титул владельца старинного замка, безусловно, привлекателен, но когда выяснятся все сложности и финансовые проблемы, родственники наверняка убегут отсюда, сверкая пятками. А что, если сделать им выгодное предложение? Он был готов заплатить внушительную сумму. И если Ангус отказывался, может, один из его детей согласится продать замок? Чувствуя, как головная боль постепенно проходит, Каллан остановил взгляд на Лори. Девушка молода, работает в Лондоне юристом и вряд ли захочет связать свою жизнь с замком. Впервые за эти дни он подумал: может, ему стоит вести себя более дружелюбно?

Вспомнив, что так и не ознакомился с инструкциями к игре «Загадочное убийство», Каллан посмотрел в свою карточку:

— Похоже, я Бартоломео Грант, 33 года, биржевой трейдер.

На лице девушки появилась озорная улыбка, и она слегка покраснела.

— Хм, Бартоломео Грант. Знаете что? Похоже, вы один из моих возлюбленных. — Она слегка взмахнула рукой. — Надеюсь, вы справитесь со своей ролью, Каллан.

От ветра перо покачивалось, а стеклярус отбрасывал красные пятна на стены. Лори не стала надевать парик, который бы соответствовал стилю того времени, и просто оставила распущенными длинные кудри. Лори смотрела на него своими карими глазами сквозь длинные темные ресницы, и он вновь автоматически перевел взгляд на ее левую руку — под черными перчатками ничего не было видно, никаких колец с бриллиантами. Но ведь такая успешная женщина, как Лори, не может не иметь спутника жизни? Девушка вновь наклонилась, отчего вырез на ее платье стал еще более откровенным.

Каллан моргнул. Что он делает? О чем он вообще думает? У него столько забот, и последнее, что ему нужно, — отвлекаться на девушку, которую он больше никогда не увидит.

— Как думаете, Каллан, вы справитесь со своей ролью? Или для вас это слишком? Вы вообще знаете, как играть роль милого парня?

Эти слова привели его в чувство. В другом мире Лори Дженкинс могла быть очаровательной, но он не из тех, кто теряет голову из-за милой улыбки и взмаха ресниц.

— Может, я просто предпочитаю осторожнее выбирать партнеров по игре.

— Что ж, очень жаль. Вы единственный здесь, кто, кажется, может поддерживать нормальный разговор. Я с трудом могу вставить слово в непрерывный поток слов американцев, канадцы слишком заняты, отыскивая в Интернете информацию о старине, а, — она показала вверх, — двое, которые, кажется, являются моими дядей и тетей из другой части Англии, последний час беспробудно спят на софе в гостиной.

Трудно было сдержать улыбку. Каллан уже понял, что ей хотелось встретиться со своей семьей, но что-то явно шло не по плану. Он взял ее за руки и провел к скамейке у входа в лабиринт, усадив рядом с собой.

— Как вы думаете, что должно произойти в эти выходные?

Лори оглянулась вокруг и глубоко вздохнула, позади них во всем своем великолепии стоял замок, а вокруг раскинулись впечатляющие сады. Однако первым делом взгляд падал на великолепный лабиринт. И это она еще не знала, что за деревьями находится пруд с лебедями. Девушка пожала плечами:

— Я думала, у меня будет возможность встретиться с семьей. Нас осталось только двое, я и мама, которая сейчас живет в Португалии. Ей так и не удалось оправиться после смерти папы. — Девушка покачала головой и опустила глаза, и Каллан едва подавил желание сочувственно пожать ее руку. Она пошевелила пальцами и машинально поднесла руку к шее, где висел золотой медальон.

Может, они и мало знакомы, но боль на лице Лори была настоящей: она явно обожала отца. Девушка подняла голову, повернулась и стала смотреть на замок.

— Не знаю, что папа сделал бы с этим. — На ее глазах показались слезы. — Он так хотел узнать больше о своем отце, а его мама ничего не рассказывала о нем. Все это его просто потрясло бы, а одна мысль о том, что у него есть братья и сестры, проживающие в разных уголках земного шара… — Она вздохнула и покачала головой. — Это бы просто свело его с ума.

Каллан в нетерпении поерзал, и внезапно его прежнее поведение показалось грубым.

Теперь он лучше понимал ее слова, ведь даже ему казалось странным, что Ангус никогда не говорил о детях. Как должны были родственники относиться к подобному равнодушию? Знать, что Ангус упомянул о них в завещании, но никогда никому не рассказывал об их существовании?

Каллан был так сосредоточен на себе, что практически не думал о других. Он поджал губы.

— Я не знал, что у Ангуса были дети, он никогда не упоминал этого, что совсем на него не похоже. У Ангуса Маклина, которого я знал, было самое большое сердце в мире.

— Как вы с ним познакомились? Вы кажетесь слишком молодым, чтобы иметь друзей его возраста. — Лори нахмурилась, словно пытаясь понять, что здесь делал Каллан.

Ее вопрос можно было предвидеть, и теперь он осторожно подбирал слова.

— Ангус помог мне, когда я был маленьким, и мы действительно стали приятелями. Он был одним из моих лучших друзей.

— И вы жили здесь, в замке? — В ее голове явно роилось множество вопросов.

— Не совсем. В основном я живу в Эдинбурге, но здесь у меня всегда была комната, а в последние годы ему требовалось чуть больше ухода.

Ей явно хотелось спросить о чем-то еще, но Лори прикусила язык и предпочла сосредоточить внимание на лабиринте.

— Вы много знаете об этом владении?

Каллан почувствовал раздражение, каждый вопрос от родственников за последние двенадцать часов так или иначе крутился вокруг денег, и было очень сложно не показать, как ему это надоело.

— Я знаю каждое поле, каждое дерево, каждую изгородь и каждый ручей. Я много времени проводил здесь в детстве.

Погруженная в свои размышления, Лори не заметила его напряженности.

— Счастливчик, — с тоской в голосе проговорила девушка, вздохнув и посмотрев на замок. — В детстве жить в таком замке было моей мечтой. Я могу только догадываться, что это такое — играть в лабиринте каждый день, сбегать вниз по этим сказочным ступеням. — Она озорно улыбнулась. — Признайтесь, вы когда-нибудь съезжали по перилам?

Каллан почувствовал желание закрыться, он не был уверен, что хочет делиться личными воспоминаниями о жизни с Ангусом Маклином. Ему также не хотелось, чтобы эти люди оставались здесь, он бы предпочел, чтобы они все ушли. Каллан скомкал бумажку.

Лори озадачивала его, она не упоминала о деньгах, говорила только о людях и семье, но, может, она просто была умнее остальных? И что главное — она была настойчива.