Энн Грэнджер - Секрет миссис Смитон

• Название: Секрет миссис Смитон
• Автор: Энн Грэнджер
• Издательство: Книжный клуб
• Жанр: Классический детектив
• Год: 2006
• ISBN: 966-343-269-1

…Под этим-то кустом и лежало то, что послужило причиной истерики Джил Армитадж.

Рори не ответил доктору, только показал на предмет дрожащей рукой.

— Пресвятая Богородица! — воскликнул потрясенный Барнетт. — Ничего подобного я не видел со времен посещения анатомического театра!

— Это Эрни Берри, да? — сдавленным голосом попытался уточнить Армитадж.

Стоявший рядом с ним доктор ответил с завидным, видимо, профессиональным хладнокровием:

— Да, но здесь только голова.

Рори озадаченно огляделся и спросил:

— А где же остальное, черт возьми?

---

Макби кивнул.

— О да, она убила Берри, совершенно верно. Полиция в свое время не потрудилась проверить историю о визите дружка, который, по ее утверждению, подбил ей глаз, но позже они провели у нее обыск и нашли нож, который она обычно держала в ящике на кухне. Джанин вымыла его, но поскольку нож был старым и на нем была вмятина у стыка лезвия и рукоятки, то туда просочилась кровь. Она и не заметила.

— А что касается того, как и зачем… — Макби пожал плечами. — Джанин нужны были деньги. Она постоянно работала у Оливии и еще подрабатывала, когда представлялся случай. Но в таком местечке как Парсло-Сент-Джон не так уж много представляется возможностей подзаработать. Конечно, здесь, как и в любом другом месте, где есть мужчины, есть один довольно древний способ, и, несомненно, Джанин не упускала возможности им воспользоваться. Эрни был одним из ее постоянных клиентов. Как и в любом другом бизнесе, в проституции имеют силу рыночные законы. На Парсло свет клином не сошелся, и гонорар Джанин за оказываемые ею услуги был довольно скромным, но даже эти деньги были для нее подспорьем. Между прочим, Мередит пришла в голову мысль (об этом могли догадаться и другие), что Берри был отцом ее детей. Мы отыскали настоящего отца, он живет в двухстах милях отсюда и не навещает детей почти с их рождения. Джанин ничего не получала от него на их воспитание, она выкручивалась как могла.

Потом умерла Оливия. Согласен, что у Джанин едва ли был мотив, даже если она знала о завещании. Смерть Оливии была для нее большим ударом — она потеряла постоянную работу. Оливия оставила ей двести фунтов, но столько же получили Эрни и Кевин, причем Эрни сразу же отобрал у Кевина его долю и прибавил к своей. Как сказал Кевин, у его мучителя была новая подружка, жившая по дороге в Лонг Викхэм. Большую часть денег он тратил, приятно проводя время со своей новой возлюбленной, но он забыл, что Джанин тоже родом из Лонг Викхэма. Ее мать все еще живет там и держит Джанин в курсе всего происходящего в деревне. Ей стало известно, что Эрни по дороге в город навещает там кого-то и просаживает деньги в трактирах, а некая дама щеголяет новыми нарядами и избытком дешевой бижутерии.

Джанин была в ярости. Когда у Эрни почти не было денег, он приходил к ней и она почти даром ублажала его, теперь же он был при деньгах, пришел его черед расплатиться с ней за все то, что она для него делала. Джанин могла сделать для него все то же самое, что и его новая пассия из Лонг Викхэма. Она считала, что Эрни хочет ее провести, более того, уязвлена была ее гордость. Своими поступками он словно давал понять, что она, Джанин, годится только для отчаявшихся и опустившихся! Рискну предположить, что едва ли женщине придется по вкусу считаться дешевкой.

— Опасная тема, приятель, — предупредил Рори.

— Ой! — воскликнула его жена.

— В тот судьбоносный день, — опрометчиво продолжал Макби, — Джанин пришла в Грачиное гнездо рано утром, чтобы открыть окна и проветрить помещения. Из окна верхнего этажа она увидела идущего через луг Эрни. Он отлично провел время со своей новой любовницей, а теперь выглядел уставшим и страдал от похмелья. Вспомнив об одном милом тихом местечке, он расположился под старым каштаном, чтобы вздремнуть часок.

Вдруг, как снег на голову, явилась возмущенная Джанин и обрушила на него поток упреков, но Эрни был не из тех, кто тратит слова на спор. Он размахнулся и ударил ее кулаком в глаз. Джанин пришлось ретироваться, и она вернулась домой, разъяренная и жаждущая мести. В полдень она возвратилась в Грачиное гнездо, по ее словам, чтобы закрыть окна. Она опасалась, что Эрни все еще там, и для защиты — по крайней мере, она так говорит, — взяла с собой остро наточенный кухонный нож. Она крадучись пробралась к каштану, чтобы проверить, там ли еще Эрни, и увидела его спящим поддеревом. «Мертвецким сном» — такое выражение она использовала. Говорит, не знает, что на нее нашло. Она вытащила нож…

Макби сделал паузу. Винни ойкнула, а Армитадж пробормотал:

— Совсем спятила. А о детях она подумала?

— Она не думала, что ее уличат и привлекут к ответственности. Убийцы никогда об этом не думают, — Макби сухо улыбнулся. — Действительно, ей могло сойти это с рук. Но, убив Эрни и вернувшись в дом, чтобы закрыть окна, она увидела Кевина. Испугавшись, она убежала и спряталась, но продолжала наблюдать за Кевином. Она поняла, что он искал Эрни, и, зная, что каштан — это одно из его излюбленных мест, пошел туда. Джанин в панике сбежала из дома, оставив окна открытыми. Кевин обнаружил Эрни и по-своему отомстил ему за долгие годы издевательств.

— Да, — произнесла Джил Армитадж тихим голосом.

— Все в порядке, милая… — Рори погладил ее руку.

— Возможно, рана на шее Эрни подтолкнула Кевина к действию, — размышлял Макби. — Или же это в памяти Кевина мелькнула вывеска на пабе, знакомая ему так же хорошо, как и сам паб, который ассоциировался у него с Эрни, трудно сказать.

— Смерть тиранам! — внезапно продекламировал Рори, а потом более мягко добавил. — Возможно, о чем-то таком он и подумал своими свихнувшимися мозгами.

— Возможно. Как бы там ни было, рана, нанесенная большим ножом, уничтожила рану от меньшего. При обследовании трупа были обнаружены порезы, оставленные широким лезвием. Так как ампутация была сделана примерно минут через двадцать после смертельного ранения, нанесенного Джанин, — помните, она видела, как пришел Кевин, — то они казались частями одного и того же. У полицейских не было причины считать, что это сделал не убийца. Решили, что преступник начал расчленять тело, но отказался от своего намерения после отделения головы. Обнаружили нож с широким лезвием, подходящим к ранам и со следами крови Эрни на нем. Никто не искал другой нож. Да и с какой стати?

Он мог бы добавить (но не стал), что излишнее рвение инспектора Крэйн в поисках орудия убийства, возможно, стало одной из причин ошибки. Патологоанатом, у которого над душой стоял следователь, жаждущий услышать, что след именно этого лезвия остался на трупе, тоже не видел повода копать глубже. Разве кровь не была идентифицирована как принадлежавшая Эрни?

Макби вспомнил свой разговор с инспектором Крэйн. Она была смущена и в то же время злилась на себя за то, что расценивала как некомпетентность со своей стороны. Он пытался убедить ее, что все совершают ошибки, извлекая из них много полезного, но потерпел фиаско.

Она, побледнев от усердия, рассказывала ему, что поступила именно так, как клялась не поступать никогда: она позволила себе сосредоточиться на одной версии, проигнорировав другие возможности.

Ему пришлось отступиться, потому что ничто не могло ее утешить. Как бы там ни было, она или справится с этим, или нет. Он надеялся, что справится. Она была хорошим офицером, и у нее были отличные задатки для дальнейшего роста, но процесс обучения мог оказаться достаточно болезненным.

В гостиной Винни царила тишина. Нимрод встал и потянулся, выгибая спину, потом посмотрел куда-то в сторону и улегся снова. Ловец многочисленных мелких зверюшек и птиц, он никогда не обвинялся в криминальных деяниях, за исключением случайных шутливых нагоняев за пойманную птичку. Люди не возражали, когда он ловил мышей, но были непростительно сентиментальны по отношению к пернатым.

— А что будет с Брюсом и Рики? — спросила Винни. — Они, правда, не подарок, но то, что произошло — ужасно.

— Мать Джанин взяла их к себе в Лонг Викхэм. Она еще достаточно молода и сможет позаботиться о них, — улыбнулся Макби. — Не беспокойся, Винни.

— Ты знаешь, я не собиралась забирать их, — скромно сказала Винни, — но после того, что произошло с Кевином, все чувствуют, что нельзя больше закрывать глаза на то, что творится вокруг.

Она повернулась к Мередит.

— Ты была совершенно права, дорогая. Когда-то ты сказала, что все это как-то связано с завещанием Оливии. Так и оказалось на самом деле. Джанин и Кевин с завистью смотрели, как Эрни распоряжается своей долей и долей Кевина, которую он бессовестно отобрал у парнишки, а ведь Оливии и в голову не приходило, что ее деньги могут принести столько несчастья, она считала, что оставляя деньги экономке и садовникам, она облегчит их жизнь.

— Я думаю, — медленно произнесла Мередит, — что Оливия была не слишком мудрой женщиной. Ей следовало бы оставить Джанин вдвое больше денег, чем обоим Берри. Она их действительно заработала, постоянно хлопоча в доме, готовя еду и бегая за покупками. Если бы Джанин получила хоть немного больше, она бы не так беспокоилась о деньгах Берри.

Было слышно, как к дому подъехала машина. Хлопнула дверца, и мужские голоса стали приближаться к парадному входу.

Макби поднялся.

— Действительно, Винни, все, что произошло, было связано с завещанием, да не с одним, а даже с двумя.