Алина Смирнова - Сердце Пустыни

• Название: Сердце Пустыни
• Автор: Алина Смирнова
• Жанр: Эпическая фантастика

Шестая книга цикла «Хранители». Книга рассказывает нам историю самого воинствующего народа во Вселенной — асуров и их Короля Салидина Рэдгрейва. Каким было его детство и юность? Каким образом он стал Королем асуров? Сколько заплатил Салидин за свой трон? На фоне всех событий открывается и история взаимоотношений Салидина и Эльребы. Почему два Короля так ненавидят друг друга, и чем закончится их противостояние на мировой арене войны Хранителей? Салидин пытается отыскать загадочный артефакт — Сердце Пустыни, и раскрыть тайну пропавшей империи Арушумари, спасти свою любовь и друзей. Однако огонь войны беспощаден и Эшферу придется первым принять удар. Выстоит ли город против золотого пламени и чем закончится противостояние двух Королей?

---

Хисаши протянул букет и, поняв как друг опечален, сам возложил букет на парапет статуи.

— Эа, твой сын не будет слабым Королем, пока у него есть я, Киран и Синджэ… Салидин будет величайшим Королем.

Салидин поднял на Хисаши взгляд, Хисаши улыбался, Салидин за время путешествия из Митарина изменил его характер до неузнаваемости, и так было со всеми ними. С Кираном и Синджэ. Все они получили шанс стать кем-то большим, чем просто мечником, убийцей, и лучницей.

— А занятненький у вас тут разговор!? — их внезапно прервали, на парапете статуи Эа кто-то сидел. Салидин и Хисаши одновременно повернулись на источник голоса. Это был молодой асур с оливковой кожей, в короткой рубашке и потертых штанах. На плечах он держал длинную деревянную палку с тупыми концами. Его волосы были длинными и синими, зачесанными назад в странную прическу. Он улыбался, и зубы его все до одного были острыми, будто специально заточенными. — Приветик. Я актер цирка, — он махнул в противоположном направлении.

Салидин и Хисаши увидели, что в конце площади и правда, на небольшой площадке стоял красно-белый купол цирка. Там собирались асуры. Незнакомец, как ни в чем не бывало, продолжил свою речь:

— Так значит, ты, сын нашей Богини? Верно? Это я понял из вашего разговора, но более удивительно, что у тебя точно такой же меч, как вон у нее в руке, — большим пальцем руки он махнул на статую позади себя.

Хисаши тут же вытянул из-под рукава нож с закрепленной на нем нитью.

— Нет, Хисаши! Успокойся. Он всего лишь подслушал наш разговор. Все в порядке, тебе больше не нужно браться за оружие, — Салидин аккуратно взял руку Хисаши и отвел ее. — Очень невежливо с твоей стороны подслушивать разговоры других, чужак… как твое имя?

— Гослер. Меня зовут Гослер Камински, я подрабатываю эквилибристом в том цирке. Работка не пыльная. Правда, скучноватая. Посмотрите на мое выступление… уважаемый будущий Король, и тогда я никому не расскажу о ваших тайнах… — Гослер перешел на шепот. Салидину эта идея совсем не понравилась. Хисаши тем более, он злился, что Салидин не взял с собой Кирана, раз уж ему запретил применять оружие и убивать.

— Идет… мы все равно гуляем и отдыхаем. Пойдем, посмотрим, Хисаши. Это всего лишь цирк.

— Этот парень опасен, — шепнул Хисаши Салидину, но тот и думать забыл о всякой опасности.

Они отправились через площадь за синеволосым парнем. Хисаши жутко нервничал, от чего Салидину всякий раз приходилось его одергивать и отнимать ножи, спрятанные под одеждой. Цирк асуров был великолепен, невероятно красивые, сильные и ловкие артисты развлекали толпу, показывая красочные представления, с применением магических атрибутов и собственных способностей. По лицу Салидина пробежала улыбка.

— Ты доволен? — спросил Хисаши.

— Я отвлекаюсь когда смотрю на них, на их беспечность, — к тому моменту, как вся их шумная компания покинула Тэррану, они были четырнадцатилетними асурами и все равно еще маленькими. Шестнадцатилетние — предел выше которого асуры перестают расти и стареть, но все же Салидин по-прежнему ощущал себя все таким же беспомощным, как и много лет назад выйдя из Аиэшфера. Поэтому именно в такие моменты он должен был отпускать все… отпускать все мысли о будущем, и хотя бы мгновение насладиться настоящим. Салидин хотя бы на мгновение хотел забыться о том, что он наследник Эа и должен убить собственного отца и стать Королем асуров.

— Что там было во снах, Салидин?

— Ты ведь знаешь, Хисаши, что душа во Вселенной может перерождаться сотни раз, бесконечно, в этом и уникальная ценность всех душ?

— Да. Конечно, я знаю это. Но говорят, души не переносят воспоминания из прошлых жизней… они уплачиваются в качестве равновесной цены за перерождение? Или я не прав?

— Прав. Но не все души, героические души способны помнить все свои прошлые перевоплощения, совсем как… чтобы ты обо мне не думал, Хисаши, я гораздо более ужасен, и у меня никогда не получится быть лучше, чем я есть.

— И все же я, все равно буду служить тебе, Салидин. Потому, что ты Король. А вон смотри наверх, это тот парень с синими волосами! Да он и правда отличный эквилибрист.

Их новый знакомый Гослер расхаживал по тонкой веревке, натянутой над площадью. И вертел своей длинной палкой, перебрасывая ее то в одну, то в другую руку.

— Вроде эта палка нужна для равновесия? — спросил удивленно Хисаши, а Салидин продолжал наблюдать, как Гослер виртуозно делал всевозможные трюки.

— Он не эквилибрист… по крайней мере, это не главный его талант.

— О чем это ты?!

— Посмотри внимательно, как он обращается с этой палкой, на что похожи эти трюки и приемы?

Хисаши несколько минут стоял в оцеплении, пока не понял к чему клонит Салидин.

— Он копейщик! — Салидин хлопнул его по плечу.

— Причем отменный! Вероятно из Истмина, только там воины приобретают такие навыки. Не знаю, что случилось с этим парнем и почему сейчас он вынужден быть артистом цирка, но я хочу взять его! Его место на войне.

— Салидин, не делай глупостей!

Салидин скинул капюшон и закричал на всю улицу:

— Эй!!! Эй!!! Гослер!!! Я доволен увиденным, идем со мной во дворец Эшфера, и я предложу тебе работенку поинтересней этой!

Асуры вокруг попритихли, не понимая, что происходит. А Гослер рассмеялся и закричал в ответ:

— И какую же, ваше будущее Величество?

Салидину нравился этот парень. В чем-то он был похож и на него самого и на Кирана.

— Работа генералом моей армии, кажется, будет поинтересней!

Таким образом, Салидин завоевал доверие и дружбу четырех выдающихся генералов, чья преданность и сила вошла в основу его собственного государства и армии. Однако пока Салидин не был Королем, он был тем… кто жаждал мести… мести и крови… Крови собственного отца.

Глава четвертая — «Обожжённое местью восхождение на трон»

1.

Хисаши, Синджэ, Киран и присоединившийся к ним авантюрист Гослер не спешили выдвигаться в Эшфер. Все они ощущали, что Салидин по какой-то причине не может пока двинуться вперед. Возможно, он был готов убить своего отца, но не был готов взойти на трон. И это вводило Салидина в состояние противоречия и раскола. Он будто разрывал свою душу, и никто не знал, как ему помочь. А еще эти странные сны, о которых он никому и никогда не рассказывал. Из-за чего вся компания застряла в оазисе Ашнура.

— Что за сны тебе снятся? — спросил Хисаши, когда зайдя в покои Салидина, обнаружил его лежащим на кровати, а не в магическом кругу и наслаждающимся лучами солнца, пробивавшимися сквозь окна.

Уже много дней Хисаши заставал Салидина именно таким, лежащим на кровати, только что проснувшимся от своего странного сна и смотрящим, будто в пустоту.

— Сны, которые я не должен видеть… — задумчиво ответил он.

— Я не понимаю, Салидин… что с тобой происходит?

— Прошлое, наконец, меня настигло, Хисаши… я пытался от него убежать в этот мир, но видимо моя душа окончательно проклята и мне уже не выбраться…

Хисаши вспомнил их разговор у фонтана о перерождении душ.

— Ты бы Королем в прошлой жизни? — вдруг спросил он, понимая, что Салидину нужно поделиться с кем-то хотя бы частью своей ноши, иначе он не сможет двинуться вперед.

Салидин перевернулся на кровати, наконец, выныривая из своей задумчивости.

— Ты хочешь знать, Хисаши? Правда, хочешь?! — в глазах Салидина появился блеск и азарт ребенка. Хисаши становился все ближе к нему и понимал двойственную природу поведения Салидина, по крайней мере, сейчас, он был ребенком, который вырос там, где нет ничего кроме смерти… из-за него погибла его мать — та которую он, вероятно, любил и доверял больше жизни. Его отец был тираном, что произошло между ним и Эа конечно загадка, о которой Салидин тоже никому не говорил, но Хисаши подозревал, что нечто ужасное, раз уж беременная Богиня Эа сбежала от собственного мужа в место, в котором даже ради укрытия, оставаться было не очень безопасно.

— Салидин, ребята за тебя сильно волнуются. Пожалуйста, давай без всех этих уловок.

— Тебя не проведешь. Ладно, ладно… я тебе кое-что расскажу. Я действительно был величайшим Королем среди людей. Героем, имя которого было известно во всех уголках мира. И я был сильнейшим из Королей, я стал полубогом и думал, что знаю все о Богах и их коварстве. Величайшие богатства, красивые любовницы, бесчисленная армия, целые города повиновались лишь одному моему слову. Но…

— Но… ты не хотел быть таким Королем?

— Я был ошибкой, и когда кое-кто попытался мне об этом рассказать и помочь, я предал ее… и сбежал. Испугавшись ее мощи и силы. А еще испугавшись ее истинной природы, которая была мне не подвластна. Тогда я впервые понял, что не был тем, кем себя считал. Я не был Королем, которым должен был быть… я был никчёмным Королем, который верил в собственную неуязвимость. Прости, Хисаши, что я тебе все это рассказываю.