Алина Солнцева - Герои по ту сторону: миттельшпиль

• Название: Герои по ту сторону: миттельшпиль
• Автор: Алина Солнцева
• Жанр: Фэнтези

Битва осталась позади, и теперь богам и людям предстоит заново наладить отношения. Мир мёртвых остался без контроля, и со дня на день там ожидается бунт. За Создателем в Туманный мир отправляются трое: Вероника, студентка-недоучка, толком не умеющая пользоваться Даром; Максим, вечно недовольный жизнью сын бога света; Элиот, главный жрец и Одарённый, не получивший статус героя. Отличная компания, готовая развалиться в любой момент из-за того, что двое, кажется, тесно связаны с вселенским злом…

---

Они что, издеваются?! Вероника вскочила на ноги. Глубоко вздохнула, пытаясь сдержать злость. Спокойней, а то ещё поубиваешь их ненароком.

— Оставьте меня в покое, — она выдохнула. Гнев рвался наружу диким зверем, он жаждал отомстить этим двоим. Ещё немного — и его невозможно будет сдержать. — Я просто уйду, и…

— Куда? — Аден шагнул навстречу. — Ночь на дворе. Я не отпущу тебя одну.

— Даже не думай, — Вероника отступила назад. Руки коснулись занавески, чего-то твёрдого. Стена. Пути назад не было. — Только попробуй меня тронуть!

— И что будет? — бог огня ещё сделал ещё один шаг вперёд.

Не понимая, что делает, Вероника закрылась руками, как будто защищалась, и отвернулась. Всё, что угодно, только бы остановить его. Она не сможет больше к нему прикоснуться…

Гнев, страх, отчаяние — всё смешалось в безумный коктейль и выплеснулось наружу огнём, окружившим её. Аден замер. Вероника не видела его лица, но представляла, насколько он удивлён.

— И что же, используешь моё пламя против меня? — еле слышно спросил он.

— А если и да? — с вызовом ответила Вероника. Невольно оглянулась.

— Давай, — бесстрастно сказал Аден. Она видела, как он шагнул вперёд, раскинув руки. — Если тебе от этого полегчает… не сомневайся. Только давай с одного удара, ладно?

— Ты с ума сошёл? — послышался голос Деланея. — Ника, остановись! Это был просто сон!

Гнев отступал, его место занимал страх. Противный, липкий, он наполнял всё естество, поглощал изнутри. Вероника опустила руки. Аден стоял перед ней, беззащитный, готовый ко всему.

— Бей, — велел он. — Ну же!

Понимание обрушилось на голову гигантской волной. Очередной кошмар. Джина просто подслушала их, или сыграла наугад, неважно. Ударила в незащищённое место, туда, где её не ждали…

Пламя погасло. Вероника безвольно опустилась на колени и зарыдала.

Она только что чуть не напала на самого близкого ей человека. Вернее, бога. Он безраздельно доверял ей, наделил своим благословением, и…

— Тише, тише. Всё хорошо, — послышался голос Адена над ухом. Сквозь слёзы Вероника видела, как он опустился на колени рядом. Миг спустя она оказалась в его объятьях. — Не знаю, что ты видела, но это всё неправда. Это был просто сон.

Вероника уткнулась носом в шёлковую рубашку. Вдохнула полной грудью родной, сладкий запах. Дым от костра. По-прежнему дым от костра.

— Слишком похоже на правду, — прошептала она. Слёзы скатывались по щекам нескончаемым потоком. — Я больше не могу так. Я уже на пределе…

— Держись, — бог огня прижал её к себе. — Мы со всем разберёмся. Слышишь? Пока мы вместе, все решаемо.

Вероника кивнула. Помолчала немного. Очень хотелось спросить, но не хватало смелости…

— Что такое? — Аден отстранился и взглянул ей в глаза.

Вероника вздрогнула. Сейчас, когда он был рядом, всё это казалось такой глупостью. Особенно то, что так взволновало пару минут назад. Он и Санни… вот ведь…

— Ну же. Говори.

— Ты ведь не уйдёшь к Хоуп Харви? — вопрос сорвался с губ прежде, чем Вероника успела его сформулировать.

Бог огня мгновение помолчал.

— Тебе это приснилось? — спросил он.

Вероника кивнула.

Аден изобразил задумчивость. Именно изобразил — это выглядело забавно и чересчур наигранно.

— Ну, не знаю. Вообще, мне очень нравятся блондинки…

Вероника замерла в изумлении. Заметив это, Аден улыбнулся.

— Кажется, кое-кто вообразил себя бессмертным, — фыркнул Деланей и присел рядом. — Ты смотри поосторожней, дружище. Уйдёшь ненадолго, а она пойдёт вырезать всех блондинок в городе…

— Тогда и брюнеток заодно, — хмыкнул бог огня. — Они меня с ума сводят.

— И вовсе не смешно, — буркнула Вероника и демонстративно отвернулась. — Между прочим, сон был не только об этом.

— А о чём ещё? — послышался голос Деланея.

— Неважно.

— И правда, сейчас это неважно, — подтвердил Аден. Вероника оглянулась — он больше не улыбался. — Потом разберёмся с этой ерундой. Дела наверху плохи, нам нужно срочно спускаться в Туманный мир.

Вероника закусила губу. Вот почему Джина пришла сегодня и сразу пошла с козырей. Она наверняка чувствовала, что что-то происходит в Мире грёз.

— Неужели это не может подождать до утра? — спросил Деланей.

Аден покачал головой.

— Нельзя терять ни минуты. Души применяют Дары, остальные едва справляются.

— Я могу чем-нибудь помочь? — Деланей мигом стал серьёзным.

Аден мгновение помолчал.

— Да… наверное, сможешь. Мы пойдём за Элиотом, ты — за Максимом. Знаешь, где он живёт?

— Да.

— Отлично. Тогда вперёд, — бог огня встал и протянул руку Веронике. — Встречаемся в храме.

Деланей кивнул и поднялся на ноги. Махнув на прощание, он быстрым шагом вышел из комнаты.

Постепенно, волнами, накатывало неясное беспокойство. Вероника взяла за руку Адена и последовала за ним, смутно понимая, что происходит. Вниз по лестнице, за дверь, в темноту ночных улиц…

Туманный мир звал их, и пришло время откликнуться.

* * *

Ночь выдалась тихой и ясной. Казалось, само мироздание призывало к покою, умиротворению; природа безмятежно спала и видела чудесные сны под мерцающим небесным одеялом. В лесу царило ночное безмолвие, нарушаемое только шорохом травы под ногами. Вовсе не похожее на затишье перед бурей, каким его видели путники.

В своё время Элиот поклялся, что больше никогда не вступит в лес за чертой Санктума. Сейчас воспоминание об этом вызывало нездоровое желание расхохотаться в полный голос.

Они выступили в поход всего полчаса назад, а он уже выдохся. Тяжёлый рюкзак оттягивал назад, жёсткий ремень натирал левое плечо. Приходилось постоянно уклоняться от веток деревьев и листьев папоротника, брести наугад, в полной темноте, лишь слегка разгоняемой светлячком Максима. Элиот знал, что парень способен на большее, но из упрямства не хотел поддать газу.  Видимо, тогдашняя история с книгой до сих пор не давала ему покоя.

Новость о том, что выступать надо прямо сейчас, принесла Вероника Александрова. И плевать, что её сопровождал Дарующий пламя, что он просил её об этом. Девчонка с каждым днём доставляла всё больше неприятностей. Казалось, ещё хоть одно лишнее слово или плохая новость, и Элиот взорвётся. Он уже был на грани — Вероника без умолку обсуждала что-то с Максимом на повышенных тонах. В какой-то степени ей повезло, что у неё за спиной был бог огня, иначе жрец наверняка не выдержал бы и заставил её замолчать силой.

Максим тоже выглядел недовольным. Элиот помнил, что парень любил поспать, и про себя злорадно посмеивался. Не только же ему страдать от вечного недосыпа? Хотя, возможно, дело в другом. Элиот помнил, сколько раз Макс за эти недели заходил в храм, чтобы поговорить с отцом, и сколько раз тот отвечал. Пятнадцать — ноль в пользу сына бога света. Поражение всухую.

Элиот споткнулся — он уже потерял счёт, в который раз — и вновь мысленно выругался. Это невыносимо. Ведущая битву потребовала от него слишком многого. Духи-хранители тоже, но им хотя бы можно было отказать. Богине войны и прямой начальнице — никак.

Мысли потекли в ином направлении. Ведущую битву так и не вернули домой. В перерывах, чтобы отвлечься от основного задания, Элиот листал книги, повествующие о мире мёртвых. Ничего полезного так и не нашёл. О том, что души погружаются в сон, боги и так знали. Другое дело — нигде не было сказано, способен ли небожитель погрузиться в этот сон. Быть может и нет; тогда богиню войны держали просто так, скорее всего, скованной, без возможности применить Дар.

Одна мысль об этом ужасала. Элиот помнил, насколько обычной, земной женщиной предстала грозная Ведущая битву перед ним в дни соревнований. Азартная, страстная, но взволнованная и напуганная, когда дело касалось безопасности студентов. Беспокойство в её голосе слышалось раньше слов. Такую женщину хотелось защитить, спрятать от огромного, злого мира.

Элиот поклялся себе, что защитит её любой ценой. Если его клятвы ещё имеют значение, конечно.

Казалось, мироздание услышало его мысли. В воздухе словно прозвенел голосок Эрики. Прямо-таки любой целой? Даже если придётся вновь обратиться к своему Дару?

Даже если придётся, мысленно согласился Элиот.

Он и сам не понимал, что на него нашло, но мысли о Ведущей битву не шли из головы. Чутьё подсказывало, что жрец знает причину. Быть может, дело в том, что он ощутил в минуты отчаяния, когда Макс высказал всё, что думает. Элиот был уверен, что это была Сиири. Он словно узнал её прикосновения, хотя никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Разве что тогда, перед первым испытанием, когда Эрика положила  ладошку на его плечо. Что-то нежное, невесомое, тёплое, совершенно незнакомое было в том прикосновении. Что-то такое, чего у Элиота, сироты с рождения, никогда не было.