Алина Смирнова - Сердце Пустыни

• Название: Сердце Пустыни
• Автор: Алина Смирнова
• Жанр: Эпическая фантастика

Шестая книга цикла «Хранители». Книга рассказывает нам историю самого воинствующего народа во Вселенной — асуров и их Короля Салидина Рэдгрейва. Каким было его детство и юность? Каким образом он стал Королем асуров? Сколько заплатил Салидин за свой трон? На фоне всех событий открывается и история взаимоотношений Салидина и Эльребы. Почему два Короля так ненавидят друг друга, и чем закончится их противостояние на мировой арене войны Хранителей? Салидин пытается отыскать загадочный артефакт — Сердце Пустыни, и раскрыть тайну пропавшей империи Арушумари, спасти свою любовь и друзей. Однако огонь войны беспощаден и Эшферу придется первым принять удар. Выстоит ли город против золотого пламени и чем закончится противостояние двух Королей?

---

— Эльреба, я бы хотел попросить прощения, но не у тебя… у той части тебя, которая когда-то была Лилианной, у той тебя, с которой я был знаком. У той тебя, которую я любил, как собственную дочь и у той тебя, что уничтожил собственными руками. Без сомнения, оправданий моему поступку нет и не будет. Да я и не прошу об оправдании… милосердии или снисхождении. И Харэ… я не знал, не знал, что в той кукле была рациональная часть тебя, я не знал… как сильно она тебе дорога, как сильно тебе было больно и как это ужасно — чувствовать свою беспомощность, когда кто-то… кто тебе очень дорог, страдает и мучается на твоих глазах. А ты не можешь сделать ничего, осознавая, как ты слаб и бессилен. Прости меня, Харэ…

Эльреба была неподвижна, словно застывшая статуя, а Харэ едва заметно кивнул, по его губам блуждала улыбка. Она отпустила его руку и подошла к Салидину, отвесив пощечину. Сила ее удара была настолько сильной, что Салидин упал на колени, и закричал, потому что даже сквозь доспехи ее пламя обжигало, у него на щеке проявлялся страшный ожог.

— Примерно так выглядит боль, Салидин. Конечно, ощущения немного не те. Знал бы ты, что испытывает маленький ребенок, наполненный эмоциями и страхами, в тот момент, когда его душат и он чувствует, что умирает… но все-таки частично мне удалось воспроизвести эту боль. Твое предательство и твой поступок не просто отравили мое милосердие, и заразили мой разум ненавистью и желанием мести, они запустили источник Хаоса, придав ему небывалую мощь, из-за тебя Харэ пришлось создать клетку из водных зеркал, соединённую с Бездной, в которой этот Хаос удалось запереть, однако он постоянно вырывается наружу, его трудно контролировать, а жить с ним невозможно. Из-за тебя все началось, тобой все и закончится. Если ты исчезнешь, возможно, мне станет легче, и я смогу найти способ спасти Вселенную от собственного Хаоса, — из ее ладони вытянулось лезвие, полностью состоящее из золотого огня, она направила его на голову Салидина и замерла.

Харэ смотрел в глаза Салидина не мигающими зелеными глазами дракона. «Он знает», — подумал про себя Салидин. «Знает, что я прав. Он делает это ради нее».

Вокруг них сжималось кольцо огня разноцветного цвета, на глазах и Эшфер и великая пустыня превращались в пепел. Накидка из тени вдруг исчезла, и Салидин увидел свое отражение в маске. Она не могла даже посмотреть ему в глаза сейчас. «Цена…», — Салидин вспомнил ее слова и именно сейчас, ему стало ее жалко, в какой-то момент от накала силы вокруг, чувства Харэ и Салидина будто пересеклись в одно мгновение времени, либо это была не случайность и Волшебник намеренно это сделал. Но Салидин на мгновение почувствовал его эмоции…

«Она не должна тебя убить. Для нее такой исход будет роковым, потому что потом Хаос, а также рожденное им, чувство вины и боли, из-за того, что она так и не смогла тебя простить не дадут ей покоя Я не хочу этого. Я не хочу, чтобы она страдала больше, чем уже вынесла. Она все время одна, все время страдает и принимает на себя чужую боль. Салидин, она любит тебя… для нее любовь — широкое и глубокое понятие, пронзающее все ее мироощущение. Она любит тебя, да она не надеялась. Не хотела, надеятся, и верить, но и убивать тебя… она не хотела и не хочет сейчас. Она борется. Борется с собой, борется с Хаосом внутри своего сознания. Она хочет тебя простить. И даже если сейчас у нее не получится… ты должен верить в нее», — глаза Салидина расширились от удивления, он увидел это в отражении. Чувства Харэ, которые он только что ощутил, были невероятны, и Эльреба… занеся клинок, она остановилась… и через мгновение пламя в ее руке потухло.

Она упала рядом с ним на колени, Салидин первым обнял ее тело, доспехи были холодными, но жар, исходивший от нее, плавил на нем одежду, оставляя глубокие ожоги. Впервые в ее голосе зазвучали нотки эмоций, это была обида, перемешанная с радостью.

— Ты отравил мое милосердие, но не уничтожил. И я остаюсь Королем Драконов, который не должен подчинятся эмоциям. Я не в силах простить тебя сейчас, несмотря на то, что возможно уже перешла черту, в своем желании окунуть тебя в пучину отчаянья. Мне жаль, Салидин. Мне жаль, но я не могу простить тебя, пока не могу… пока не пойму, что действительно должна это сделать… и я понимаю, что вероятнее всего и тебе не удастся меня простить так просто…

Салидин улыбнулся, не смотря на страшную боль от обжигающего огня дракона. Увидев, наконец, и настоящую улыбку Харэ. Волшебник Измерения хотел только одного, больше всего на свете он хотел, чтобы его Повелитель был счастлив. Он любил ее сильнее, чем кто-либо был способен на любовь вообще, он словно был ее частью. Он хотел уменьшить ее страдания, любым путем, любым способом…

— Ничего, мы попробуем…

Он поднялся на ноги, а Харэ подал ей руку, и она упала в его объятия без сил. Прежде чем вновь стать драконом, пальцами, которые были закрыты доспехами, пальцами, которые не могли ощутить прикосновения к его коже, она все-таки коснулась его щеки. Это было трогательно и удивительно, любовь, которая была невозможна. Любовь, которую Эльреба не могла ощутить… любовь, в которой не было ни одного прикосновения…

— Харэ… я возвращаюсь в Дэливирин. Салидин, ты поедешь в Минас-Аретир вместе с Харэ…

И вот исполинский черно-золотой дракон вновь появился на песке, и произнес уже своим голосом зверя…

— Но прежде, сожги здесь все… дотла… сожги…

— Как пожелаете, Повелитель, — содрогнув землю, Король Драконов взмыл в небо.

3.

Салидин, прибывший вместе с драконами в Минас-Аретир, естественно был невероятно удивлен, увидев мир драконов своими глазами. Он не представлял себе, что задумали Харэ с Эльребой, позволив ему приехать сюда, а главное, сохранив ему жизнь, при этом практически полностью уничтожив Эшфер. Салидин даже не знал, жив ли Гослер и остальные асуры. Сердце Пустыни по-прежнему было с ним, но он слабо представлял себе, зачем оно ему теперь и необходимо ли будет его использовать. Одно он знал точно, вывести Салидина с Вселенской битвы великих Королей и Хранителей было основной целью Харэ и Эльребы, которой они успешно достигли. В Минас-Аретир его привез Харэ, и ознакомив с особенностями дворца драконов и его обитателями, исчез на какое-то время. Салидин мог свободно общаться с членами культа и его руководителями Маркусом и Кристиансеном — Аэшфордами, его поразили и Ашгарды, особенно мудрый советник самой Эльребы — ворон Геллиард Ашгард. Что более всего поражало Салидина — никто не считал его падшим Королем, все обитатели Минас-Аретира обращались к нему, «Ваше Величество», и проявляли уважение. Хотя сам Салидин официально считал себя падшим Королем, ибо столица Эшфера была разрушена, как и сам мир, а его народ рассеян и неизвестно жив ли вообще. Он считал себя проигравшим и более того пленником Минас-Аретира, однако на практике такого не происходило. Салидин присутствовал на всех совещаниях Культа, однако никого из Хранителей Хаоса по-прежнему в замке не появлялось, сама Эльреба, по утверждению Геллиарда, была в Дэливирине, и поэтому Салидин столкнулся с полным бездействием.

Однако Эльреба никогда ничего не делала просто так, у каждого ее действия был смысл, и в данный момент Салидин был склонен думать, что он здесь ради времени. Может быть, она просто дает ему время подумать, разобраться в себе и наметить будущие цели. И он оказался не далек от истины. Харэ появился в замке спустя несколько, как показалось Салидину, лунных циклов после разрушения Эшфера. Однако если время в Эшфере было искажено, но его хотя бы можно было отследить. То времени в Минас-Аретире вообще не существовало, и Салидин лишь ориентировочно прикинул, сколько он уже гостит у драконов. Маркус — один из двух глав культа незамедлительно сообщил Салидину, что Харэ прибыл вместе с уже знакомыми Салидину Хранителями Хаоса… Лидерами клана Асудзима — Ики и Сатин. Все втроем они ожидали его в зале собрания культа. Увидев два трона в этом зале — золотой и серебряный, Салидин почему-то отметил… что в нем действительно, что-то изменилось… так как он больше не мог себя представить ни на одном из этих тронов. Ни на месте Эльребы, ни на месте Харэ рядом с ней он себя больше не хотел видеть. Осознавая теперь, как велика расплата за одну из этих возможностей и понимая, что на самом деле… в сидении на этих тронах нет ничего хорошего и нет ничего желанного в этой силе.

— Салидин, здраствуй.

— Харэ, Ики — Салидин кивнул этим двоим. Волшебник Измерения сидел на скамейке, одетый в серебристо-черный, длинный костюм-платье с золотыми пуговицами. В волосах блестела алая тиара, сегодня его волосы были распущены. Ики был одет в традиционный самурайские доспехи черного цвета, на поясе висел меч в черных ножнах, он тоже был асуром и Салидин это прекрасно знал… но их многое отличало. Глаза Ики не были красными, они были бледно розово-сиреневыми, словно лепестки сакуры. С его сестрой Сатин лично он не был знаком, он увидел ее впервые тогда, когда Эльреба представила своих Хранителей на Площади Пяти Лун.