Алина Смирнова - Сердце Пустыни

• Название: Сердце Пустыни
• Автор: Алина Смирнова
• Жанр: Эпическая фантастика

Шестая книга цикла «Хранители». Книга рассказывает нам историю самого воинствующего народа во Вселенной — асуров и их Короля Салидина Рэдгрейва. Каким было его детство и юность? Каким образом он стал Королем асуров? Сколько заплатил Салидин за свой трон? На фоне всех событий открывается и история взаимоотношений Салидина и Эльребы. Почему два Короля так ненавидят друг друга, и чем закончится их противостояние на мировой арене войны Хранителей? Салидин пытается отыскать загадочный артефакт — Сердце Пустыни, и раскрыть тайну пропавшей империи Арушумари, спасти свою любовь и друзей. Однако огонь войны беспощаден и Эшферу придется первым принять удар. Выстоит ли город против золотого пламени и чем закончится противостояние двух Королей?

---

— Да, очень большая, все воины Королевства по существу принадлежат мне, но регулярную армию составляют лишь лучшие из лучших. Созвать всех воинов Эшфера волей Короля асуров мне еще не представился случай.

— Мне все еще не верится, что ты Король…

— Да. Мне тоже не верится, Нэй… но я Король и должен им быть.

Когда на горизонте заблестели золотые купола дворца, и высокие стены города, у Салидина заметно повысилось настроение. Он шутил, переговариваясь с Синджэ по внутренней связи, и пытался любым способом расшевелить Нэй.

Город наводнился войсками и весть о возвращении Короля, конечно, всех обрадовала. На стоянке боевых машин их встречал Гослер — синеволосый асур со смуглой кожей. Салидин вылез из своей машины, и спрыгнув на землю, помог спуститься Нэй, он не отпускал ее руку, будто бы боялся за каждый ее шаг и вообще боялся оставлять ее одну. Синджэ спустилась следом. По их лицам Гослер сразу же понял, что случилось нечто ужасное. Синджэ подала Королю огромный меч с широким зазубренным лезвием. Гослер подошел и преклонил колено перед Королем.

— Держи, теперь это твой меч…

— Он погиб сражаясь, и защищая своего Короля, значит для меня это честь. Салидин, давай устроим церемонию прощания в Зале Молчания… — лицо Гослера было не узнать, всегда задиристый и смешной, сейчас он выглядел печальным. Как и Салидина, смерть лучшего друга его поразила.

— Конечно, — Салидин обнял копейщика.

Процессия постепенно стала двигаться, от казарм за городом, через сам город и в золотой дворец. Нэй все это время шла с открытым ртом, ее поразило обилие золота и оружия повсюду. Да и сам золотой дворец Эшфера. Народ приветствовал своего Короля. Нэй была смущена. Салидин улыбался и махал им рукой, он был молодым для Короля, она вообще плохо понимала смысл всех этих его действий, но решила, что лучше молчать раз она уже под его опекой.

Красотой и великолепием дворца Нэй была поражена, королевский двор встречал Короля во главе с асуром, одетым в длинный серый костюм, на шее у него была повязана тонкая синяя лента, а на ней закреплена жемчужная брошь. У него было серьезное выражение лица, и очки за которыми поблескивали алые глаза.

Как только их глаза встретились, Салидин впервые отпустил руку Нэй и чуть ли не прыгнул на спокойного асура в очках.

— Хисаши! Хисаши! — Нэй могла поклясться, что на глазах Салидина блеснули слезы.

— Ваше Величество, я рад, что ты вернулся… — Хисаши как-то по-отцовски погладил Салидина по голове и похлопал по плечу, к Нэй со спины подошел синеволосый асур, генерал Гослер.

— Не обращай внимания, их отношения напоминают семейные разборки. В ролях — заботливая мамаша Хисаши и трудный ребенок Салидин… — Нэй улыбнулась, все здесь хотели поднять ей настроение и совсем не желали зла.

Хисаши сразу же послал за новым плащом для Короля, и постоянно поправлял свои очки, осматривая своего подопечного. Наконец Салидин устал от повышенного внимания толпы, и церемония его встречи быстро закончилась, а во дворец Салидин вошел лишь с Нэй и частью своей свиты, в числе которых были генералы. Салидин снова взял Нэй за руку и повел за собой, и когда они оказались в просторном холе со сводчатым потолком, скамейкой по всему периметру, и фонтаном в центре, Нэй устало села на скамейку. Салидин отдавал распоряжения, теперь он действительно выглядел очень серьезным и как никогда похожим на Короля.

— Хисаши, знакомься это Нэй Арушумари, ты будешь за нее отвечать. Считай ее своей личной подопечной.

Строгий асур придирчиво осмотрел Нэй, он был забавный, во всей этой строгости действительно было что-то родительское. Нэй подумала, что бедному Хисаши и так хватает одного подопечного в виде Короля, а тут еще и она свалилась на его голову. — Соответственно ты же и отвечаешь за ее безопасность, если с ее головы упадет хотя бы один волосок…

— Ваше Величество, не стоит так четко ставить проблему. Я уже понял, что эта девушка для вас крайне важна. В полдень на расширенном собрании мы обязательно послушаем ее историю, а сейчас, мне кажется, девушке нужен покой.

— Да, ты прав, — Салидин повернулся к Нэй, его глаза выражали заботу и, Нэй снова смутилась, почему он так к ней относится? Из-за Эа… — Нэй, иди с Хисаши он выделит тебе покои рядом с моими и будет за тобой ухаживать. Если тебе что-нибудь потребуется, говори ему, а позже я тебя проведаю, — Нэй вдруг стало грустно, он будто избавлялся от нее.

— Будто бы я мешаю, — пробурчала она и обиженная ушла вслед за Хисаши.

Убедившись, что Нэй, наконец, сможет отдохнуть, Салидин устало уселся на скамейку в холе… на ее место. Все-таки она человек, необычный, но человек и выдержала достаточно изматывающее путешествие через пустыню, ко всему прочему еще и, потеряв все — семью, друзей и родной город, который словно и не существовал вообще, утонув в кошмаре Бездны.

— Нам предстоит много работы, Гослер, Синджэ. Вы оба разделите часть армии, которой командовал Киран, у вас прибавится войск и вы оба будете повышены до генералов-командующих, мне жаль, но пока это все, что мы можем сделать. Боюсь, другого такого воителя как Киран нам пока не найти во всем Эшфере.

— Наши войска успешно отбили духов Истолы, мы потрепали и Претов, так что они еще пару месяцев не сунутся к нашим границам, но похоже помимо внутренних угроз, нам стоит готовиться и к внешнему вторжению, не так ли? — Синджэ была очень проницательна. По возвращению Салидина она сразу же поняла, что… произошло нечто ужасное.

— Да. Стоит укрепить все границы, но на самом деле, нужно будет объявить мобилизацию абсолютно всех войск, и предупредить все оазисы и всех генералов и вождей о возможной войне.

— И с кем же нам предстоит бороться? — с явным сарказмом поинтересовался Гослер.

— В лучшем случаем с некромантами, с одной из их армий — либо мертвой армией Кирита, либо армией теней из Дэливирина, и то и то вариант сам по себе не прекрасный, но менее ужасный, чем… — Салидин замолк и уставился в пустоту. Мог ли он сейчас сказать им? Какой опасности он их всех подвергал.

— Чем, что… Салидин? — на лице Синджэ отразился ужас, она никогда не видела страх в глазах Салидина.

— Чем… драконы… Гослер, сейчас займись организацией прощальной церемонии для Кирана, а ты Синджэ подготовь информационный зал, нужно срочно переговорить с Магрогорианом. Пора ему уже проснуться, наконец…

3.

Прошло две недели после возвращения Салидина, Нэй обживалась в своей новой огромной комнате в золотом дворце. Хисаши разрешил ей свободно разгуливать по дворцу, но только в присутствии кого-либо из личной гвардии королевской охраны. Ее вкусно кормили, и Нэй дивилась тому, откуда берется столько вкусной еды, учитывая, что сами асуры не едят. Она стала изучать их нравы и обычаи. Хисаши каждый день приносил ей новые красивые платья из легкого шелка и шифона, каждый день служанки одевали ее, причесывали волосы, купали в бассейне и вообще обращались с ней как с принцессой. Хисаши был главным советником Салидина во всех внешних и внутренних вопросах, а также главным управляющим дворца. Но все это свободолюбивой Нэй казалось немного чуждым, конечно огромная библиотека Эшфера и возможность изучать и познавать что-то новое, двигали Нэй вперед, не давая впасть в уныние. Однако в основном Королевские советники, стражники и помощники ее сторонились. Компанию ей составлял Хисаши, когда не был занят, а был занят он достаточно часто. Нэй находила его строгим, но довольно милым. Иногда в гости к ней приходила Синджэ или наведывался Гослер со своими странными шутками и подарками. Ее история, похоже, была им известна от Салидина, поэтому для них общение с ней тоже было в радость. Потому что для них она была тоже чем-то новым и диковинным, таким же, как они для нее. Однако Нэй было обидно и грустно, потому что сам Салидин был настолько занят государственными делами, что даже ни разу не удосужился за две недели к ней зайти, на просьбы самой Нэй увидится с ним, Хисаши все время уклончиво отвечал, что Его Величество занят….

Однако иногда они все же пересекались взглядами, когда Нэй прогуливалась мимо золотого тронного зала или гуляла в водном саду, который примыкал к этому самому тронному залу. Салидин улыбался, но каждый раз его отвлекали советники и генералы, приезжавшие со всех концов Эшфера. Пару раз она видела его в странном зале дворца. Нэй заглянула туда однажды и обнаружила этот зал пустым, там ничего не было, кроме круглых платформ на полу из странного вещества, больше похожего на синюю слизь, в зале были сделаны длинные окна, он был светлый и выходил на западную часть города. Это и был зал для переговоров. Однажды Нэй, возвращаясь в свою комнату, увидела Салидина, который расхаживал в этом зале. На одной и эих платформ стояла фигура мужчины, сделаная из этой слизи, с длинной серой шевелюрой, одетого в мантию, и державшего в руках золотой то ли трезубец, то ли посох, Нэй вообще ничего подобного в жизни не видела. Лицо мужчины было не разобрать, потому что слизь передавала лишь очертания.