Ули Драфтер - Расплата за дары

• Название: Расплата за дары
• Автор: Ули Драфтер
• Жанр: Фэнтези

Третья книга из четырех задуманных. Попытка переосмыслить жанр фэнтези и мистики в научном ключе. Ангелы и демоны в ином воплощении.

---

Отправляюсь в одно из злачных мест этого города, от штабной квартиры около часа пешком. Там пока не людно, но скоро закипит местная жизнь. Мне нужно лишь отыскать подходящую жертву. Проходя мимо забегаловок и открытых подвалов- притонов, чувствую сильное жжение в левом плече. Оглядываюсь по сторонам — это горит перекрестие Николиуса. Оно чувствует приближение хозяина и стремится выжечь мою плоть, чтобы вернуться к нему. Остальные четыре принадлежат уже мертвым эмиссарам и никогда не напомнят о себе. Чуть поодаль, за углом вижу какой- то ком тряпья, старика просящего милостыню. Просматриваю пространство и вижу бледный ровный свет вокруг сидящего. Да, это он. Минуту гадаю, как лучше поступить — пройти мимо, или попытаться хоть что- то узнать о проваленном задании, он к этому причастен, нет сомнений. Погода холодная, в человеческом обличии чувствуешь все ее превратности. В ближнем киоске беру кофе. Подхожу к ряженному эмиссару.

— Сегодня холодно, было бы неплохо согреться, — он поднимает на меня глаза. Выражение в них все тоже. Молча берет стакан, кивает в знак благодарности. Я присаживаюсь рядом на парапет. — Примите извинения, мое поведение было недопустимо, — осматриваюсь вокруг, применив энергетическое зрение — ничего подозрительного. Ни функционалов, ни светлых, — Мне нужны ответы, от этого может завись жизнь невинных, очень многих. — Он сидит молча. Не думаю, что простое общение может быть расценено как нарушение, но осторожность не повредит. — Вам нельзя ответит мне прямо, поэтому предлагаю сыграть в игру да — нет. Я задаю вопрос: да — пригубите кофе. Согласны? — он сделал глоток.

— Хорошо. Ко мне вас прислали эмиссары? — бездействие — Патрон? — глоток. Я выдыхаю — не очень хороший знак.

— Ладно, Патрон содействовал эмиссарам? — медленный, осторожный глоток. Здесь есть из- за чего тревожиться. Если такое станет известно Высшим, его не пощадят. Долго собираюсь с мыслями, прежде чем снова спросить.

— Вы давно знаете Патрона? — он пригубил остывающий напиток. Стало быть, я слишком плохо знал своего Хозяина.

— Спасибо — я просовываю руку под ворот куртки и выдираю горящее перекрестие прямо через кожу оболочки. Кровь на нем тут же с шипением запекается, оттираю бурую пыль и кладу его к подаяниям. Пусть лучше нам больше не доведется встретиться.

Уже начинает темнеть. У меня ощущение, что прошло много часов. Иду вдоль главной улицы, заворачивая в каменные карманы грязных тупиков. Сердце часто стучит, человеческая оболочка накладывает свой отпечаток на восприятие. Вина за все лежит на мне, Патрон пытался предотвратить случившееся. Мое ослушание привело к провалу.

Странно, что Высшие не отдали распоряжение о моей казни. Вероятно, у них не было доказательств чей-либо вины, и потому они решили наказать Высшего через его энгаха, также причастному к провалу. Думаю, Патрон просто скрыл, что именно я разрушил источник. Но если бы стала известна его связь с эмиссарами, его ждало наказание серьезнее моего, а меня ожидала бы аннигиляция.

Громкий окрик возвращает меня к реальности:

— Эй, малышка, скучаешь в одиночестве? — компания подвыпивших молодых мужчин шла со стороны забегаловки. Типичные человеческие отбросы, для меня то, что нужно. Больше в подворотне никого нет, так что они настроены крайне решительно. Бежать мне от них некуда.

Я осторожно замираю, для них я похож на загнанную жертву, моя беззащитность приманивает хищников. А пьяный азарт их подгоняет.

Один из них подходит, обхватывает рукой меня за плечи. — Ну что ты, не бойся, мы хорошие. Давай-ка лучше повеселимся, — подходят и другие, с хохотом обсуждая, куда лучше пойти, один несет, прозрачную бутылку, часто прикладывая ее к губам, передавая остальным.

Пытаюсь высвободиться, но как муха увязаю в паутине их хватки. В ответ бессвязная успокаивающая речь и хохот. Жертвы на крючке. Похоже, мне сегодня везет. Продолжаю слабо сопротивляться, но в бок один из них упирает короткий нож. — Не дергайся и больно не сделаю, — говорит он. Я замираю. Все идет как надо, даже лучше. За одним из поворотом виден мерцающий неоновый свет, какой- то притон, вниз идет лестница в подвал.

Уже через пол часа я сижу в обшарпанной комнате на несмятой грязной кровати, вокруг пять мужских тел, разной степени обнаженности, перекрученные и смятые, но еще живые. В глазах дикий ужас.

Насилие над невинным, один из тяжелейших пороков, это делает носителя беззащитным к нашим воздействиям в свете новых правил этой параллели. Тело перекрывает горячей волной, высвобождается последний потенциал энергии. Я открываю свой истинный облик, воздух мгновенно накаляется. Почти нежно касаюсь каждого из них, парализованного, но не лишенного чувств. Крики взрывают воздух и тут же тонут в нарастающем реве плазмы, все что может гореть — горит, что плавится- растекается по полу, что- то обращается в пар. Они становятся частью меня, пищей, что будет поддерживать во мне силы еще долго.

Завтра людям расскажут о пожаре, случившемся в подвале где- то в трущобах, об останках предположительно пяти мужчин. Свидетели расскажут о подвыпившей компании, устроившей драку в притоне. Это назовут несчастным случаем. Большего людям знать не нужно.

Осторожно натягиваю одежду, брошенную за порогом комнаты — черные кожаные штаны, майка, тяжелые ботинки на толстой подошве, черная же кожаная куртка. Эти вещи довольно удобны — с них хорошо смывать кровь, и невидно следов сажи. Они служат мне уже не первое воплощение.

Слабость ушла, резкий прилив сил, сознание охватывает эйфория. Из подвала выхожу наверх, никого нет, стало темно и холодно. Нет света, нет в сотне метров вокруг. Мощный выброс энергии закоротил электрические сети, из подвала за мной тянется слабый след радиации. Вой собак резко раздается в воздухе. Таково последствие обращения деманона высшего ранга. Хочется дышать глубоко, жадно ловить запахи, все чувства пробудились, зрение как будто усилилось, можно разглядеть мельчайшую деталь. Зрение легко приходит от рентгена до инфракрасного.

Возбуждение сводит легкой судорогой тело. Память возвращается к разговору с эмиссаром. Хотелось надеяться, что Куратора не подвергли наказанию вслед за мной.

Сейчас гадать было бессмысленно, многое теперь зависело от успешного выполнения задания. Нужно прийти в себя. Здесь оставаться не безопасно, по следу выброса энергии могут прийти незваные.

Возвращаюсь в штабную квартиру после полуночи. Отдых сейчас мне не нужен. В квартире меня встречает мерный гул техники и голубое свечение экранов. Теперь с изоляцией нет проблем, можно не бояться, что систему закоротит. Комиссары постарались, информация подобранна разная, но единой системы не наблюдается. Нужно сузить поиски. Активирую секретную часть дела Созидателя.

Речь пойдет о жертвоприношении. Ищу подобную информацию. Всплывают нераскрытые похищения, пропажи детей и женщин, ареол распространения обширный, но это неважно, главное определить гнездо. Ищу информацию о катакомбах, и туннелях в которые, был направлен Созидатель. Согласно последним данным они либо разрушены, либо затоплены, это тоже неважно. Просматриваю форумы любителей пощекотать нервы под землей. Наиболее часто обсуждаемыми были несколько вариантов: обрушенный участок канализации открывший нижние уровни катакомб, сильный трупный запах, свечение в закрытых участках тоннелей, микро землетрясения, странные звуки. Наиболее вероятных локализаций пять. Накладываю их на карту тоннелей. Голова снова становится тяжелой, в горле пересыхает. Эта мысль меня посещала, но что это правда думать не хотелось. На карте нанесенные точки повторяют контуры искаженной пентаграммы Аксим. Крайне неприятная новость.

За работой не замечаю, как наступает утро, золотистое солнце пробивается сквозь грязное стекло и заливают всю комнату. Комиссары прибудут после восьми. Думаю, не стоит говорить им о моей догадке. Копирую информацию о катакомбах и подозрительных локациях на отдельный носитель. Всю историю поиска и данные о них уничтожаю. Нужно провести параллельное расследование, не все следует доверять комиссии. А пока Неб и Марк будут составлять подробную карту древних тоннелей.

Часть 24. Аксим. Поиск

Пользуясь задержкой комиссаров, принимаю душ. Вода холодная, со слабым напором, но после подпитки все неприятные ощущения сглаживаются, постоянно поддерживается легкое состояние эйфории. Более пяти лунных циклов я не доводилось получить пищу.

Первым приходит Марк. Он смущенно стучит по косяку, прося разрешение войти. Не обращая внимание на странности эмиссара, приглашаю его к рабочему столу. Марк не торопится заходить.

— Куратор, вы не хотели бы присоединиться к нам за завтраком. — предложение меня застает врасплох, минуту соображаю, как поступить. Про физическую подпитку тела на заданиях практически не вспоминали, после вчерашнего пира, голод я еще долго чувствовать не буду. Но налаживать контакт с группой нужно.