Ули Драфтер - Расплата за дары

• Название: Расплата за дары
• Автор: Ули Драфтер
• Жанр: Фэнтези

Третья книга из четырех задуманных. Попытка переосмыслить жанр фэнтези и мистики в научном ключе. Ангелы и демоны в ином воплощении.

---

— Что-то еще? — все так же холодно и не глядя на меня.

— Среди эмиссаров зреет раскол. Высший обещал выдать виновных в смерти наблюдателей.

— Ты не единственный, а самый доступный кандидат на обращение, — мой ответ он проигнорировал, — не верь всем их словам.

Дальше я получаю от него только сигнал отправляться исполнять следующее задание.

Часть 49. Чужая работа

Вернувшись в Уровни из святилища Зорфа отправляюсь к месту встречи, предварительно, связываясь с Нархом. Место оказывается храмом Аарона. Его помощник встречает меня, чтобы отвести к своему Куратору. Сам Высший ждет в главном зале. Я приветствую его по всем правилам, а он ограничивается простым кивком.

— Значит, ты решил прислушаться к своим рациональным расчетам, — говорит он слегка заискивающе, — Что же твой Куратор, он в курсе сложившихся обстоятельств?

— Зорф в курсе, он хотел бы предложить вам помощь. — я говорю спокойно, передавая ему условия сделки. Он замирает, обдумывая их.

— Командующий не изменяет себе в изощренности, — говорит он задумчиво, — мне крайне выгодно принять это предложение, но мне странно слышать, что он взвалил на своего помощника такие обязательства, ведь как я понимаю, ты переходишь в мое полное распоряжение. По крайней мере до завершения задания. — я киваю, подтверждая подобные условия.

— Видишь ли, Алури, я и правда в отчаянном положении, — говорит Высший, обходя зал, — я решил использовать ваш просчет вовсе не из желания навредить, это моя последняя надежда. Но условия, которые предложил твой Куратор превышают мои ожидания. Вот мой вопрос — что он захочет от меня взамен?

— Зорф вошел в ваше положение и решил оказать вам помощь, в которой вы так нуждаетесь, взамен он просит поддержки и посильной помощи в нашем деле. — Высший останавливается, обдумывая это.

— Союзники никогда не помешают, не правда ли? Хорошо, я согласен на такую сделку. — Аарон вызывает Нарха и просит меня следовать за ним к архивам. — Признаться, я рассчитывал, что ты скроешь мое предложение от своего Куратора.

— Я не намерен от него что-либо скрывать, — я отвечаю спокойно, но неприятные воспоминания давят на меня, приоткрывая сознание для Высшего, я стараюсь быстро восстановить блокировку, но он видимо успевает выхватить что-то, поэтому в ответ я слышу приглушенный смех. Опасаться нечего, но эта информация слишком личная.

Архив Высшего заключен в закрытом зале и снабжен проекционной сферой, довольно большой и сложной по своему устройству. В высоких шкафах покоилось огромное количество кодов и информационных кристаллов. Аарон берет пару из них и укладывает в проекционную сферу.

— Нам пришлось работать не в своей параллели, — начинает рассказ Высший, демонстрируя основные параметры мира, — Дело касалось нашей специализации. Нейтрализация и закрытие разлома. Сложность была высокая, но обеспечили нас всем, что требовалось. — в сфере развернулось огромное пространство, поглощенное язвами разломов, кишащее посторонними. — Несмотря на возникшие трудности, задание мы закончили с большим запасом времени и ресурсов. Но от отчетов пришлось скрыть некоторые моменты, чтобы не возникло лишних вопросов. — Аарон поворачивает ко мне свою белую маску, — но скрытое может внезапно стать явным. Если туда направлюсь я или мой помощник, это станет прямым доказательством нашей вины. Но кто-то не связанный с этим делом, случайно или по отвлеченному поводу устранивший недочет не привлечет внимания.

— Формально я являюсь энгахом Зорфа, с вами у него лишь устная договоренность, регулятором это не фиксируется, — подтверждаю я его слова.

— К счастью, твой Куратор так же предоставил мне твои функции, что значительно упростит работу, — Высший перелает мне код допуска, теперь я могу сам ознакомиться с предстоящей работой и определиться, какие ресурсы мне потребуются.

Вся проблема заключалась в том, что Аарон законсервировал источник, вместо того, чтобы уничтожить его. А причиной такого поступка послужил древний артефакт, заключенный в заброшенном храме. Именно в этом месте нашел себе выход энергоканал посторонних. Не уничтоженный разлом продолжал отравлять местность, нарушая баланс, а Высший просто не мог себе позволить разрушить древнее сокровище. От меня требовалось выпутать эту ценность из цепкой хватки посторонних, сделавших его источником подпитки для своей колонии. Она разрасталась в недрах этой параллели уже не одно столетие. Согласно теории Аарона с исчезновением источника силы они вернутся в разлом, его останется только закрыть.

Высший предоставляет мне планы и карты местности, а так же предполагаемое нахождение артефакта и его природа — силовой элемент, универсальный концентратор и накопитель. Кроме этого мой наниматель обеспечивает меня защитой от излучения посторонних — код встраивается в мое тело, способный дополнить имеющийся доспех или оболочку. Это творение самого Высшего, результат его длительного труда и успешной работы по обезвреживанию посторонних.

Часть энергии на выполнение задания мне предоставляет Аарон, часть я возьму из полученного от победы над эмиссаром. Остается надеяться, что мне этого хватит, не хотелось бы лишний раз возвращаться в Уровни за подпиткой. Переход решено провести в несколько ходов, чтобы прямо не указывать, откуда прошло перемещение. Из святилища своего Куратора я перехожу на третий уровень, где меня встречает Нарх с информационным кристаллом — указателем направления.

Пользуясь моментом, помощник задает мучающий его вопрос.

— Чем закончилось дело с подосланным смертным? — видно, что он волнуется, видимо его Куратор тоже многое скрывает от своего энгаха.

— Твоей вины здесь нет. Источники проявили себя только в близи цели, — это полная правда, незачем мучить не виновного, особенно, когда хочешь чтобы он был на твоей стороне. — А вот мне Зорф обещал свернуть шею за излишнюю самостоятельность, — добавляю это на наречии, хорошо его использовать для придания экспрессии речи. — Поэтому мне сейчас важно успешно закончить это задание.

— Удачи, — говорить Нарх, изображая усмешку.

Часть 28 Посторонние

Местом выхода оказывается заброшенный город, высеченный в камне. Из зала прибытия шла обрушенная терраса, открывающая панораму ущелья и плато, на ктором располагался некогда обитаемый город. Моя цель находится далеко внизу, на северной стороне ущелья. Сканер уже показывает распознающееся по противоположной стороне свечение посторонних. Используя предоставленные Высшим координаты, перехожу к подножию древнего храма, не забывая накинуть изоляцию Аарона.

Толща камня испещрена и изрезанна множеством ходов, лестниц, балконов, резных порталов. Резьба оплетает каменные выступы, даже стертая ветром и временем оставаясь изящной и тонкой. Но это только фасад, нужно идти вглубь бесконечного лабиринта коридоров. Как только я вступаю в тень высокого портала, меня обступает свечение холодных аур, они не принадлежат этому миру. Но я никого не вижу, словно они растворились в стенах. Сканер показывает лишь туман их энергии, сквозь который не видно даже стен, но я иду не встречая сопротивления, не тратя ни крупицы силы. Как долго это будет продолжаться не известно.

Я уже нахожусь на полпути к хранилищу артефакта, когда мне дорогу преграждает разрушенная колоннада, Обрушения явно не вызваны временем, поскольку массивные столбы сложены в стройном порядке, образуя неприступную стену — уложенные друг на друга их подпирают установленные под углом балки. И все это окутано энергией посторонних.

Я впервые вижу что-то сотворенное ими, а значит ли это, что они могут быть так же разумны, как те кто строил этот храм. Чувствуя себя наивным или, как сказал мой Куратор глупым, я отправляю зов, прося появиться тех, кто укрывается за рукотворным обвалом. И мне приходит ответ.

Это не язык уровней, и не одно из наречий параллели и не речь эмиссаров. Но я жду, готовясь к любому варианту событий. Сначала слышится гул который нарастает, переходя в инфразвук, потом все замирает. Стена из колон начинает вибрировать и медленно, одна за другой отступает назад, пропуская три высокие фигуры.

Посторонние всегда являлись в качестве хищников, потребляющих энергию миров, не свойственной им, но разумные формы, равные по сознанию хотя бы смертным были редкостью. Для меня это первый случай прямого общения с их представителями. Они останавливаются, посылая сигнал, распознать который я не в силах. При мне информационный кристалл, позволяющий изобразить небольшую проекцию. Я использую его, чтобы показать, за чем я пришел. Фигуры меняют свое излучение, расшифровать значение этой перемены я не могу, но что-то говорит мне что они совещаются. Спустя некоторое время один отделяется от общей группы, направляясь ко мне. Я вижу фигуру, похожую по своему строению на смертных или низших, но его пропорции как будто вытянуты, словно подчинены другой физике. Угрозы он не представляет, но я готов активировать доспех. Подойдя достаточно близко, он делает жест, как будто откидывает мантию, подобно той, что укрывает его плечи. Я понимаю, что он просит меня снять защиту. Затем он поворачивает свою руку, так похожую на руку смертных, ладонью вверх, показывая, что не намерен атаковать. И, видимо я и правда глуп, потому что выполняю его просьбу. Посторонний продолжает держать свою руку протянутой ко мне, я осторожно касаюсь ее своей. Чужая для меня энергия сначала обжигает холодным огнем, потом это чувство исчезает и ко мне устремляется поток информации. Передо мной развернулась панорама боев, переселение и скитание некогда сильного народа. Потери, лишения и наконец, долгожданное пристанище. Здесь они нашли свой дом, не паразиты, а жертвы гонений. Но что они хотят от меня. Я простой исполнитель, мне нужно довести до конца задание, иначе мою судьбу решат очень быстро. Используя открытый информационный канал, стараюсь узнать, что заставило их бежать и искать убежище здесь. Мне приходится долго подгонять собственные образы под их систему восприятия — она более пластична и как будто растянута во времени, но мы добиваемся понимания. То что мне приходит в ответ лишает меня всяких сомнений. Представитель посторонних предъявил мне ярко-синюю ауру эмиссара. Мы продолжаем диалог, ведь цель моего визита им еще не известна в полной мере. Мне нужен реликт, дающий энергию их колонии. Но они не готовы к такой потере, в замен ему они хотят предложить нечто другое.