Алина Смирнова - Сердце Пустыни

• Название: Сердце Пустыни
• Автор: Алина Смирнова
• Жанр: Эпическая фантастика

Шестая книга цикла «Хранители». Книга рассказывает нам историю самого воинствующего народа во Вселенной — асуров и их Короля Салидина Рэдгрейва. Каким было его детство и юность? Каким образом он стал Королем асуров? Сколько заплатил Салидин за свой трон? На фоне всех событий открывается и история взаимоотношений Салидина и Эльребы. Почему два Короля так ненавидят друг друга, и чем закончится их противостояние на мировой арене войны Хранителей? Салидин пытается отыскать загадочный артефакт — Сердце Пустыни, и раскрыть тайну пропавшей империи Арушумари, спасти свою любовь и друзей. Однако огонь войны беспощаден и Эшферу придется первым принять удар. Выстоит ли город против золотого пламени и чем закончится противостояние двух Королей?

---

— Этот идиот решил бросить вызов поединком Камилле? — Хисаши коротко кивнул в ответ.

На красной арене в правом углу вышел Салидин без доспехов, с одним мечом в руке в своем сине-голубом костюмчике с брюками и белым плащом. На другом конце арены Киран разглядел высокую воительницу в черно-изумрудных легких доспехах, с огромным энергетическим луком темно-фиолетового цвета. Волосы воительницы были длинные, черные и заплетенные в высокую косу с золотыми лентами.

Салидин через всю арену махал Кирану и Хисаши, Киран только удручающее покачал головой.

— Поединок между Салидином Рэдгрейвом и Синджэ Тэррана. Стороны уже озвучили свои предложения друг другу в случае проигрыша и победы? — спросил ведущий арены — асур в золотисто-красном камзоле.

Оба кивнули, Киран отметил, что Салидин как всегда слишком беспечен. Против энергетических стрел воительниц Тэрраны не срабатывало ни одно оружие в мире. В смысле просто так отбить эту стрелу невозможно.

— О чем вообще думает Салидин? Ему надоело жить? — спросил Киран у Хисаши.

— А по-моему, он справится. Он умный, — Хисаши, кажется после того, как Салидин спас ему жизнь и не бросил в песках, проникся к нему любовью и уважением.

— Хисаши, а по-моему ты на нем помешан. У него просто отсутствуют тормоза, и есть ужасное везение, но долго ли это будет срабатывать? — однако Киран как будто разговаривал со стеной. Хисаши восторженно наблюдал за Салидином. — Она прицелится и выстрелит всего один раз, он даже не успеет арену пересечь!

Салидин продолжал беспечно улыбаться и махать публике, она, кстати, воспринимала его кривляния с явным восторгом. Все уже знали, что на арене сын самого Гештальда — нынешнего Короля асуров. Прозвучал гонг, Синджэ подняла лук и натянула тетиву и в ее руке образовалась фиолетовая, энергетическая стрела. Салидин стоял на месте, единственное, что он сделал, это поднял меч, как будто готовился отразить удар стрелы.

— Это невозможно! Она его точно убьет! — закричал Киран.

— Нет, не убьет… — улыбнувшись, Салидин нашел взглядом друзей на трибуне и произнес одними губами. Киран застыл.

И вот в этот момент безжалостная Синджэ отпустила тетиву… стрела с огромной скоростью устремилась через всю арену к Салидину. Вокруг нее стал образовываться хвост пыли и поднятого с арены песка. Салидин не сдвинулся с места, стадион арены затих, послышался звук удара, стрела попала в цель. Стрелы воительниц Тэрраны всегда попадают в цель. Леди Камилла Тэррана победно улыбнулась, Синджэ обернулась и села на одно колено, выражая, таким образом, почтение и свою способность выполнить любое поручение матери.

И в это же мгновение из столба пыли выпрыгнул Салидин, одним ударом Дамокла он разрубил лук Синджэ и приставил лезвие к ее шее.

— Похоже, вы все-таки меня недооценили, леди Камилла Тэррана. Я победил, признайте это… не хочется убивать такую красавицу, да еще и очень способную…

Он подал ей руку и, убрав меч, помог подняться, глаза девушки удивленно смотрели на Салидина.

— Но как тебе удалось… я же попала… несомненно попала в цель…

— Конечно, попала, признаюсь честно, против воительницы Тэрраны, всегда попадающей в цель, шансов у меня было маловато. Ты попала, посмотри вон пыль уже должно быть осела.

Синджэ посмотрела в другой конец арены, Салидин действительно стоял там с энергетической стрелой, торчащей из его груди. Вот только это был не настоящий Салидин.

— Световой клон! — воскликнул Киран. — Я знал, что его возможности манипуляций со светом выходят за пределы Дамокла, но что настолько… умен, хитрец, он с самого начала собирался это провернуть.

— Именно. Киран! — крикнул Салидин другу, и обратился к девушке. — В тот момент, когда ты выпустила стрелу, облако пыли, которое поднялось, скрыло меня, и я успел создать светового клона… твоя стрела попала в клон, а я скрываемый этим облаком… переместился прямо к тебе… вот так…

— Но скорость… я бы тебя заметила…

— Это скорость светового шага, конечно же… она быстрее, чем твоя. Я редко ее использую, но в случае с тобой нужно было использовать максимум своих возможностей. Я не имею права проиграть…

Тут Камилла Тэррана поднялась, на ее лице читалось почтение, которое Салидин заслужил своим поступком.

— Нет, пожалуй и правда, с такими способностями ты, скорее сын Эа, чем Гештальда. Как я обещала, забирай Синджэ и ее воительниц с собой, она будет тебе верна за сохранённую жизнь. Я проиграла и если ты взойдешь на золотой трон Эшфера, мальчик, Тэррана с радостью станет твоим союзником.

Из Тэрраны они вышли верхом на турах — непонятных гибридных животных, то ли птицах, то ли верблюдах, и уже вчетвером. Салидин Рэдгрейв собрал троих из своих генералов, которые будут ему верны и вместе с ним начнут эпоху новой жизни Эшфера.

6.

Гослера — копейщика из Истмина, они встретили в оазисе Ашнура, на полпути к дворцу Эшфера, который в то время еще не был отстроен в золоте и мраморе. Истмин славился своими воинами копейщиками, которые ко всему прочему обладали невероятными способностями к эквилибристике. И к тому моменту Киран, Хисаши и Синджэ следовали за Салидином не только потому, что он превзошел их в чем-то, а потому что каждый из них увидел в нем нового Короля. Но более того, каждый из них получил дружбу и преданность, чего раньше ни у кого из них не было. Салидин пообещал Синджэ тот самый лук, который его отец предлагал за голову сына. Кирану он пообещал армию, ну а Хисаши пообещал, что тому никогда на свете больше не придется убивать. По-прежнему, личность Салидина, полная тайн и загадок, вызывала у них интерес. Салидин, рождённый и выращенный Богиней Эа в кровавой пустыне, был жесток, но его жестокость проявляла себя крайне редко, в тот момент когда это было действительно необходимо, а в основном он всегда улыбался, будто бы ничего ужасного в его жизни никогда не происходило.

В оазисе Ашнура они остановились заночевать, прежде чем совершить переход к дворцу Эшфера, в Тэрране они получили с собой от леди Камиллы приличные доспехи, много денег, снаряжение и первую ветвь славы. Их немногочисленный отряд достиг Ашнура и Салидин тут же был приглашен на аудиенцию к местному вождю. После нее, их всех поселили в лучших апартаментах дворца Ашнура, предложили лучшие развлечения и магические зелья. Однако Салидин не был весел, по мере приближения к дворцу Эшфера он становился все более замкнутым и только на людях улыбался, Киран и Синджэ замечали эти перемены в нем, но ничем не могли помочь. Чувство мести разгоралось в душе будущего Короля.

Вечером в Ашнуре проводили фестиваль посвященный Богине Эа, и Салидин изъявил желание отправиться туда инкогнито с Хисаши. Хисаши был единственным, кто разговаривал с Салидином в последнее время больше остальных.

Фестиваль в честь Богини Эа состоял в поклонении ее статуе на центральной пощади, открытие торговых улиц и всевозможных выставок. Город утопал в цветах. На площадях также выступали бродячие актеры и циркачи. Не все асуры были заняты войной. Все асуры хотели воевать, но в основном многие не имели возможностей заработать на хорошее оружие и снаряжение, чтобы путешествовать по пустыне и жить в постоянных сражениях. Большинство, оседая в оазисах-городах, вело более или менее спокойный образ жизни, пока в их город не приходила война. Салидин и Хисаши в длинных плащах шли сквозь оживлённую улицу к высокой статуе Эа из белоснежного камня. Вокруг было полно асуров, как местных, так и странствующих воинов, поэтому Салидин надвинул капюшон плаща на голову. Он попросил Хисаши купить самых красивых цветов, а сам двинулся к статуе своей матери. Великолепной и прекрасной Эа, она была изображена в длинном струящемся платье, с вытянутой рукой, которая сжимала меч, его меч — Дамокл. Вторая рука статуи была опущена, из нее сыпался песок. Голову Эа и ее волосы украшала та самая серебряная диадема с черными драгоценными камнями, осколки которой Салидин носил примотанными на руке и скрывал под одеждой.

Он долго смотрел на статую, а все вокруг обходили его, будто бы время вокруг него и статуи остановилось на мгновение, он опустился на колени перед статуей, как и другие молящееся вокруг асуры… они ведь не знали, что их Богини уже нет… она стала алым песком. Салидин знал, и винил в этом только себя. Хисаши, стоявший позади него с букетом белоснежных цветов знал… знал, о том что Салидин мучается этой виной, и она тянет его назад…

— Эа… прости меня… я не смог уберечь тебя… я убью его… убью Гештальда за то, что он пытался с тобой сделать…, но знаешь… Эа… мне страшно. Я вижу сны которые не должен видеть, о других мирах, и о других Королях, и о собственном будущем Короля… и Король не может быть таким слабым.

Хисаши протянул букет и, поняв как друг опечален, сам возложил букет на парапет статуи.