Михаил Башкиров - Глоток в пустыне

• Название: Глоток в пустыне
• Автор: Михаил Башкиров
• Жанр: Научная Фантастика

---

После библиотеки надо непременно познакомиться с пустыней… Разведчики могли отправиться на прогулку… Надо заглянуть в шлюзовую камеру, посмотреть, на месте ли скафандры…

Александр вышел через другую дверь и, воспользовавшись бегущей дорожкой, снова прибыл в оранжерею.

Что за фокусы?.. Где библиотека?.. Без проектора все полетит к чертям… Надо провести осмотр гораздо тщательнее… Разведчики, наверное, специально затаились в библиотеке.

Александр съел помидор, сорвал на добавку огурец. Приблизившись к пальмам, заметил в поперечной стене замаскированную дверь. Одинокая разлапистая пальма росла из контейнера, оборудованного роликами, и кто-то переместив ее от общей группы, весьма ловко загородил дверь.

Игрушечки…

Под нажимом контейнер отъехал в сторону. Дверь свободно поддалась — наплыл затхлый книжный запах Автоматически включился верхний свет. Плафоны медленно, неторопливо загорались.

Александр настороженно прошел до середины, остановился возле пустого стола с придвинутыми креслами, резко повернулся на каблуках и между стеллажами и дверью обнаружил закрытый прозрачным футляром проектор.

Теперь надо найти место для операции «Мадонна»… Судя по всему, Академия не предусмотрела на Станции тир, а Координатор пошел у них на поводу… А с другой стороны, зачем на Передышке устраивать специальный тир, когда вокруг пустыня… Хоть застреляйся… Вопрос в том, рискнут ли разведчики нарушить экологическую инструкцию…

Александр дожевал огурец, снял футляр, подсоединил проектор к сети, опробовал дистанционное управление. Сразу погас верхний свет, и крепкий луч ударил в свободную, чуть вогнутую стену.

Кажется, повезло, вполне можно использовать для проверки библиотеку… Стена примыкает к внешнему куполу… При выстреле сработает аварийная герметизация оболочки… А можно предотвратить выстрел, успев выключить проектор… В любом случае здесь самое подходящее место… Срочно принести слайды и попробовать ловушку?.. Нет, пока разведчики не обнаружены, затевать что-либо не стоит…

Закрыв проектор и вернув пальму к двери, Александр кратчайшим путем добрался до поста наблюдения и, устроившись в кресле, поочередно включил все обзорные экраны.

Для стрельбы им нет смысла забираться слишком далеко, но и возле Станции опасно оставлять следы… Если они действительно в пустыне…

Экраны были заполнены серой бугристой пустыней, испещренной черными беспорядочными штрихами. Александр придвинулся к пульту и задал центральному экрану режим приближения.

Из глубины медленно накатывал вздыбленный бархан, и на его крутом склоне и гребне россыпью торчали друзы черных кристаллов, похожие то ли на отшлифованные кактусы, то ли на обелиски древних могил.

Александр переключился на левый экран и моментально различил в однообразных недрах пустыни характерную бластерную вспышку. Поймал азимут, настроил приближение и стал ждать.

Длинный, пологий бархан, усеянный черными кристаллами, пересекали трое в легких скафандрах.

Бластерная вспышка повторилась. Теперь можно было различить «глюк» в руке переднего. Второй тоже выстрелил. Один из дальних кристаллов исчез, оставив мутный радужный нимб.

Хорошие выбрали мишени… Правда, мало интереса бить по неподвижным…

Замыкающий вдруг отпрыгнул в сторону, резко повернулся и метко срезал не меньше пяти кристаллов.

Александр включил внешнюю связь.

— Привет, стажер Глинс прибыл на Передышку!

— Кончай глазеть, это тебе не кино.

— Наберись терпения, скоро увидимся.

— Когда вернетесь, добро пожаловать ко мне в гости, — Александр, не дожидаясь ответа, выключил связь, но экраны оставил.

Разведчики дружно вскинули «глюки». На центральном экране застыл черный одинокий кристалл. Его поверхность гладко лучилась. Кое-где вспыхивали приставшие к граням песчинки.

23

Возвращаясь в библиотеку, Александр зашел за слайдами.

Если «Мадонна» окажется в коробке, значит, будет удача… А вдруг свидетель остановил выбор на своих любимых голландских натюрмортах?.. При такой шикарной оранжерее они могут не прореагировать на «Завтрак с омаром»…

Он привычно сдвинул пальму, вошел в библиотеку и зарядил в проектор все слайды, отошел с дистанционным управлением к столу. Потушив свет, хотел нажать на соседнюю кнопку, но палец застыл в нерешительности…

Как же это не додумался?.. Себя-то забыл проверить… Может, дополнительный фактор уже работает…

Александр повернулся спиной к стене, включил проектор и, не оглядываясь, вышел в оранжереню. Расстегнув кобуру, вынул «глюк», поставил на минимальный разряд и, поднырнув под жесткое опахало пальмы, рванул дверь.

Мужчина в пышном кружевном жабо, сжав холеными пальцами замшевые перчатки, задумчиво смотрел поверх Александра. Не сводя глаз с мужчины, Александр сел в кресло, положил бластер на стол, взял дистанционное управление.

Надо еще раз попробовать… с «Мадонной»…

Отыскав нужный слайд, долго смотрел в лицо непонимающего, встревоженного младенца. Потом минут десять держал «Завтрак с омаром».

Первая линия отработана… Действие мертвых планет не проявилось… Осталась надежда с Передышкой… Самое интересное будет, если дополнительный решающий фактор обнаружится на Земле… Нет, Передышка должна себя показать…

Вернув «Мадонну», Александр отрегулировал проектор, чтобы изображение отчетливо смотрелось прямо от дверей.

Только бы выстрелили… Ну хотя бы один попытался…

24

Александр сидел на койке, ждал. Прошло полчаса, как в коридоре отзвучали шаги разведчиков, хлопнули двери жилых комнат, и Станция снова погрузилась в настороженную дремоту. Неясные смутные шорохи, сдавленные тихие скрипы, почти неуловимые звуки.

Хватит испытывать терпение… Не идут в гости — не надо… Сам двинусь.

Александр вышел в коридор, заглянул в ближайшую комнату — никого, в следующей — на койке сброшенная одежда.

Александр стремительно миновал коридор и на первой ступеньке эскалатора выдернул наполовину «глюк», но тут же засунул обратно, застегнул кобуру.

Чего распсиховался?.. Люди, наверное, пошли в бассейн…

Ступив на маты, Александр замер.

Разведчики стояли кружком возле спарринга. У каждого через плечо было перекинуто полотенце, а на потертых ремнях — инкрустированные песчинками кобуры.

— Разрешите присоединиться?

— Валяй!

— Извини нас, вот обсуждали, какой сюрприз приготовить тебе. Идти в гости с пустыми руками как-то неловко. Ты не рассердился, когда ребята нагрубили тебе?

— Немного, — Александр подошел к спаррингу.

— Ну да ладно… Давай знакомиться. Можно на «ты». У нас здесь вполне свойская обстановка.

— Алек Глинс, оператор-стажер Зонда-десять.

— Командир Зонда-шесть Марк Бржичка.

— Ох, и скукота в нашей тихой обители! Генрих Шпанк, инженер-электронщик Службы-семь, женат, трое детей, две любовницы на Марсе.

— Валдис Тоомант. Штурман резерва. Пойдешь, Глинс, завтра с нами в пустыню? Я сегодня подобрал кристаллик… Еще бы штук двадцать…

— Не хотелось бы нарушать инструкцию по применению бластеров.

— Не ты первый, не ты последний, — Шпанк внезапно включил спарринг.

— Эти гении из Академии забыли соорудить на Станции тир, — Тоомант, получив скользящий удар в корпус, попятился. — И хорошо, что забыли…

— Давайте через полчаса встретимся в библиотеке и кое-что обсудим.

— Ты, оказывается, шустрый парень, — Шпанк достал правым боковым спарринга и удачно отпрыгнул. — Зря, видать, я с пальмой надрывался. Знал, чо ты пойдешь нас искать, и пошутил — да промахнулся.

— Придем обязательно, — Бржичка намотал полотенце на кулак. — Только искупаемся.

— Буду ждать в библиотеке. Всех вместе.

— А предстоящая душевная беседа не повредит твоему здоровью? — Шпанк в ближнем бою провел серию. — На! На! На!

— Координатор посоветовал с тобой не спорить, — Тоомант ласково погладил свою кобуру. — Ничего, стажер, кристаллы приведут тебя в чувство.

— У меня… на днях был се-анс… с женой, — Шпанк выключил спарринг и обернулся к Александру. — Надоела с расспросами… Когда прилетишь в отпуск, когда свозишь детей на Землю… Мычал в ответ. А как, скажите объяснить супруге, что скоро всех разведчиков из Первой линии будут в цивилизованные места доставлять в клетках и показывать вместо хищников?

— Может, чем сидеть в библиотеке, лучше погуляем по пустыне? Руки чешутся…

— Валдис, ты первый кандидат для комфортабельной клетки. — Шпанк догнал уходящих Тооманта и Бржичку, обернулся: — Глинс, не хотите проверить у штурмана пульс или взять анализ мочи у командира?

— Нет необходимости.

— Тогда до встречи под пальмой!