Максим Алексеев - Марионетка

• Название: Марионетка
• Автор: Максим Алексеев
• Жанр: Детективная фантастика

В далекой далекой галактике… В прочем, в одиннадцатимерном пространственно-временном континууме расстояния не так уж и важны, в общем где-то там жила-была Таирская империя. Добывала себе спокойно ископаемую ману, коей снабжала половину своего мира, выиграла Великую войну с темными силами, чем очень гордилась и погрязла в коррупции. В общем занималась всем тем, чем обычно занимаются империи. Именно в ней угораздило родиться Лоренца Паульсона-Ольтесте. У молодого оберлейтенанта Тайной Государственной Полиции было два недостатка с точки зрения начальства — честность и любовь к родине. Таких в столице конечно же не любили. Ведь рука-руку моет, а круговая порука всех объединяет… В результате в столичном управлении он задержался не надолго и вскоре с ордером на перевод был вынужден отправится в далекую колонию, на новое место службы. Но прежде чем вступить в схватку со шпионами эльфийской королевы Викториэль в джунглях таинственного Карнатака, надо еще добраться до нового места службы, расследуя зловещие и не очень преступления по дороге.

---

— Да понял, понял! Я даже пить ради этого не буду!

— Пока все. Завтра всем говорить правду и только правду, никакого вранья, вины нашей в произошедшем нет. Это была самозащита в ответ на неспровоцированное нападение.

Ирен поспешила наверх, писать песню.

— Конрада гному своему представь, может с выходом на судью поможет, — вдогонку ей крикнул Лоренц. — Айрин, на тебе связаться с отцом. Не знаю, что он сможет в этой ситуации, но я уверен, хотя бы тебя он в любой ситуации вытащит, а может и нас заодно…

Лоренц потер глаза, голова его уже раскалывалась от чар ускоряющих мышление. Через пару часов ему придется заплатить дикой головной болью.

— А ты чем займешься?

— Я? Зайду к местным гномам-эламитам. Если под ложное обвинение попадем мы, то и Элам Элам-та попадет. Пускай думают, как решить проблему.

— Ха! — Вильгельм повеселел, — профилактический погром эльфийскому кварталу не помешает!

— Да, пусть знают, что жертв может быть больше, — Вильгельм с откровенным удивлением уставился на баронета после этой фразы. Лоренц между тем продолжил, — Надо будет к Зигмару заглянуть. Он нам в некоторой степени обязан.

«…И к Тарку» — закончил уже про себя баронет. Он знал, что Асанте и так находится на грани, а без магии Лоренца, да еще и под давлением на допросах, неизвестно, что сможет произойти.

* * *

В первый день его вызвали последним, и Лоренц почти день просидел в коридоре управления. Сначала из двери вылетела покрасневшая Ирэн с трясущимися губами, через пару часов за ней последовал бледный от ярости Вильгельм. Потом понурый Конрад, Айрин, которая была на грани перехода в форму Саотомэ, и Асантэ под конвоем молоденького юнкера. Лицо девушки выражало ледяное презрение к окружающему, но Лоренц наметанным глазом видел — она сдерживается чудом.

Допрос вел один из новых следователей управления. Фогт, Инге и Георг лишь наблюдали за происходящим. Серьезных чар следователь не применял, ограничиваясь эмпатией. Лоренц же был совершенно спокоен и уверен в себе. Он четко излагал события и откровенно наслаждался профессионализмом своего оппонента, сидевшего по другую сторону стола покрытого зеленым сукном. Для баронета это было игрой. Наводящие вопросы, ожидаемые реплики и повторение уже звучавших вопросов и ответов. При желании Лоренц смог бы даже сказать, по какому учебнику занимался допрашивавший его оберлейтенант.

Вышел Лоренц из комнаты в добром расположении духа в отличие от своих товарищей и с трудом удержался от того, чтобы пожать своему коллеге руку и похвалить за хорошую работу.

Друзья не стали его ждать, все уже разбежались, выполняя задания.

Первым дело Лоренц направился к Габриэлю Зигмару. Тот принял баронета пускай и без энтузиазма, но и без промедления. Поднимаясь на второй этаж по широкой парадной лестнице, Лоренц мельком увидел Алису и помахал ей рукой. Та улыбнулась в ответ и послала баронету воздушный поцелуй.

Однако разговор с Габрэлем кончился ничем. Тот обтекаемо обещал помощь, но было ясно, ввязываться в политические разборки между Королевством и Кайзеррейхом, ни он сам, ни ККК не желают. Лишь напоследок купец шепнул на ухо баронету, когда на прощание они пожали друг другу руки.

— Если будете бежать, третий причал, склад из кирпича. Спроси Хейдена, скажи нам-таб. Помогут.

Лоренц лишь грустно покачал головой. Подписанный кровью пергамент убил бы их, покинь они Ханау по своей воле. Как заблокировать его действие баронет не знал.

Наследующий день после очередной беседы, на этот раз проходившей гораздо менее мирно из-за участия в ней Дизраэли и представителя дома Флориэль, Лоренц отправился к эламитами. Их старейшина, отнесся к его словам об угрозе Эламу Элам-та с большим вниманием, а идея погрома в эльфийском квартале пришлась ему явно повкусу.

На следующую ночь на эльфийских торговых рядах загорелся магазин элитных артефактов и оружейная мастерская. А как бы невзначай пришедшая туда пьяная толпа завершила погромом уцелевших лавок. Вильгельм с утра был уставшим, вонял гарью и был доволен как слон.

Один из эльфийских воинов постоянно дежурил перед помещением гауптвахты вместе с жандармами, и если перекинуться парой слов с Асанте Лоренц еще мог, то о том, чтобы пустить в дело магию разума речь даже не шла. А девушка была уже даже не на грани, она шагнула за нее. Спать она не могла, кошмары не давали, и пребывала в каком-то заторможённом отупении.

Поход к Тишуб-Тарку Лоренц откладывал, как мог. Он понимал, что за посольством царства Хатти следят и его визит не останется без внимания, но все же после очередного допроса баронет понял — выбора нет. Сам он Асанте спасти уже не сможет. У него не хватит ни сил, ни опыта, ни знаний.

Лоренц долго размышлял, сидя на скамейке рядом со зданием инквизиции Ханау, как ему проникнуть в Тарку незамеченным, но телепортация бы переполошила все сторожевые обереги в окрестностях, а магией иллюзий он владел крайне скверно. Так что после тяжких раздумий баронет махнул рукой на все условности. Он поднялся, быстрыми шагами пересек небольшую площадь и постучался в окованную железом калитку в воротах.

Ждать не пришлось. Господин посол открыл самостоятельно, у его ноги стоял Ами. За время отсутствия Лоренца в Ханау бес подрос и сейчас был размером с таирскую овчарку. Заодно демон потерял сходство с пушистой детской игрушкой. Пух покрывавший его тело сменился взрослыми перьями медно-рыжими и серо-стальными на кончиках крыльев.

— Добрый вечер, господин Тишуб-Тарк.

— Я все ждал, когда же вы придете ко мне, оберлейтенант. Прошло пять дней, как вы вернулись, я думал, вы явитесь раньше, — Тарк насмешливо смотрел на Лоренца.

— Были другие дела.

— Понимаю, несправедливые обвинения, политические игры и грязная подковёрная борьба. Все то, что обычно незримо сопровождает героические деяния на благо родины и людей эти деяния совершивших.

Лоренц сжал зубы и посмотрел на свои сапоги. Посол был прав, баронет догадывался, что многое из этого Тарк когда-то пережил и сам.

— Проходите, сейчас подадут чай, и мы с вами побеседуем, — Тарк повернулся спиной к Лоренцу и направился к входу в дом. Следом за ним Лоренц поднялся по скрипучей лестнице наверх. Второй этаж посольства отстроили заново. Светлое дерево стенных панелей и резкий, щекочущий нос аромат свежего лака и краски резко контрастировал давно обжитым первым этажом. Посол открыл дверь в просторную светлую комнату. Лоренц увидел знакомые шкафы с рядами книг.

— Я решил заодно сделать перепланировку. Теперь кабинет будет выходить окнами на юг, — сказал посол, — усаживайтесь.

Лоренц послушно сел в кресло для посетителей, а Тарк устроился напротив за столом. Ами по старой памяти подошел к баронету. Он подставил как бы невзначай голову под руку и собиравшийся с мыслями Лоренц почесал его загривок. Демон сначала тихо недовольно заворчал, а потом со злобным клекотом отпрыгнул, а баронет уставился на Ами с некоторым испугом.

— Покажите мне свои руки, мой мальчик, — повелительно произнес Тарк. Лоренц положил кисти на стол. Послу хватило лишь мимолетного взгляда, — вижу, вы уже встретились с дингир-са Бетрезеном. Рад, что вы остались живы. Что же, это сбережет нам много времени, мне не придется вас ни в чем убеждать.

— Да, господин посол, я понял, что у меня нет шансов, как, впрочем, ни у кого из магов в Ханау.

— И чего же вы хотите от меня?

— Через два дня будет проходить при открытых дверях заседание суда. Я хочу, что бы были там. Если Бетрезен вырвется на волю, вы должны будете остановить его, не причинив вреда Асанте. Она не может больше противостоять его воле, и, боюсь, испытания судом она не вынесет. Я просил допустить меня к ней, но, мне было отказано.

— А вы не боитесь, что я не справлюсь с богоравным владыкой легиона? — спросил с насмешкой.

— Если вы не сможете, то никто не сможет. Вы уже подчинили себе княгиню Сеар. У меня было время перечитать книги по истории, господин Тарк, и проанализировать данные по вашему столкновению с эльфами, — Лоренц поставил локти на стол, сплел пальцы рук, положил на них лоб и закрыл глаза, концентрируясь на чарах, которые он незаметно плел вокруг себя с момента визита в дом демонолога. По виску прокатилась капелька пота. — Я могу ошибаться. Я молод. Но я думаю, вы не меньше моего заинтересованы в том, что бы изгнать Бетрезена обратно в преисподнюю и не дать ему уничтожить этот мир.

— Ты прочитал меня, маленький паршивец! — Тарк побагровел. Он, наконец, почувствовал паутину волшебства разума, в середине которой он находился. Ами зарычал. Однако гнев Тишуб-Тарка схлынул быстро. — Мда, век живи, век учись. Что же не буду таить, я уже месяц готовился к вашему неизбежному приходу. Вы правы, я отдал войне полвека своей жизни, я потерял все, что мне было дорого, и с трудом сохранил себя. Я предложу все усилия, что бы предотвратить новую. Идите, Лоренц, я знаю, что делать.