Ольга Шевлягина - Мир после: Водный мир

• Название: Мир после: Водный мир
• Автор: Ольга Шевлягина
• Жанр: Городская фантастика

Это не мир людей. Уже нет. Это мир Правящих, могущественного народа, пришедшего вслед за падением с неба Двух Великих камней, Потопом и Хаосом. Люди здесь лишь пища, безвольные питомцы своих более сильных хозяев. Бессильные что-то противопоставить Правящим, маги, эльфы, гномы и другие народы вынуждены скрываться. Но еще есть надежда: среди бесконечных вод, кажется, найден тот, кто сможет исполнить древнее Пророчество и доказать, что люди имеют право на этот мир. На право стать лучше. Героям, волею судьбы оказавшимся в столице Правящих, предстоит совершить невозможное – сбежать из Кровавого города и добраться до последней свободной земли человечества, обретя смысл жизни и не потеряв себя.

---

– Я знаю, – тихо ответила Ксения, прикусывая губу. – Вы что-то хотите?

– Я подумал, что тебе нужна помощь с новенькой, – пожал плечами маг, – к тому же пора уже познакомиться. Мне кажется, не очень весело сидеть тут одной.

– Она не разговаривает, – сестра Лектуса кивнула на слова Ярика, – может, она не говорит на общем языке? Я пыталась хоть что-то у нее узнать, но она молчит, – Ксения закутала плечи в шаль, покосившись на Истера.

– Мы это исправим, – улыбнулся Ярик, подходя ближе и садясь на корточки рядом с постелью.

– Она северянка, из кочевников, – ворчливо заговорил Истер, вызвав удивление на лицах друзей.

– Ты научился читать мысли? – удивилась Кристин.

– Нет, просто я встречал людей из ее племени, только у них такой цвет волос. Они называют себя Детьми Огня, северные дома кровопийц их остерегаются, так как мужчины их племени часто нападают на небольшие поместья Правящих и жгут их, – рассказал Истер, пристально глядя на дикую девочку, которая, кажется, даже дышать боялась. – Самое страшное для них – попасть в плен.

– Не бойся, мы тебя не обидим, – улыбнулся Ярик, – мы не Правящие.

– Я ей уже пыталась объяснить, но она молчит, – Ксения с надеждой посмотрела на Ярика. – И ничего не ест.

– Она не говорит, потому что не хочет, чтобы ей обрезали голосовые связки. Это делают со всеми дикими перед тем, как отправить на фабрику, – пояснил Истер.

– Ее зовут Алексис, – сказал Ярик, видимо, решив, что настало время залезть в голову дикарки. Девочка вздрогнула, почти с ужасом посмотрев на мага. Ксения тоже была удивлена.

– Он читает мысли, – пояснила Кристин, встретившись взглядом с Ксенией. – Но не бойся, он хороший.

– Я очень хороший, – рассмеялся Ярик, снова поворачиваясь к девочке с севера. – Мы не причиним вреда. Думаю, Ксения тебе уже рассказала, где мы находимся и что тебе ничего не грозит. Тут нет никого, кто бы мог тебе навредить.

Алексис метнула взгляд в угол, где стоял Истер, и все на него оглянулись: радужки мальчика светились серебристым пламенем.

– Ты добавил крови в зелье? – тихо спросила Кристин, догадавшись.

– Да, немного, – признался Ярик, а потом посмотрел на северянку:– Истер не Правящий, он полукровка, и, поверь мне, ненавидит Правящих больше всего на свете, даже в самом себе.

– Заткнись, – попросил парень, скрестив на груди руки.

– Алексис, поговори с нами, пожалуйста, – попросила Ксения, коснувшись руки девочки, и та снова вздрогнула. – Или хотя бы поешь.

Ребята вздохнули, понимая, что не сдвинулись с мертвой точки.

– Ей пятнадцать лет, у нее есть старший брат Джим, по крайней мере, она верит, что он еще жив, – Ярик говорил тихо и пристально смотрел на Алексис. Она упрямо молчала. – Они жили с родителями на одном из северных островов, несколько раз в год меняя лагерь, но их выследили. Алексис, мне очень жаль твоих родителей, – пробормотал Ярик, и Кристин прикусила губу, явно понимая, почему друг так говорит. От них не скрылись слезы, появившиеся в больших карих глазах северянки, но она сдержалась. – Ее родители погибли, защищаясь до последнего, чтобы Алексис и ее брат могли сбежать. Они плыли на плоту на север, так им сказали родители.

– Почему на север? – спросила Ксения, которая была очень бледна и дрожала, наверное, впервые в жизни слыша подобные истории.

– На севере есть материк, покрытый снегом и льдом, где живут маги, – ответил Ярик, – я оттуда. Но добраться туда, не зная пути, сложно.

– Джим найдет путь.

Ребята удивленно замерли, когда Алексис заговорила, не пошевелившись, лишь разомкнув губы.

– Его не схватили, когда Правящие нашли ваш плот? – уточнил Ярик, скорее для остальных, чем для себя, ведь он мог прочитать ответ в мыслях девочки.

– Он ушел. По крайней мере, я так думаю. И на корабле его не было, – голос у Алексис был тихим, сухим, и Ксения сразу же протянула ей бокал.

– Пожалуйста, – попросила она, почти умоляя Алексис попить. – Поверь, ты в безопасности.

Тонкая дрожащая рука сомкнулась на бокале, и ребята с облегчением вздохнули.

Страх.

Папа говорил, что страх – главный враг кочевника. В тот момент, когда ты начинаешь бояться, ты становишься зайцем, которого, в конце концов, затравят либо гончие псы, либо волки. Их с детства учили не бояться, но сейчас Алексис испытывала именно его. Страх.

Она тихо, как умели только люди ее племени, кралась по темному коридору спящего дворца в самом сердце враждебного города, враждебного мира. Одна, испуганная, разбитая, Алексис заставляла себя идти и бороться со страхом, потому что она не хотела быть зайцем, загнанным и сломленным. Если ей суждено погибнуть, она сделает это, как родители – сражаясь за свою свободу.

Было так тихо, что девочка слышала свое дыхание. Даже море хранило молчание. Как бы она хотела иметь крылья, чтобы перелететь городскую стену и оказаться над водным простором. Вода была ее стихией, там она не чувствовала страха.

Алексис застыла у сводчатого окна, вдыхая соленый воздух. Ее знобило, ведь Ксения отняла ее одежду, и на девочке была лишь свободная тонкая рубашка до колен. Босые ноги стыли от холодного камня, но этим было сложно напугать дочь Племени Огня.

Она вздрогнула, когда в дальнем конце коридора послышались шаги. Девочка метнулась за угол, всем телом прижавшись к стенам, смиряя бешено колотящееся сердце. Все тот же страх – холодящий, сводящий с ума, отнимающий волю – наводнил ее тело, и было так сложно не поддаться ему, не вернуться в комнату, в теплую постель.

Если бы тут был Джим, все было бы по-другому. Брат – такой смелый, такой сильный – придумал бы, как выбраться отсюда, он бы никогда не отчаялся. Алексис была уверена, что Джим вырвался, что ему удалось сбежать – и он достиг пристанища магов. Скоро он найдет способ, чтобы ее спасти.

Алексис выдохнула, когда шаги затихли. Она ждала брата, но не собиралась ждать, когда ей обрежут голосовые связки и отправят на фабрику, в этот инкубатор, где людей растили и спаривали, как скот у сельчан. Она ни за что не станет одной из безвольных самок, рожающих детей для того, чтобы кровососы могли жить и убивать.

Она снова осмелилась выглянуть в коридор, там никого не было. Девочка скользнула вдоль стены: ей нужно выбраться из дворца к ограде, а там она найдет способ ее перелезть.

Коридор упирался в винтовую лестницу, которая шла вниз, тонула во мраке. Если там кто-то и есть из охраны, Алексис не узнает о нем, пока не наткнется. Она хорошо видела в темноте, но не настолько, чтобы разглядеть кровососа. Но ей нужно рискнуть, возможно, именно так ей удастся проскользнуть во двор незамеченной.

Босые ноги беззвучно ступали по холодным каменным плитам, свет остался над головой, и Алексис вцепилась в перила, сдерживая дыхание. Она не хотела попасться, ей нужно быть очень осторожной, чтобы сбежать.

Ступени закончились очень резко, девочка была уверена, что не добралась еще до нижнего уровня дворца. Но поручней и ступеней больше не было, лишь дверь. Возможно, это была дверь на свободу. Или в покои какого-нибудь кровопийцы.

Девочка замерла, не зная, что делать, страх снова сковал ее. Любой неверный шаг мог стоить ей жизни. Но какой у нее был выбор? Либо войти, либо вернуться. Найти другой путь этой ночью она вряд ли успеет.

Джим никогда не отступал от задуманного, да и родители никогда не сворачивали с намеченного пути, если напрямую им ничто не угрожало.

Алексис вздохнула и осторожно толкнула тяжелую дверь, наверное, металлическую, ведь в городах Правящих не было дерева.

Это была большая комната с высокими потолками, до которых от самого пола шли стеллажи с книгами и свитками. Из высоких окон падал лунный свет, обрисовывая контуры столов, кресел и книжных полок. На столах лежали палочки для письма, раскрытые книги, несколько ларцов. И никакого выхода.

Окна были на уровне метров двух от земли, под ними – маленький дворик с фонтаном, окруженный каменной стеной. Алексис прикинула, что будет, если она прыгнет. Даже если не сломает ногу, ее услышит половина города: у этих кровососов отличный слух.

Она огляделась в поисках чего-то, что она могла бы использовать в качестве каната, но библиотека была полна лишь книг. Можно вернуться в спальню и завтра повторить этот путь, только прихватив с собой простынь. Еще один день, вряд ли с ней что-то случится за это время, ведь те странные подростки уверяли ее, что ей ничего не грозит, что ее не отведут на фабрику.

Девочка вздохнула – она приняла решение, и ей тут же стало легче. Она нашла выход, и страх отступил. В последний раз выглянув во дворик, направилась к двери, которая резко открылась. Комната заполнилась полыхнувшим под потолком искусственным светом, и Алексис отскочила, едва сдержав крик отчаяния.

– Не знал, что дикие умеют читать.

Девочка смотрела на серебряного парня, который забрал ее с корабля и привел к Ксении, сердце билось быстро и лихорадочно. Она не знала, чего ожидать; прижалась спиной к книжным полкам, ничего не отвечая.