Алина Солнцева - Герои по ту сторону: миттельшпиль

• Название: Герои по ту сторону: миттельшпиль
• Автор: Алина Солнцева
• Жанр: Фэнтези

Битва осталась позади, и теперь богам и людям предстоит заново наладить отношения. Мир мёртвых остался без контроля, и со дня на день там ожидается бунт. За Создателем в Туманный мир отправляются трое: Вероника, студентка-недоучка, толком не умеющая пользоваться Даром; Максим, вечно недовольный жизнью сын бога света; Элиот, главный жрец и Одарённый, не получивший статус героя. Отличная компания, готовая развалиться в любой момент из-за того, что двое, кажется, тесно связаны с вселенским злом…

---

Сиири никогда не чувствовала ничего подобного.

Тишина и тьма во всех мирах.

Что теперь будет?

* * *

Ледяные капли стекали по лицу. Холод пробирал до глубин души. А он терпеть не мог холод.

Дарующий пламя застонал. Голова раскалывалась, как будто вчера он провёл весёлую ночку. Хотя нет, было что-то другое. Кажется, он пытался помешать Джине… что, самой Джине? Да, верно. Она что-то задумала, и он хотел помешать, но не смог.

Бог огня сел и открыл глаза.

В этом месте, где бы он ни находился, царила ночь. Одинокий фонарь тускло освещал длинную пустую набережную. Странное место — ни фонарей, ни лавочек, ни деревьев, только голый бетон. По правую сторону располагалось бесконечное белое здание без окон.

Лил мелкий, противный дождь, и это раздражало больше всего. Хотелось сжечь его, чтобы ни одна проклятая капля не касалась кожи.

Дарующий пламя покачал головой и закрыл глаза, прислушиваясь к чутью. Оно должно подсказать, что это за место. И оно подсказало.

Промышленный порт Лондона.

Бог огня негромко выругался.

Каким проклятым ветром его занесло в этот город?

— Где… что происходит? — раздался на грани слышимости знакомый голос.

Дарующий пламя обернулся.

Рядом сидела красивая блондинка в лёгкой чёрной блузке и джинсах. Санни, дочь Лилиан, услужливо промелькнуло воспоминание. Копия своей матери, а если брать характер — и вовсе лучше оригинала.

Новое воспоминание всплыло на поверхность. Священная земля. Они были вместе в пещере, где Джина проводила какой-то ритуал. Там, кажется, ещё была Алина, появление которой никогда не приводило ни к чему хорошему. И какая-то рыжая девчонка, которую он видел впервые.

— Аден? — Санни потёрла глаза и взглянула на бога огня. — Где мы? Где Ника?

— Мы в Лондоне, — ответил тот и пожал плечами. — Понятия не имею, как нас сюда занесло. Похоже…

— Где Ника? — настойчиво повторила красавица.

Бог огня покачал головой. Глупый вопрос начинал его раздражать.

— Понятия не имею, о чём ты.

* * *

Пробуждение давалось нелегко. Было так тепло и приятно, что не хотелось открывать глаза. Казалось, весь мир превратился в огромное белое пуховое одеяло и согревал собой Веронику. Невероятное чувство.

— Просыпайся, Спящая Красавица, — послышался незнакомый мужской голос.

Ох. Видимо, всё же придётся подняться. Вероника неохотно открыла глаза.

Что-то внутри оборвалось.

Всё вокруг и вправду было белым. Ничего вокруг — стены, потолок, пол, небо в конце концов… Ничего. Бесконечное белое пространство, тем не менее мягкое и тёплое.

Над Вероникой склонился незнакомый мужчина. Лет тридцати на вид, одет в свободную белую рубашку и чёрные брюки. Симпатичное лицо. Карие глаза, казалось, лукаво улыбались всему миру. Словно мужчина знал какую-то жутко интересную тайну, но никому не хотел рассказывать.

Вероника моргнула. Она внезапно поняла, что внешность незнакомца не остаётся в памяти. Ты смотришь на него, видишь, воспринимаешь. Он есть. Но стоит закрыть глаза, как образ моментально улетучивается из памяти…

Незнакомец вдруг погрустнел.

Сердце защемило. Захотелось обнять этого человека, согреть своим теплом и пообещать, что всё будет хорошо.

Вероника вздрогнула. Да кто он такой? Гипнотизёр, что ли?

— Вот какой ценой меня призвали, — пробормотал мужчина. Он распрямился, обернулся и шагнул в сторону. — Не могу поверить.

— Постой!

Вероника села и оглянулась по сторонам. Под ней тоже ничего не было, ни пола, ни кровати. Ерунда какая-то…

— Да? — мужчина оглянулся. Махнул рукой. Рядом с ним из ниоткуда возникли столик и два стула. Пластиковые, складные, такие можно встретить в любом туристическом магазине. Мужчина бегло осмотрел стулья. — Ого. А ты, оказывается, функционалистка?

— Что? — Вероника покачала головой. Чувство реальности окончательно испарилось. Она перебрала в голове десяток вопросов, и остановилась на одном. — Кто ты?

— Ну наконец-то, — мужчина улыбнулся. — Меня зовут Шаан’Далор. Я — тот, кого вы называете Хаосом. Или Создателем, Творцом… как тебе будет угодно.

Веронике показалось, что она проваливается в бездну.

Воспоминания нахлынули нескончаемым потоком. Кошмары. Джина. Книга, написанная её рукой. Туманный мир. Видящий. Связующий стержень. Алина. Белая вспышка.

Среди всего этого чего-то не хватало. Как будто огромный кусок души откололи и раздробили в крошку. Вероника напрягла память. Последнее, что она видела — незнакомый мужчина рядом. Красивый. Потом всё пропало…

Она закрыла лицо руками. Да что же такое происходит? Они не смогли помешать Джине, появился бог Хаоса… Но почему мир не разрушается?

— Наверное, мне нужно кое-что объяснить тебе, — мягко заговорил Шаан’Далор. — Прошу, присаживайся. Устраивайся поудобнее.

Вероника опустила руки и взглянула на собеседника. Он вовсе не выглядел страшным божеством Хаоса, каким его могло бы изобразить распалённое воображение. Наоборот, он напоминал богов Мира грёз.

Хотя, как бы он ни выглядел, он по-прежнему остаётся всемогущим творцом. Следовало его послушаться.

Вероника поднялась, подошла к стулу и села. Он оказался неожиданно удобным.

Шаан’Далор устроился напротив неё.

— Начну с того, что я не совсем понимаю, зачем меня призвали, — заговорил он. — Да, я видел все мысли Джины, но всё же… Это не повод разрушать мир. Он ещё слишком молод и не успел деградировать. Я не чувствую в вашей эфирной энергии частиц распада.

Вероника вздрогнула. Она совершенно не понимала, что он имеет в виду, но, кажется, уловила общую суть. Ещё рано уничтожать этот мир.

— Но почему тогда ты пришёл? — спросила она.

— Потому что меня призвали, — просто ответил бог хаоса.

Действительно…

Вероника растерянно оглянулась по сторонам.

Просто блеск. Она оказалась неизвестно где, на одной территории с самим Хаосом, который ведёт светские беседы. Это хуже любого безумия. Это просто сон. Сон. Сейчас прозвенит будильник, и окажется, что она ещё даже не спускалась в Туманный мир…

Послышался пронзительный звон. Вероника подскочила на месте от неожиданности.

— Что это?

— Неужели не узнала? Будильник, — усмехнулся Шаан’Далор.

Что за бред?!

Вероника закрыла лицо руками. Ну же, тряпка, проснись, в отчаянии велела она себе. Проснись…

— Наверное, надо пояснить ещё кое-что, — мягко заговорил бог хаоса. — Видишь ли, я давно не был в этом мире. И мне очень хочется знать, каким он стал. Я ведь только заложил законы, а они должны были создать нечто новое, прекрасное… Поэтому я выбрал первого попавшегося человека. Чтобы побывать в его разуме и узнать, как тут живётся.

Вот, значит, как. Вероника опустила руки.

— И ты, конечно, выбрал меня, — сказала она. — Мы в моём разуме.

— А ты догадливая девочка, — кивнул Шаан’Далор. — Только я не понимаю, что означает твоё «конечно». Я просто выбрал того, кто был ближе всего ко мне.

Вероника нервно захихикала. Замечательно. Вот уж в полной мере «не в том месте и не в то время».

Полная бессмыслица…

Кажется, ещё немного — и она сойдёт с ума.

— И что теперь будет? — спросила Вероника.

— Раз уж меня призвали, грех этим не воспользоваться, верно? — глаза Шаан’Далора на миг осветились красным. — Я не могу не разрушать мир, в котором нахожусь. Но здесь так хорошо, что мне этого совершенно не хочется. Поэтому…

— Поэтому?

— Я хочу предложить тебе игру, — Шаан’Далор улыбнулся. — На кону — твоя вселенная. Обыграешь меня — ты свободна, мир свободен, я уйду. Проиграешь — извини.

Хуже быть просто не может.

— Подумай хорошенько, — продолжал бог хаоса. — Мне кажется, выбор очевиден.

Конечно, очевиден. Его просто нет.

Вероника взглянула на Шаан’Далора.

— Каковы правила игры?

Благодарности

На этот раз мне было гораздо труднее собрать мысли в кучу, потому что роман был написан за два месяца, как вызов самой себе — а сможешь ли? Как выяснилось, смогла. И за это тоже надо быть благодарной.

Для начала — моей семье, любимому супругу и детям. Без вас не было бы меня в здравом уме и твёрдой памяти. Спасибо вам. Я люблю вас.

Затем — Асе Горяиновой за то, что сподвигла меня на этот марафон. Говорят, что я умею зажигать и мотивировать, но, как видишь, и тебе это удаётся.

Далее — Вике Беляевой. О таком друге и читателе, как ты, можно только мечтать. Я не могу назвать тебя соавтором, но без тебя я бы вряд ли вообще закончила, не то, что бы в срок. Спасибо судьбе за нашу встречу. Я тебя люблю.

А ещё спасибо Рише Мичуриной, Аве Никсе, Марине Стаховой и Юлии Воробьёвой, которые тоже выступили в роли первых читателей. За каждый ваш комментарий, за каждое слово.