Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

• Название: Одно сердце на двоих
• Автор: Анастасия Киселева
• Жанр: Прочие приключения

Не так, совсем не так представляла Юнона свое возвращение в Нарванну. Вместо спокойной жизни ей сразу пришлось столкнуться с пристальным интересом Ковена магов и искренней неприязнью выделенного ей наставника. И побег в другой мир ничего не изменит — нерешенные проблемы потянутся следом, а там и новые добавятся. Слишком многие интересуются легендарным Рогом единорога и приписываемой ему мощью. Кого-то она пугает, кого-то манит. Как распознать истинные намерения, как разгадать, кто друг, кто враг? Хватит ли сил защититься? Растет груз опрометчиво взятых на себя обязательств, безобидная прогулка превращается в полное опасностей путешествие, а новых спутников Юноны окружают тайны и недомолвки. Вот только те, кого влечет и беспокоит бесхозный источник силы, забывают о главном — у Юноны и Киэ'Ланарт на двоих одно сердце.

---

Все оказалось гораздо хуже, чем он предполагал. Гораздо.

Когда нечаянного героя с утра пораньше начали поздравлять все, кому не лень, и даже старый Майкс не стал по привычке ворчать на изрядно проспавшего помощника, Александр еще наивно полагал, что все обойдется. Когда на этом проклятом банкете сир Майхорт устроил целое представление, иномирец еще надеялся, что все можно решить. Даже плохо скрываемое недовольство посланницы тогда его не встревожило.

Какой же он был дурак! Ведь предупреждали его открытым текстом, но нет, развесил уши доверчивой клюквой, да теперь и огреб по полной.

Под предлогом свадьбы сир Майхорт продавит какие-то свои интересы, а вот гнев посланницы и ее свиты обрушится на незадачливого женишка. И чего ждать от этой компании — неизвестно. И от этого становилось тошно.

Александр был сыт по горло всей этой чертовщиной, рыцарями, богинями, оборотнями, загадочными альфами, поминаемыми через два слова на третье вместо чертей. Прошлая жизнь, нервная и рутинная, сейчас казалась ему в сотни раз слаще, чем самые заманчивые перспективы в этом волшебном мире. Как там жена, дочка? Скучают ли по своему непутевому папке?

От тоски заболело сердце. Стыдно было признаться, но сейчас Александру особенно не хватало его Люськи, язвительной, пробивной и невероятно родной. Они ведь через столько вместе прошли, столько лет были вместе.

Вот бы вернуться домой… К семье, привычной и надежной. К своему делу, где четко знаешь свои силы. К друзьям-приятелям и просто знакомым людям, которые, конечно, не закроют от бешеного волка, но при этом понимают и принимают Александра таким какой он есть…

— Господи, — прошептал Александр, поднимая голову к чистому небу. — Никогда тебя не просил, никогда в тебя не верил. А теперь умоляю: помоги! Помоги вернуться.

Шаги за спиной оборвали неумелую, но искреннюю молитву на полуслове. Землянин обернулся — к нему подходила Дездра.

— Я думала, ты будешь в зале со всеми, — робко улыбнулась она.

— Захотелось одиночества, — лаконично пояснил мужчина.

— Я не успела поблагодарить тебя за Кайена.

— Не стоит, — поморщился землянин.

Братец Дездры после вчерашнего резко сменил свое отношение, перейдя от снисходительного превосходства к щенячьему обожанию. Мужчина подозревал, что дело не столько в том, что он спас Кайену жизнь, сколько в том, что он совершил-таки вожделенный подвиг, а значит автоматом перешел в разряд кумиров.

— Я хотела поздравить тебя, — искренне заговорила Дездра, но Александр жестко оборвал ее.

— Лучше посочувствуй. Как мне отделаться от этой… невесты?

— Поговори с ней, — неуверенно предложила девушка.

— Ага, — фыркнул мужчина. — Она меня чуть не загрызла походя, а после такой новости и вовсе голову оторвет! Более здравые идеи есть?

Дездра качнула головой, и Александр в сердцах бросил.

— Глаза б мои этого замка не видели! Ненавижу этот мир! Домой хочу.

Дездра поджала губы, в ее взгляде промелькнуло сочувствие.

— Знаешь, а ведь это возможно…

Увидев, что мужчина нетерпеливо уставился на нее, девушка затараторила.

— Если пройти вдоль опушки немного вглубь пустошей, там обнаружится тропка, ведущая через старый лес. Идти не очень далеко — через какое-то время появится поляна. На поляне избушка: когда-то давно там жила ведьма, а сейчас поселился отшельник. Он появлялся несколько раз в деревне — даже самый могущественный волшебник не способен наколдовать себе еды из воздуха. Но заклинания, которыми он расплачивался, оказались действенными: и урожай собрали хороший, и от грызунов удалось избавиться. Да и отвары у него неплохие тоже.

Александр недовольно закатил глаза, безмолвно прося избавить его от подробностей. Дездра недовольно закончила.

— Только он очень нелюдимый. Деревенских девчонок, которые к нему за приворотными зельями бегали на порог не пустил — прогнал. Зато, если сумеешь его уговорить, он единственный, кто сумеет тебе помочь. Хотя бы совет даст.

— Ну да, — скептически поморщился Александр, живо представивший полубезумного старца, ловко обманывающего легковерных селян своими шарлатанскими фокусами.

— Он живет в чаще старого леса, — насупилась Дездра, без труда угадавшая направление мыслей землянина. — Там опасно, и дорога туда не так проста. Земли, где поселился отшельник, не принадлежат простым смертным: Кровавый лес никогда не жаловал людей, а Добрые соседи считают эти места своими охотничьими угодьями. А когда сир Майхорт послал сразу двух рыцарей, чтобы пригласить этого отшельника в Сарсхолл, они не смогли войти на поляну: их не пустила неведомая сила! Так что, не надо недооценивать волшебника. В любом случае, у тебя нет выбора. Ты ничего не потеряешь, поговорив с ним.

Александр медленно кивнул. Дездра была права. Даже удивительно, Дездра вообще во всем оказывалась права. Рано или поздно.

— Я доберусь туда затемно? — Мрачно уточнил землянин, бросив взгляд на небо.

— Да, если поторопишься, — задумалась девушка. — До опушки идти часа два. Захвати плащ и факел — в чаще он тебе пригодится.

Спустя четверть часа землянин, переодевшийся в свою земную одежду и накинув сверху средневековый плащ, шагал прочь от замковых стен, унося с собой все свое богатство: мешочек с несколькими полученными за время работы здесь монетами.

* * *

В сердце старой чащи было особенно мрачно. Корни кутались в туман, ветки переплетались, закрывая проходы. Временами кроны начинали зловеще шуметь: то ли от ветра, то ли сами по себе.

Последние несколько дней в лесу было неспокойно. Что-то недоброе творилось в чаще; разлитое в воздухе напряжение ощущалось физически.

Плащ так и норовил за что-нибудь зацепиться, трава ухитрялась оплетать сапоги за считанные минуты, стоило отвлечься, наклонившись за очередной былинкой.

Лекарственные растения в этих местах росли, но не особо обильно. Чтобы набрать достаточно сырья для зелий приходилось отмахивать по много миль.

Потревоженный лес недовольно шумел, пропуская чужака. Тот же целеустремленно продвигался вперед, настороженный, готовый в любой момент дать отпор.

Неприятности пришли, откуда их не ждали. Распростертое на земле тело было настолько густо оплетено тонкими стелющимися стеблями с полупрозрачными изумрудными листочками и бело-голубыми цветочками, что отшельник заметил его только, когда чуть об него не споткнулся.

Из таких брошенных тел при определенных условиях получалась весьма опасная нежить. Отшельник нехотя опустил свою корзинку, опустился на корточки и резким движением счистил часть растений. В первый момент захотелось отшатнуться. Пересилив себя, мужчина подался вперед.

Пострадавший, еще живой, лежал на спине. Лицо его было бледным, черты заострились. Глаза непрестанно двигались за закрытыми веками, кулаки судорожно сжимались и разжимались.

На первый взгляд на теле находки не было ни единого повреждения, но для посвященных силовые нити, охватывающие жертву, были отчетливо видны. Работа была проделана мастерская, изящная до филигранности и простая до небрежности. Впору было позавидовать чужой смекалке.

Заклинание пронизывало тело пострадавшего, струилось и скользило, ни на мгновение не замедляя бега. И поражало участок за участком. Сердце. Легкие. Позвоночник. Противостоять ему не смог бы ни маг, ни альф — довелось отшельнику столкнуться с последними, когда он только-только обживался на новом месте. Мучительная смерть ждала бы любого, что уж говорить о простых смертных. Но лежащее на траве существо все еще дышало, еще цеплялось за жизнь. И этим самым только продлевало агонию.

Отшельник поднялся и зачем-то покачался с пятки на носок. Поглядел по сторонам. Покосился на небо — бледное отражение Изначальной Тьмы, источника силы вечных богов. Тяжело вздохнул и с чувством произнес:

— Стерва!

Небо молчало, полностью согласное с подобной характеристикой.

— Никаких, значит, случайностей? — Прошипел мужчина. — Только осознанный выбор? Тварь!

Самым разумным было развернуть и просто уйти, чтобы раз и навсегда забыть об увиденном, но что-то мешало, не отпускало, удерживало. В любом случае, это был не лучший способ поставить точку в недосказанной истории.

Раз решившись, дальше мужчина действовал быстро и уверенно. Недовольно стащил мешковатый балахон, закатал рукава и опустился возле умирающего на колени. Острый взгляд водянистых глаз профессионально окинул поле деятельности.

Да, зацепить оборотня можно, пожалуй, только так. Имеет смысл взять на вооружение этот способ: вдруг пригодится в будущем. В любом другом случае быстрая регенерация истинного волка переборола бы любое проклятье, но сейчас она отставала: на миг, на удар сердца, но все-таки отставала, сдавая позиции непрестанно атакующим чарам.