Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

• Название: Ледяной коготь: испытания грядущего дня
• Автор: Артём Демченко
• Жанр: Научная Фантастика

1000034 год н. э. Прошло почти 800000 лет с момента объединения человечества и образования единого государства людей — Империи Солнечной системы. Хранитель Добра, повидав все конфликты и волнения истории человечества с момента Великого Столпотворения в человеческом обличии, наслаждается гармонией и долгожданным миром: орки, эльфы, гномы и люди стали великими космическими империями и, казалось, ничто не сможет помешать их дальнейшему процветанию. Но заклятый враг чешуйчатого защитника галактической гармонии, — темный маг Тейнорус — отчаявшись погрузить в хаос нерушимый союз, освобождает давно забытых существ — Арахнорумов — от миллиардолетнего заточения и обрушивает мощь бессмертных гигантов на Млечный Путь. Смогут ли главные герои пройти свои испытания грядущего дня? Или сгинут в пыли истории?

---

Около корабля стояла небывалая суета: люди в форме не переставая вывозили из ангара ящики при помощи телег, которые буквально парили над землей, облегчая тем самым членам команды их непомерный труд. Ящиков было действительно очень много: их огромные силуэты виднелись в глубине ангара даже издалека. Возможно именно поэтому лис мечтательно представил в своем воображении тонны еды, которые он мог бы съесть.

— Похоже, это наш корабль, — подметил дракон. — Было бы неплохо найти капитана.

— Спасибо, капитан очевидность, — саркастически воскликнул лис. — А я-то думал, что мы просто поглазеть пришли. Слушай, как интересно наблюдать, как какие-то мужики возят ящики! Экшен ну просто закаливает!

— Слушай, если ты такой умный, мог бы сам тут разобраться и на совете выступать!

— Ладно, ладно, извини, — сказал лис, осознав, что был не прав. — Признаю — погорячился маленько. Просто на нервной почве сорвалось, — морда лиса расплылась в широкой улыбке. Дракон, посмотрев на улыбку своего друга, невольно усмехнулся: в этот момент его пушистый друг напомнил ему персонажа давно прочитанной книги — Чеширского кота Льюиса Кэролла. Внезапно ему вспомнился диалог его с самим автором, в котором собеседник сказал ему фразу, которая прочно засела у нашего героя в голове: «И помните, Владимир, — безумцы всех умней». Вспомнив недавний прыжок лиса с небоскреба, дракон все же задался вопросом: может его пушистый друг, выросший на улице, совсем не тот, за кого он себя выдает? Может в нем есть скрытый потенциал? Погружённый в свои мысли, он вдруг ощутил, как кто-то бьет его по голове. Поняв, что это был лис, он повернулся в его сторону и увидел, как тот показывает в сторону второго ангара.

Приняв во внимание указания лиса, дракон увидел бородатого капитана (почти такого же, каких показывают в фильмах про пиратов), быстро шедшего навстречу нашим героям. На нем красовался парадный капитанский мундир тёмно-синего цвета, на котором блестели золотые пуговицы ручной работы; на плечах мундира блестели золотым обрамлением бархатные погоны, подчеркивавшие важность занимаемой капитаном должности, а на голове красовался неотъемлемый атрибут высшего чина командующего — фуражка ультрамаринового цвета, над козырьком которой красовалась золотая эмблема космического флота Империи, представлявшая из себя звезду, по бокам которой находились крылья направленные вверх, символизировавшие стремление флота достигнуть наивысших точек в освоении космического пространства.

Подойдя к нашим героям, он, протянув морщинистую, покрытую множеством складок и старческих мозолей руку дракону, сказал:

— Разрешите представиться. Капитан Ширланд. А вы, как я полагаю, Хранитель Добра, не так ли?

— Вы абсолютно правы, капитан, — дракон приветливо улыбнулся. — Для меня честь познакомиться с вами. Позвольте представить моего компаньона — «Безбашенный лис».

— О! Я наслышан о Вас, — капитан протянул руку изумлённому от глубоких познаний нового знакомого лису. — У Вас просто поразительное исполнение опаснейших трюков! Я так полагаю, Вы полетите с нами?

— Вы правы, — ответил лис, пожав руку капитану. Он пребывал в неимоверном порыве счастья от знакомства со столь приятной личностью, которая, к тому же, знала результаты его непомерных трудов. — У Вас просто обалденный корабль! Просто чудо из детской сказки, ей богу!

— Хо-хо! Спасибо за столь лестные отзывы! Этот парень — просто душка! — капитан показал на фюзеляж своего любимого судна. — Вмещает в себя целую военную базу в миниатюре: около ста кают для экипажа, огромная столовая, зал для боевой подготовки, арсенал с оружием и стрельбище — в общем всё, что понадобится нам в полете.

— А как мы будем пробиваться через окружение? У него ведь есть пушки, верно? — с недоверием спросил дракон.

— Вы хоть в войнах участвовали чаще, чем я, но здесь вы оплошали, голубчик: глупый вопрос задали, — капитан направился прямиком к крыльям. — У этой птички есть всё, чтобы разнести в хлам любого, кто сунется к ней: под этими крыльями находятся шесть крупнокалиберных лазерных пулеметов и две нейтронные пушки, способные разнести в щепки самый мощный корабль пиратского флота.

— А вы уверены, что эти пушки смогут противостоять тем кораблям, которые находятся на орбите Земли? — с недоверием спросил дракон. — Мы ведь не с пиратами имеем дело.

— Посмотрим… — ответил капитан и, быстро сменив тему разговора, продолжил: — Нас уже ждут — прошу за мной.

С этими словами он направился к платформе, которая поднимала грузы и людей к двери корабля. Как только лапы дракона оказались на платформе, капитан, сплюнув сгусток слюны на железный пол, приложил морщинистую руку к сканеру, и через мгновение лифт, подталкиваемый силой антигравитационных двигателей, устремился к входу «Гиперборея». Как только платформа достигла гермодвери, капитан снова прикоснулся рукой к очередному сканеру, который находился справа от входа, и через секунду входная дверь в звездолет выступила вперед, а затем отодвинулась в сторону кабины пилота.

— Добро пожаловать на «Гиперборей», — сказал капитан и чинной походкой направился внутрь корабля. Наши герои, стараясь не отставать, последовали за ним. Перед ними оказался длинный коридор, который вел в кабину пилота и по направлению к другой гермодвери, ведущей, по-видимому, в главный зал.

Капитан, остановившись около кабины пилота, приложил руку к сканеру, и через мгновение дверь открылась, открыв нашим героям всю прелесть технологий освоения космоса: напротив окна в кресле сидел сам пилот, который хаотично перебирал комбинации различных команд на электронном дисплее, висевшем перед ним в воздухе.

— Мировинг, — обратился к пилоту, который, тут же оторвавшись от работы, развернул кресло и встал в полный рост, отдав честь командиру.

— Капитан Ширланд, — ответил пилот в солдатской манере. — Что будет угодно?

— Вольно, лейтенант, — спокойно ответил капитан, повернувшись к нашим героям. — Уважаемые, позвольте представить — лучший пилот высшей школы космического пилотажа лейтенант Мировинг. Незаменимый член команды, хотя бы потому, что он один знает, как управляться с этим гигантом, — Ширланд засмеялся.

— Для меня честь познакомиться с вами, Хранитель Добра, — сказал Мировинг, протянув руку к дракону. Дракон в свою очередь, с присущей ему доброй улыбкой, завершил акт знакомства пожатием своей когтистой лапой руки молодого пилота, ответив: «Что вы! Это для меня должна быть честь познакомиться с правителем целого народа!» Мировинг, с недоумением посмотрев на улыбающуюся морду дракона, все же сделал вид, что понял юмор нашего героя, и одобрительно улыбнулся в ответ. Вряд ли пилот мог понять, что носит имя древнего правителя франков. На этом их диалог закончился, так как капитан, открыв дверь в главный зал корабля и заставив дракона обернуться, произнес:

— Прошу сюда, господа!

Одобрительно похлопав по плечу изумленного пилота, дракон развернулся и направился вслед за капитаном в главный зал. Лис, наконец получивший момент что-то сказать, тотчас же воспользовался им:

— Послушай, — спросил он, наклонившись прямо к морде дракона, — а что ты имел в виду, когда сказал про «правителя народа»? На тебя как-то странно покосились, дружище.

— Скажем так, я вспомнил былые времена, услышав его имя и сопоставив его с названием корабля, — дракон тяжело вздохнул. — Но никто этого, к сожалению, не понял. Как бы сказал Юлий Цезарь: «О времена, о нравы!» — дракон посмотрел на лиса. Его морда выражала серьезное недопонимание и недоумение: слова дракона и употребление имени неизвестного человека поставили его в тупик. Увидев это, наш герой, прокашлявшись в знак перемены темы разговора, обратился к капитану:

— Скажите, любезнейший, а во сколько мы вылетаем?

— Вылет запланирован на семь ноль-ноль. Сейчас, — капитан посмотрел на часы, — шесть пятьдесят пять. Мировинг!

— Да, господин капитан? — ответил пилот, отвлекшись от процесса прогрева двигателей.

— Заводи красавца. Мы вылетаем!

— Есть, господин капитан! — ответил Мировинг и в ту же секунду начал беспорядочно (как показалось нашим героям) перебирать комбинации на голографическом экране. Послышался гул двигателей и звук закрытия герметичной двери. Затем, наши герои почувствовали, как корабль начал медленно двигаться с места в сторону взлетно-посадочной полосы. Звуки гидравлики и различных дополнительных ускорителей, сопровождал наших героев до самой полосы, пока корабль не встал носом по направлению к горизонту.

— А теперь, я попрошу вас покинуть кабину и занять места в креслах главного зала, господа, — сказал пилот, взявшись за штурвал. — Нас, наверное, немного потрясет, поэтому пристегнитесь.

— А куда нам сесть? — спросил лис. — Кресел-то в кабине больше нет!