Ули Драфтер - Расплата за дары

• Название: Расплата за дары
• Автор: Ули Драфтер
• Жанр: Фэнтези

Третья книга из четырех задуманных. Попытка переосмыслить жанр фэнтези и мистики в научном ключе. Ангелы и демоны в ином воплощении.

---

— Приветствую вас, Высший Исполнитель, — нужно говорить официально, так проще не показывать страха.

— Не могу не заметить, насколько быстро ты восстанавливаешься, а мне уже выдали обвинение в твоей смерти, — говорит он, наклоняясь ко мне и очень осторожно проводя покрытым шипами пальцами по моей щеке. Я не отстраняюсь, это его только спровоцирует.

— Смерть обошла меня благодаря помощи эмиссара, — отвечаю спокойно, хотя предчувствую не самую хорошую развязку, — вы как исполнитель наказания не могли не заметить мое истощение и вовремя прекратить экзекуцию.

Он выпрямился, глядя на меня с высоты своего роста.

— Не будь наивным, Алури. Ваш провал стоил мне очень дорого. Поэтому подобное возмещение я считаю вполне подходящим.

Все сомнения пропадают, ему нужно возмещение.

— Я на задании, но после могу оказать вам какою-либо услугу, я дам согласие на работу с вами Регулятору.

Он снова глухо смеется:

— Ты полагаешь, я тебя спрашиваю, — он достает красную пластину со знаком древних, прочитываю руническую надпись и отступаю. Теперь вижу его глаза, он смотрит прямо в мои, они ослепляют алым. — Алурифарангарот, теперь ты принадлежишь мне.

Вероятно это правда, теперь ясно, почему утратилась связь с Патроном. Лучше бы меня бросили умирать, с Зорфом мне в любом случае долго не выдержать.

Высший касается моего плеча, выводя из остолбенения, и жестом приглашает идти. Я послушно следую с ним.

Скорее всего, Небу и Марку сегодня назначат нового Куратора.

Зорф прерывает молчание, говоря уже спокойно:

— Признаться, решение Древних для меня было крайне неожиданным. Прежде они не хотели разделять ваш успешный тандем, но последние события заставили их взглянуть на него как на угрозу. Ваш растущий потенциал и слаженность в работе могли подвергнуть опасности многие устои правителей Уровней. И они решили разорвать его как можно более жестко, при этом, не потеряв ваш потенциал, а вернее присвоить его. Для с этой целью было придумано заранее проваленное задание, по итогам которого Патрон бы лишился половины своих рангов, а тебя, мой дорогой Алури, попросту аннигилировали бы в пользу Древних, — мы шли дальше по оживленному тракту, но звуков мне не слышно, я иду только направляемый тяжелой рукой моего нового хозяина.

— Однако, — продолжает он, — Патрон разгадал их планы и попытался договориться с эмиссарами, ему это практически удалось. В этом случае он брал весь удар на себя. Но, — он осторожно сжал мое плечо, — его энгах решил вмешаться. И получилось то, что мы и наблюдаем — тебя передают следующему по рангу Исполнителю, который совершает положенную экзекуцию, а Патрон, подвергшись простому выговору, отправляется выполнять задание, чтобы восстановить доверие. К сожалению, в одном их план осуществился — вас разделили.

Мы сворачиваем в направлении архивов.

— Вот только они не учли, что мне пока не хочется портить отношение с сильнейшим из Исполнителей, — мы подходим к прозрачной сфере для принятия запросов. Зорф достает блестящий кристалл и вкладывает его в ячейку на приборной доске. В сферевысвечивается знак о полном доступе к базам данных. — Приятно иметь некоторые тайны от Древних, не так ли? — говорит он, отпуская мое плечо. — Обсудим это, когда будешь возвращать мне код, а пока продолжай работу. Но, Алури, я буду ждать твоего визита вближайшие три цикла, поэтому поторопись.

Он уходит. Я снимаю человеческую оболочку, оставляя блокировку от излучения и тепла. Так проще не давать чувствам мешать работать. Времени осталось мало.

Часть 26. Город Зорфа

Медленно иду по улице. Это не трущобы, где мы с я сейчас базируюсь. Один из новых городов, величайшее достижение человечества. Много света, камня и стекла. Хрусталь и хром, схваченные невесомыми объятиями тончайшего мрамора, выточенногоизящней кружева. Сотни линей проводов тянутся от одного каменного исполина к другому. Людское племя уже не подпирает небеса, оно стремится превзойти Уровни. Они создают слепящую красоту, и подчиняет себе разрушительные процессы мироздания.

Извлеченный из архива код уже на нейтральном уровне выдал координаты перемещения. Страх заставлял меня медлить, но было и другое чувство. Зорф не хотел ссоры с Патроном. Что он собирается предпринять?

От точки перехода маршрут ведет меня длинным прямым проспектом, по обе стороны которого высятся небоскребы, по- середине проносятся блестящие машины, слишком хрупкие и тонкие, чтобы выдержать деманона, пусть и изолированного оболочкой. Все белое и блестящее, с вкраплением зелени и прозрачного стекла, солнце играет на гранях, создавая множество бликов. Утро. Еще свежо, но воздух уже нагревается вечным светилом. И город сам себе кажется вечным, успев впитать его свет.

Адрес — здание выше, чем остальные. Захожу в просторный холл. Всюду золото и мрамор, снова блеск хрусталя. Подхожу к стойке. Человек в костюме улыбается мне, говоря, что меня уже ждут. Жестом подзывает другого, одетого в ливрею. Следую за ним к отдельному выходу, там, за длинной галереей лифт. Я прошу возможности подняться по лестнице — велика вероятность, что лифт перегорит в моем присутствии, но консьерж уверяет, что лифт устроен надежно.

Кабина едет на самый верх здания. Без остановок.

Лифт плавно остановился, зеркальные дверцы открыли вид, достойный древних храмов: высокие потолки подпирают точеные колонны, просторный зал впечатляет просторностью и невероятной панорамой стеклянных стен.

— Мы прибыли, господин Лок ждет вас, — услужливо говорит человек, я выхожу навстречу прозрачному свету.

— Ты вовремя, — знакомый голос нежной змеей трогает слух. За спиной закрывается и уезжает лифт.

— Мне как раз удалось разобраться со своими делами, — справа от меня, опираясь на колонну стоит Зорф в своем человеческом обличии: красивое бледное лицо обрамляют светлые прямые волосы, собранные сзади в хвост. Несколько прядей выбилось и отбрасывая тень на стройную шею. Он одет в тонкий шелковый халат, верх которого слегка раскрыт, обнажая сильное тело мужчины, гладкое и такое же бледное. Мне еще не доводилось видеть Исполнителей, так много уделяющих внимание внешней обстановке. С Патроном было иначе.

Зорф, вероятно, занимал высокую должность политика или владельца корпорации. И, судя по всему, давно.

— Вы хотели со мной поговорить. — отвечаю я, протягивая Исполнителю код. Он с надменной улыбкой достает из кармана халата шкатулку и убирает в нее кристалл. К нему подходит человек в костюме, в руках у него поднос с двумя бокалами, наполненными красным. Зорф забирает их, положив на поднос шкатулку. Человек в костюме удаляется с ней. Один бокал он протягивает мне и тут же касается его своим. Раздается тончайший звон.

— За удачную сделку, — говорит он, изящно приподнимая бокал и отпивая из него.

Я делаю то же самое, стараясь скрыть дрожь в руках.

Зорф жестом приглашает пройти по коридору к полированному столу перед галереей огромных окон. Он садится на ближайший стул, я чуть дальше, чтобы быть напротив его.

— Как продвигается задание, — спрашивает он, соединив пальцы рук перед собой. — Надеюсь в архивах нашлась нужная информация.

— Комиссия работает над определением маршрута поиска. Мне удалось найти все необходимое для успешного продолжения дела, благодарю вас, господин, — стараюсь говорить по-возможности спокойно, но сердце колотится все сильнее. Быстрее бы он перешел к делу, ожидание становится невыносимым.

Он наклоняет голову, выражение лица становится серьезным, но на губах застывает неприятная улыбка.

— Мне казалось, я заслужил менее официальный тон от тебя, — он встает со стула, обходя стол и ставая у меня за спиной. — Что же тебе понадобилось в архивах, что не могла предоставить тебе комиссия? — он кладет ладони на спинку моего стула.

Надо быть осторожным с ответом.

— Мне нужно было рассмотреть версию, в случае подтверждения которой повысится сложность задания.

— Она подтвердилась? — в голосе появляется легкая заинтересованность.

— Нужна полевая разведка, это пока только теория, — от него исходит слабый аромат полыни и травы.

— Надеюсь, ты обратишься в комиссариат, если придется повысить уровень сложности, — он берет мою руку с подлокотника. Его ладонь сухая и твердая, но довольно нежная. Моя предательски дрожит, — я, как твой Куратор обязан проследить за этим.

Зорф вкладывает в мою ладонь отставленный бокал и отходит к окну.

— Думаю тебя выматывает это задание. Прими душ, отдохни, и мы продолжим разговор, — он оборачивается, на губах довольная улыбка, — чувствуй себя как дома.

Я допиваю бокал.

Ванная такая же помпезная, выдержанна в тех же светлых тонах, одно из стен — огромное окно. Весь город как на ладони все в том же слепящем блеске. Цитадель небожителей. Я не знаю, какую должность занимает здесь Зорф и в чем его миссия, но уже понятно, что он принадлежит к гегемонов этого мира и срок его службы далеко не исчисляется лунными циклами. Многие здания и вывески были отмечены эмблемой господина Лока — маска крокодила в золотом кольце.