Михаил Башкиров - Глоток в пустыне

• Название: Глоток в пустыне
• Автор: Михаил Башкиров
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Правильно, Генрих! Кристаллы явно настроены не по нам. Их действие мы поддерживали упорной, регулярной стрельбой. В отсутствие кристаллов их эффект ослабевает и может проявиться лишь случайно, например, в музее.

— Вы хотите сказать, что разведчиков вынудили к стрельбе сами гениальные картины? И в первую очередь были обречены лучшие произведения? Теперь понятны и редкость выстрелов, и выбор штурманом оптимальной точки. Если бы свидетель не ткнул его носом, ничего бы не случилось.

— Ненавижу! Всех ненавижу! — Тоомант вскочил, стараясь дотянуться до экрана, по которому плыл замедленный колдовской нимб, но рухнул на пол.

— Побереги нервы, они тебе еще пригодятся в диагностике на Базе, — Шпанк помог Тооманту подняться и сесть в кресло. — Вспомнилась одна древняя притча… Марк, не куксись, она короткая, да и Глинсу будет весьма полезно послушать… Однажды умирающий в пути скиталец набрел совершенно случайно на оплетенную бутыль. С хрипом пал на колени, выдернул зубами пробку, заглянул в толстое горлышко. Воды было на один глоток. Воспрянув, человек наклонил бутыль, подставил распухшие губы. Опьяненный живительной порцией, он упал на горячий песок, а когда припекло и сверху, и снизу, в отчаянии вскочил и снова — к бутыли. В ней булькнул очередной глоток. Так путник раз за разом утолил жажду да еще напился впрок и даже вымыл руки и лицо. Но не сидеть же всю жизнь в пустыне! Тем более что появился реальный шанс выжить. Человек решил взять бутыль с собой, но та была слишком тяжела. Он попробовал вкатить ее на бархан, но только выбился из сил. Тогда, подкрепившись напоследок парой глотков, скиталец поднял с раскаленного песка увесистый кирпич и разбил бутыль…

— Трепло! Откуда в пустыне кирпич?! — Тоомант снова рванулся к экрану. Смотри, здесь лишь кристаллы!

На экране тягуче плыла серая, бескрайняя пустыня. Между черными кристаллами был виден четкий след ушедшего человека.

— Глинс, знаешь, почему Валдис так взвинчен, а Шпанк мелет ерунду? Не привыкли ребята к пустым кобурам, да и положение какое-то двусмысленное. У тебя одного «глюк». Давай договоримся: или ты относишь свой бластер в библиотеку, или возвращаешь наши.

— А вы поручитесь за Тооманта? У него будет достаточно времени, чтобы убежать в пустыню.

— Я от него не отойду ни на шаг.

— Марк, что ты перед ним стелешься? Стажер элементарно трусит.

— Зачем лишние слова? Пойдем все в библиотеку, в спокойной обстановке уточним детали, еще раз проработаем версию с кристаллами. Генеральному диспетчеру не понравится поверхностное сообщение.

— Дарю тебе, стажер, кассету с записью и приоритет открытия волшебного действия кристаллов, — Шпанк выключил экран. — Везучий ты.

27

Глинс с кассетой под мышкой вышагивал первый. За ним, нетерпеливо похлопывая ладонями, — Тоомант в сопровождении Бржички.

Электронщик догнал группу только перед бегущей дорожкой. Сел на корточки, засвистел.

Бржичка, прижимаясь к Тооманту, шептал что-то на ухо.

В оранжерее Шпанк снова приотстал.

Перейдя мостик, Александр оглянулся и замер. Тоомант налетел на него с разгону, вышиб кассету.

Разлапистая пальма была снова придвинута к самым дверям.

Шпанк стоял на мостике, отбивая ногтями дробь по пустой кобуре. Бржичка, обогнув Александра, поднял кассету.

— Не надоело шутить? — Александр выдернул кассету из рук Бржички.

— Проявляй выдержку, стажер, — Шпанк протиснулся между Александром и командиром, опережая их, катнул пальму в сторону.

Александр оттеснил электронщика от двери и вошел в библиотеку. Стол был пуст. Бластеры исчезли. Остались лишь три четких силуэта на пыльном фоне. Александр боком двинулся вдоль стены к проектору, положил кассету на футляр, дождался, когда все войдут, и стремительно выдернул из кобуры верный «глюк».

— К стене! Срежу! Быстрей!

— Ты что, спятил?

— Обвели меня вокруг пальца. Неплохо придумано — послать Шпанка за кассетой. Заморочили голову кристаллами… Где «глюки», Шпанк?

— Сам ищи, помогать не собираюсь.

— Не шевелиться! Два шага, и я за себя не отвечаю!

— Генрих, зачем ты это сделал?

— Захотелось позлить стажера. Но самое печальное, Марк, что ни тебе, ни мне, ни Валдису больше не работать в разведке. Нам не простят стрельбы в пустыне…

— Раньше надо было думать, Шпанк.

— Чирикай на здоровье.

— Последний раз спрашиваю: где «глюки»?

— Разнес по комнатам, положил каждому под подушку.

— Почему мне не отдал сразу? Глядишь, успел бы поохотиться на кристаллы…

— Молчите, Тоомант. Шпанк, я не верю ни единому вашему слову.

— Бдительный… А бластером зря нас стращаешь. Мы же тебя ни капли не боимся. Предложил бы лучше вариант, приемлемый для всех. Я разведчик, пойми, не смогу жить без Первой линии, без Зондов, анализаторов и «фотографов». Дай нам шанс выкарабкаться без потерь…

— Как вы конкретно представляете механику такого компромисса?

— Выждать, не торопиться с обобщением. А накануне отбытия дать информацию. Мол, так и так, у стажера Глинса возникло подозрение на черные кристаллы. Глинсу лавры, а нам — возможность продолжать работу…

— Где «глюки»?

— Чистеньким хочешь остаться… Не надо было бластер вынимать. Мы молчать не будем, скажем, что и ты палил в кристаллы. Тогда почувствуешь себя в нашей шкуре.

— Генрих, перестань дразнить Глинса и верни ему, пока не поздно, бластеры.

— На стеллаже они, за книгами, третья полка снизу… Глинс, выходи в пустыню — не пожалеешь…

Не опуская бластер, Александр допятился до стеллажа, сунул свободную руку за плотный ряд солидных томов, нащупал гладкий ствол, а рядом шершавую рукоятку.

— Шпанк, я, в сущности, согласен на ваше предложение, — Александр достал первый бластер, положил на книги. — Но с поправками.

— Не понял.

— Одного подозрения мало. Даже теоретического обоснования недостаточно. Всех убедит только запись. Можно сделать новую, например, с участием Тооманта. Он по собственной инициативе прогулялся в пустыню, мы его зафиксировали, а потом случайно проверили «Мадонной». Вы и Бржичка будете вне подозрения.

— Я согласен! — Тоомант шагнул к Александру. — Последний раз отведу душу, а там пусть списывают…

— Не надо усложнять, Глинс. Шпанк вскоре убедится, что в разведке нам делать больше нечего. «Глюки» сдадим, а какие мы без бластеров разведчики? К тому же еще неизвестно, как долго мы будем находиться под влиянием кристаллов и не примет ли это влияние со временем другую, может быть, более опасную форму…

— Бржичка, сделайте предварительный доклад на Базу, а вы, Шпанк, прекратите юродствовать и приготовьтесь к записи. Лишний материал не помешает. Буду менять режим выстрелов, используйте максимальное увеличение нимбов.

— Глинс, к чему эта бравада? Нельзя, поддаваясь порыву, ставить на карту свое будущее.

— Бржичка, вы мне чрезвычайно симпатичны, да и Шпанк, несмотря на его вредность, и Тоомант… А главное, я не верю гипотезе насчет кристаллов. Пойду хватану дозу. Можете получить «глюки».

— Я пойду с тобой!

— Нет, Валдис, в следующий раз. И будь поаккуратней с «глюком», — раздав бластеры, Александр вышел из библиотеки.

— Я провожу, — Тоомант, застегивая кобуру, догнал Глинса на мостике. Отец мой говорил, что самое трудное в жизни — это выбрать между истиной и справедливостью.

28

Серый песок, сорвавшись с ближнего бархана, зашуршал по гермошлему. Александр повернулся к матовому куполу Станции, постоял, а затем, вырвав бластер, пошел навстречу черным кристаллам. Миновал одну друзу, чуть задержался у другой, перевалил через гребень. Бластер смотрел в серый песок.

— Смелее, Глинс, включаю запись, — услышал он.

— Возвращайтесь. С Базы выслали экстренную группу. Сам Координатор прибудет.

— Шпанк, до появления Координатора задвиньте пальму в угол, — Александр вскинул бластер и прицелился в крупный одиночный кристалл. — Тоомант вернулся из шлюзовой камеры?

— Да, он здесь, с нами. Не забывайте менять режим выстрелов.

— Хорошо, — Александр разнес кристалл. — Выключаю связь.

Он уходил вглубь пустыни, все чаще вскидывая «глюк». Под ногами послушно оседал серый песок, а черные кристаллы обступали все теснее, и в полированных гранях тонули ненасытные вспышки бластера.