Ольга Шевлягина - Мир после: Водный мир

• Название: Мир после: Водный мир
• Автор: Ольга Шевлягина
• Жанр: Городская фантастика

Это не мир людей. Уже нет. Это мир Правящих, могущественного народа, пришедшего вслед за падением с неба Двух Великих камней, Потопом и Хаосом. Люди здесь лишь пища, безвольные питомцы своих более сильных хозяев. Бессильные что-то противопоставить Правящим, маги, эльфы, гномы и другие народы вынуждены скрываться. Но еще есть надежда: среди бесконечных вод, кажется, найден тот, кто сможет исполнить древнее Пророчество и доказать, что люди имеют право на этот мир. На право стать лучше. Героям, волею судьбы оказавшимся в столице Правящих, предстоит совершить невозможное – сбежать из Кровавого города и добраться до последней свободной земли человечества, обретя смысл жизни и не потеряв себя.

---

– Твой отец – маг?

– Нет, он родился в племени ныряльщиков: эти люди погружаются к затопленным городам и собирают разные предметы, вещи, которые обменивают у магов на камни Правящих, продукты, магические штучки. Когда дед узнал об их связи, то проклял моего отца, стараясь разлучить их с мамой навсегда.

– Проклял? – ужаснулась Алексис. То, что рассказывал Ярик, было похоже на одну из страшных сказок из детства, но эти сказки всегда хорошо заканчивались. А сейчас девочка не была уверена, что услышит о хорошем финале истории. – Убил?

– Нет, мой отец жив, – но радости в голосе мальчика не было, он смотрел с вызовом, – дед превратил его в то, что в легендах людей называется оборотнем, а на языке эльфов Дхан, «проклятый». Мой отец шесть лет и шесть месяцев ходит по миру в облике черного волка, и лишь на шесть дней становится человеком.

– Так вот откуда ты появился, – хмуро заметил Истер, словно подводя итог невеселой истории. – Сын эльфийки и оборотня.

– А твоя мама? Она все еще любит его? – Алексис не представляла себе, что должна была чувствовать Эйлин, узнав, что ее избранник был проклят ее отцом на такое ужасное существование.

– Эльфы – однолюбы, – словно приговор, произнес Ярик.

– И никто ничего не может сделать?

– Пока жив мой дед, ничего не исправить, – пожал плечами мальчик-маг. – Мама нашла себя в помощи людям, сейчас она живет с магами, у меня есть младший брат, ему пять, – взгляд мальчика посветлел, когда Ярик заговорил о семье. – Мама многому научилась у магов, особенно в области лекарства, поэтому я позвал ее, когда понял, что ты в опасности, – парень потрепал подругу по здоровой руке.

– Почему же она не вылечила меня полностью? Это невозможно?

– Уверен, что возможно. Просто для этого нужно, чтобы ты была рядом с ней или с магом-целителем.

– Но как я заболела, ты понял? – девочка решила перевести тему в другое русло, потому что рассказ о родителях принес грусть в глаза мальчика-мага.

– Думаю, да, – осторожно кивнул Ярик, снова переглянувшись с Истером. – Причина всему – кинжал, который Лектус принес в библиотеку и который ты держала в руке.

– Ну, конечно! – Алексис словно настигло озарение. – Я сжимала его в этой ладони, – она поднесла к глазам забинтованную руку. – На нем было какое-то заклятье?

– Я не знаю, – пожал плечами маг, – но я уверен, что это какая-то важная вещь для Правящих, этот кинжал нужен для того, чтобы из человека сделать одного из них. Если я прав, то его может держать только подготовленный человек, а ты схватила его… А вот Лектуса готовят к Посвящению, поэтому он не оказался на грани жизни и смерти. К тому же есть одна вещь, которая подтверждает мою догадку.

– Какая?

– Вчера я не мог прочесть мысли Лектуса. Там, в библиотеке, он словно был закрыт от меня. Видимо, прикосновение к кинжалу на время делает его Правящим. Но это только теория, так ли это, скажут маги. Нужно только сделать одну мелочь, – улыбнулся Ярик, и Алексис насторожилась.

– Сбежать отсюда?

– Не просто сбежать, – улыбка мальчика стала еще шире, а лицо Истера помрачнело, – а сбежать, прихватив с собой Лектуса и кинжал.

Глава 6. Импровизация

– Мой Принц.

Он поднял глаза от книги и снова вернулся к строке, на которой его прервали.

– Что тебе? – явившийся Страж из уличных, не дворцовых, и Лектусу было совершенно все равно, что он тут делает.

– Меня прислала Старшая Нене. Воспитанники готовы к Выпуску, мы ждем только вас.

– Ждите, – ответил Лектус, не поднимая глаз и не глядя, ушел ли Страж питомника обратно или стоит, дожидаясь чего-то конкретного.

– Мой Принц.

– Что непонятного было в слове «ждите»? – холодно спросил мальчик, все-таки взглянув на Стража. Тому, наверное, было не больше сорока лет, совсем юный. И глупый.

– Прибыла госпожа Анна.

Лектус вопросительно приподнял бровь, глаза его стали цвета стали, но Страж не мог этого видеть.

– Ну?!

– Подумал, что вам будет интересно об этом узнать, – совсем смутившись, пробормотал Правящий. Юнец.

– Меньше думай, – посоветовал ему Лектус, поднимаясь и убирая на место книгу. – Уйди.

В приходе Анны, по сути, не было ничего необычного, но Принц привык доверять своим предчувствиям, и весть о том, что его якобы невеста снова явилась во дворец, его не обрадовала. Хотя, с другой стороны, он был уверен, что она зачастила к ним в гости с позволения Байрока. Отец, как всегда, был недальновиден и по-глупому упрям.

– Лектус.

Он медленно обернулся, едва выйдя из своих комнат и собираясь все-таки присоединиться к Выпуску, который, в принципе, без его присутствия все равно не состоится. Но, без сомнения, он не мог выйти из дворца, не встретившись с той, о которой думал всего несколько минут назад.

– Анна, – в его кивке не было никакой радости от встречи, скорее, впитанная с ранних лет учтивость к каждому члену их общества.

Она, как всегда, была неотразима: фарфоровая кукла с идеальными чертами лица, подчеркнутыми темной волной волос и чернотой ледяных глаз. Не за что зацепиться глазу, ни одного изъяна. Скучно.

– Мне бы хотелось посмотреть на твой зверинец, он такой любопытный. Проводишь меня? – она взяла его под руку, намереваясь развернуть в обратную сторону.

Не получилось.

– Прости, но я спешу, – он легко освободился от ее ладоней, делая шаг назад, не стараясь быть учтивым.

– Тогда разреши мне одной там погулять? Стражи меня защитят.

– Нет, – Лектусу не нравилась ее настойчивость, а еще ему не нравился блеск ее глаз. Он почти мог сказать, о чем она думает: они были так похожи, что иногда даже думали одинаково.

– Ну, хорошо, тогда в другой раз, – слишком уж быстро и неожиданно она согласилась. Анна поджала губы, а потом усмехнулась:– Думаю, у меня еще будет шанс познакомиться с золотоволосой девочкой, не так ли? Или ты ее показываешь только избранным?

– Не понимаю, о чем ты. Извини, мне пора, – ни один мускул не дрогнул на его лице, только в груди стало холодно.

– Думаю, отец был прав. Байрок выбрал не того сына, – задумчиво произнесла Анна ему в спину, и Лектус чувствовал, как она смотрит ему вслед, ожидая, что он остановится, обернется, спросит. Ее фраза явно была заранее заготовленной, и момент для произнесения тщательно выбран. И потому Лектус словно увидел ее разочарование, видел, как мстительно блеснули ее глаза – он знал ее так хорошо, что мог угадать ее поведение.

В питомнике подождут.

– Лектус.

Мальчик остановился в дверях небольшой гостиной, где в это время его мать играла в карты с живущими при дворце дамами. По глазам матери было заметно, что она выигрывает. Она на мгновение остановила взгляд на сыне, потом положила карты и махнула рукой, очищая зал от посторонних.

– Что с тобой? Ты бледен, – Электра не стала к нему подходить, только внимательно рассматривала. – Ты должен быть на Выпускном, это важно для тебя, ведь отобранные тобой будущие Правящие станут служить тебе и твоей власти.

– Мама, у меня были братья? – спокойно спросил Лектус, не позволяя себе сорваться.

Она некоторое время молчала, все так же пристально глядя на сына.

– Когда я появилась во дворце, твоему старшему единокровному брату было два года, его мать была обыкновенной особью с фабрики. Потом у меня родился Тедис, а через полтора года ты.

– И Ксения, – холодно напомнил Лектус, хотя знал, что это бесполезно. – Отец выбрал меня.

– Да, когда тебе исполнилось три, Байрок объявил тебя Принцем. Твои братья были устранены, мать старшего мальчика покончила с собой в тот же день.

– А ты не решилась? Или Тедис для тебя ничего не значил? – Лектус сжал кулаки, глядя мимо женщины, его родившей.

– Я стала женой твоего отца, Правящей, – ответила она, и мальчик заскрежетал зубами.

– Тебе было все равно, кого из нас выберет отец, лишь бы не старшего брата, иначе ты бы не заслужила Посвящение? – холодно спросил мальчик, хотя внутри него бушевал гнев.

– Правящие не любят, сын, – тихо ответила Электра, вставая, – а, значит, не испытывают боли. С тех пор, как я родила тебя, у меня не было другого пути.

– Меня и Ксению, – упрямо вставил Лектус, отказываясь принимать то, что говорила его холодная, равнодушная мать. – Ты знаешь, что она помнит тебя? Помнит такой, какой ты была до нашего трехлетия? А я не помню.

– Лектус, тебя ждут твои обязанности, – мать подошла к нему и положила на плечо тонкую руку. – Иди.

Он кивнул, делая шаг назад: он не привык к прикосновениям матери.

– Лектус.

– Что? – он обернулся.

– Будь осторожен.

Мальчик передернул плечами и вышел, тихо затворив за собой дверь.

– Мой Принц.

– Это опять ты?!

– Ваш отец и госпожа Анна прошли к питомнику. Они просили передать, что будут ждать вас там, – Страж трясся как плохо натянутый парус под порывами ветра.

– Идем, – Лектус быстро пересек коридор, спустился во двор и вскоре уже шел по мощеной дороге вдоль стен к зданию питомника, где взращивали новое поколение Правящих, которые однажды присягнут Лектусу. Стражи нижних чинов, производители, капитаны кораблей, торговцы, ремесленники, снабженцы… Все они выйдут из ворот питомника и будут служить Лектусу до самой его смерти. А она настанет очень и очень нескоро.