Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

• Название: Ледяной коготь: испытания грядущего дня
• Автор: Артём Демченко
• Жанр: Научная Фантастика

1000034 год н. э. Прошло почти 800000 лет с момента объединения человечества и образования единого государства людей — Империи Солнечной системы. Хранитель Добра, повидав все конфликты и волнения истории человечества с момента Великого Столпотворения в человеческом обличии, наслаждается гармонией и долгожданным миром: орки, эльфы, гномы и люди стали великими космическими империями и, казалось, ничто не сможет помешать их дальнейшему процветанию. Но заклятый враг чешуйчатого защитника галактической гармонии, — темный маг Тейнорус — отчаявшись погрузить в хаос нерушимый союз, освобождает давно забытых существ — Арахнорумов — от миллиардолетнего заточения и обрушивает мощь бессмертных гигантов на Млечный Путь. Смогут ли главные герои пройти свои испытания грядущего дня? Или сгинут в пыли истории?

---

— Он прав, — сказал дракон, поддержав лиса. Тот, услышав одобрение дракона, сразу приободрился. — Лишние жертвы нам не нужны, так что при первом же контакте с пришельцем, надо рвать когти. Кто согласен?

— Идея здравая: я за! — сказал эльф.

— Всё ясно с вами, — презрительно проворчал орк, сплюнув на пол. — Вы боитесь предстоящей битвы, вот и всё.

— Господи, когда же ты наконец поймешь, недоумок! — выпалил Эронс. — Мы не можем рисковать жизнями просто так. На наших плечах лежит огромная ответственность! Если мы все останемся на этой планете, толку не будет! На нужно спасти наше будущее, а не заработать побольше трофеев!

— Как ты смеешь мне указывать, человечишка! — орк уже собрался нанести удар, как вдруг голос Мировинга из кабины пилота мгновенно разрядил накалённую обстановку:

— Господа! Мы на месте! Сейчас будем садиться.

— Молодец, Мировинг! — раздался голос Ширланда из кабины, который содержал в себе еле уловимые нотки восторга. Все-таки, как никак, а он был рад благополучному прибытию на столь далёкую планету.

Услышав слова пилота, все засуетились: кто проверял оружие, кто застегивал теплые куртки с меховыми воротниками, кто что-то шептал себе под нос, пытаясь склонить госпожу удачу на свою сторону. В момент всеобщей суеты, дракон и лис стояли в стороне и спокойным взглядом наблюдали за происходящим.

— Да уж, — нарушил молчание лис. — Никогда бы не подумал, что окажусь так далеко от Земли, — с этими словами он начал карабкаться на плечо дракона. — Подумать только — ещё неделю назад я зарабатывал на жизнь дешёвыми трюками, а теперь спасаю мир вместе с крутейшей командой Галактики! — в этот момент глаза его загорелись необычайно ярким пламенем живительной энергии. — Как быстро меняется жизнь!

— Золотые слова, — согласился дракон. — Только не всегда перемены бывают столь радостным событием в жизни, к сожалению. Но готов поспорить, что этот опыт ты ещё явно никогда в своей жизни не получал.

— Как и ты, наверное, — сказал лис, поправляя очки на своей кожаной пилотской шапке.

— Это точно, приятель, это точно… — внезапно, их диалог прервал громкий голос офицера Эронса, который в своей привычной манере приказным тоном сказал:

— Так, голубчики, похоже, что мы наконец-то на месте. Надеюсь, мне не придется объяснять, что мы не на курорте: пляжей здесь нет, прекрасных девушек тоже. Мы здесь только ради одной цели — найти часть этого чёртового портала. Не знаю как у вас, а у меня нет ни малейшего желания оставаться здесь дольше, чем потребуется.

Как только Эронс закончил свой небольшой монолог, все находившиеся в каюте начали готовить снаряжение к выходу на поверхность планеты. Дракон, подойдя к офицеру, сказал:

— Офицер Эронс, разрешите обратиться.

— Разрешаю, — сказал офицер, немного оторопев от столь неожиданного приветствия со стороны дракона. — Что на этот раз? Я опять в чём-то провинился? — ехидным тоном спросил он.

— Нет, что вы, — со смехом ответил дракон. — Я хотел у вас спросить, как мы отыщем эту часть портала? У вас есть с собой какой-нибудь локатор или радар?

— Вы в каком веке живёте, мой крылатый друг? — с иронией спросил Эронс. — Сейчас вся система навигации уже настроена на поиск предметов с помощью «Шерстяного клубочка».

— «Шерстяной клубочек»? — переспросил лис и усмехнулся. — Что это за название такое?

— Сейчас все покажу, — Эронс достал из заднего кармана маленький шарик и показал его присутствующим. — Вот, собственно, и он.

— А как он работает? — спросил Шорган.

— Хм… — пробормотал гном, пребывая в недоумении о назначении данного предмета. — Шарик, как шарик, — ничего особенного. Признаюсь, господин офицер, не имею ни малейшего понятия, что это за штука.

— Не понимаю, — сказал дракон, пожав плечами. Увидев довольную усмешку превосходства офицера, наш герой улыбнулся. — Ладно, офицер Эронс, похоже, чтовы сегодня командуете парадом — что это?

— Смотрите, — сказал Эронс и повернул верхнюю половинку шарика. В этот момент неизвестный предмет начал светиться, и через несколько секунд нашим героям открылась обширная карта Мильтельпаласа. Все без исключения восторженно ахнули.

— Ничего себе! — воскликнул Айнон, прикоснувшись к голограмме планеты. Неожиданно для всех фокус изображения переместился именно в то место, куда ткнул эльф. Теперь перед изумленным отрядом обрисовался заснеженный пейзаж покрытой льдом планеты. Он был настолько детально прорисован, что даже малейшая снежинка была уловима на мерцающей голограмме.

— Ух ты! — разинув рот, сказал лис. — Это просто не описать словами! Просто вынос мозга!

— Действительно здорово! — более сдержанно выразил свое восхищение дракон. — А где примерно находится наш объект?

— Вот здесь, — Эронс ткнул пальцем в пик огромного ледника, который ярко переливался на лучах освещавшей планету звезды. — Точного местоположения я не знаю, но этот малыш приведет нас точно к цели-можете не сомневаться.

Как только Эронс закончил последнюю реплику, раздался звук затухания двигателей, и в этот момент все почувствовали, как корабль начал неторопливо, словно грузовой лифт, опускаться на пропитанную снежно-ледовым покровом поверхность одинокой планеты. Легкий, почти не ощутимый толчок послужил нашим героям знаком, что «Гиперборей» совершил мягкую посадку.

— Внимание членам экипажа! Говорит капитан Ширланд, — раздался искаженный голос капитана из громкоговорителей системы оповещения. — Мы совершили посадку на Мильтельпалас. Температура за бортом — минус шестьдесят градусов по Цельсию, погода ясная, безоблачная, возможны небольшие осадки. Наличие кислорода в атмосфере — более восмидесяти процентов, поэтому скафандры одевать совсем не обязательно, но если вы не хотите получить обморожение или замерзнуть так, чтобы у вас… — он на мгновение нарочно запнулся, — ну вы поняли, не забудьте одеть арктические костюмы. И еще одна вещь: не вздумайте лизать обшивку корабля — на кипяток мы тратиться не можем, поэтому полетите вы с планеты верхом в буквальном смысле. Компания «Гиперборей» желает вам приятного отдыха! До новых встреч!

С этими словами Ширланд закончил своё харизматичное выступление. Из каюты послышался смех Мировинга со словами: «Здорово вы отожгли, капитан!» — и через мгновение из каюты вышел Ширланд, поправлявший мундир. Добрым взглядом окинув команду, он с присущей ему серьезностью и бодростью в голосе начал говорить свое напутственное слово:

— Ну что, ребятишки, вот мы и на месте. Думаю, давать вам какие-то практические советы по тому, как вести себя в экстремальных ситуациях нет смысла, но все же. Помните — у вас есть связь, и если вдруг какая-то внештатная ситуация произойдет, сразу же дайте знать. Мы попробуем вас вытащить.

— Хорошо, — сказал дракон. — Будем иметь это в виду. Спасибо, капитан.

В знак одобрения похвалы, Ширланд кивнул головой и еле-еле приподнял уголки губ. Затем, достав из кармана золотые капитанские часы, на которых было выгравировано: «За отличную службу» — он открыл крышку и посмотрел на белоснежный циферблат.

— Без пяти одиннадцать по земному времени. Мировинг! — из кабины послышался вопросительный возглас: «Да, господин капитан?», — на который Ширланд ответил: — Открывай дверь и спускай трап. Команда готова.

— Есть, господин капитан! — ответил Мировинг и в ту же секунду нажал на табло открытия двери. Небольшое помещение сразу же наполнилось свежим морозным воздухом, который с первым вдохом наших героев заполнил их легкие. Ощущения от дыхания на Мильтельпаласе явно отличались от земного: душевное умиротворение, чувство легкости и прилива сил обуяли наших отважных героев. Почему? Всё очень просто — атмосфера ледяной планеты была буквально насквозь пропитана кислородом: он составлял восемьдесят процентов от всей атмосферы, в отличие от земной, кислород на которой занимал гораздо меньшую позицию — около двадцати процентов. Именно по этой причине наши герои сразу почувствовали себя полностью здоровыми и вновь помолодевшими (за исключением дракона, так как он и так всю жизнь чувствовал себя молодым даже в своем преклонном возрасте — миллион лет это тебе не шутки).

Ожидая опускания трапа, наши герои с неописуемым восторгом смотрели на обширные окрестности пребывающей в вечной мерзлоте планеты. Вся она чем-то была похожа на Плутон, только с более суровым климатом. Поверхность Мильтельпаласа представляла собой один сплошной белоснежный ковер, устланный почти ни на секунду не прекращавшимися снежными осадками. Растительности на нем как таковой не было — только скалы, камни, замерзшие до основания водоемы и снег, снег, снег… Вся планета была похожа на нескончаемое белое безмолвие.

— Ну и ну, — первым обмолвился эльф, начав спускаться по трапу. Как только его нога ступила на успевший покрыться снегом спуск, он ощутил легкое покалывание на коже от снежных крупиц, в игривом хороводе кружившихся в легком морозном воздухе. — Неужели тут круглый год так метет?