Киран Скотт - Что таится в лесу

• Название: Что таится в лесу
• Автор: Киран Скотт
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Был прекрасный солнечный день. Келли Веласкез рука об руку со своим парнем Джереми идут за новыми лучшими подругами Пенелопой и Лизой по тропе. Четверо друзей отправляются в поход, поход, который внезапно становится роковым. Они сходят с тропы и сталкиваются с харизматичным незнакомцем, у которого весьма подозрительные мотивы. А когда Келли натыкается на мертвое тело, становится ясно, что опасность, таящаяся в лесу смертельнее, чем она только могла себе представить. Напряжение возрастает, а дружба оказывается под вопросом, когда эти подростки попытаются выжить при весьма зловещих обстоятельствах.  

---

Она открыла рот закричать, и тут лапа опустилась на её плечо, острые когти впились в мягкую кожу. Келли повернулась к нему лицом, но это было вовсе не существо. Это был Тед. На нем была потёртая бейсболка, а в руке он держал охотничий нож, с кончика которого капала кровь.

- Выживает сильнейший, - спокойно сказал он.

А затем поднял нож.

Келли тут же проснулась, часто дыша и испытывая головокружение. Снаружи палатки было оранжевое сияние, и Келли услышала приятный треск костра. Она сжала губы, чтобы сдержать всхлип, и ухватилась за спальник.

Это был сон. Просто сон.

Келли расстегнула спальный мешок, пытаясь остыть. Она посмотрела на Пенелопу, мирно спящую, свернувшись калачиком. Но когда Келли повернулась взглянуть на Лизу, её там не оказалось.

У девушки перехватило дыхание, но тут она услышала её смех. Келли села и подобралась к двери палатки. Раздался низкий смех Теда. Осторожно, Келли расстегнула палатку, чтобы можно было выглянуть в щёлочку. Всего в паре ярдов горел костёр. Лиза сидела с Тедом, греясь в свете пламени, положив голову парню на плечо. Они выглядели как парочка, которая встречается уже много лет.

Сколько пафосных слов было сказано о том, как ей важны отношения с Заком. О том, какой Тед козел, и что она готова отступить, чтобы с ним смогла быть Пенелопа. О том, что дружба намного важнее отношений с парнями.

Вздохнув, Келли снова застегнула дверь и легла в свой спальник, гадая, придёт ли теперь к ней сон и захочется ли ей ещё спать после такого жуткого кошмара.

Глава 36

- Келли! Келли, проснись!

Келли очнулась от резкой боли в левом плече. Она приоткрыла глаза и увидела Пенелопу, сжимавшую её руку.

- Что? - застонала Келли, переворачиваясь. Плечо отдало ноющей болью в спину, и она потянулась размять мышцу. Должно быть, она проспала на нем несколько часов, не меняя положения.

- Лизы нет, - прошептала Пенелопа.

Девушка повернулась взглянуть на спальник Лизы. Он был сложен и примят, а сверху на нем лежал её рюкзак. Неужели она так и не вернулась после своего полночного свидания с Тедом?

- Который час? - спросила Келли, все ещё пытаясь разлепить глаза после сна.

- Шесть часов, - ответила Пенелопа.

- Господи, ты прикалываешься? - застонала Келли. - Зачем ты меня разбудила?

- Потому что! - раздражённо воскликнула Пенелопа. - Где она?

- Я не знаю! - захныкала Келли, садясь. Почему-то ей не хотелось делиться увиденным ночью. - Может, она рано проснулась. Вышла пописать.

- Или же она втихаря выскользнула посреди ночи, чтобы побыть с Тедом.

Бинго.

Келли посмотрела на Пенелопу. Её волосы были стянуты в растрёпанный хвост, а глаза горели подозрением. Её кожа блестела от пота, из-за чего казалась зеленоватой в приглушенном свете.

- Ну и что, если так? - спросила Келли. - Могу я теперь поспать?

- Значит, тебя это не волнует? - воскликнула Пенелопа, когда Келли улеглась обратно. - После всех этих слов вчера, как мы для неё важны, и что мы не должны позволить парням встать между нами? Мы практически заключили соглашение.

Келли с шумом выдохнула.

- Пен, я знаю, ты дружишь с Лизой намного дольше, чем я, но насчёт неё я точно знаю одно - она будет делать то, что захочет.

- Так, я иду её искать. - Пенелопа потянулась расстегнуть палатку. Келли заметила, что Пен уже обула свои ботинки и плотно их зашнуровала. Ещё она успела переодеться обратно в свои шорты с карманами, которые они вывесили сушиться вечером. - Я уже устала спускать Лизе все, что ей хочется делать. Ей пора начать считаться с чувствами других людей.

Келли оперлась на локти.

- Серьёзно? Ты сейчас это собираешься сделать?

- Я должна. Если я сейчас этого не сделаю, у меня сдадут нервы. - Взгляд, которым она посмотрела на Келли в тот момент, был таким отчаявшимся, таким полным надежды, что Келли просто не смогла остаться в палатке дальше спать. Она должна была поддержать Пенелопу.

- Ладно, ладно.

Келли вылезла из спальника, сунула ноги в шлепки и последовала за Пенелопой на влажный утренний воздух. Солнце уже встало, но было тусклым и мутным за пеленой облаков. Все казалось замершим, за исключением тоненького дымка, вьющегося от костра. На дальнем краю поляны, Тед один дремал в своём спальнике.

Пенелопа медленно повернулась, пока не оказалась напротив палатки Джереми. На дереве поблизости каркнула ворона.

- Ты же не думаешь, что она...

- Нет, - возразила Келли, вглядываясь в квадратную зелёную конструкцию. - Ни за что.

Она подошла к палатке и заглянула через сеточное окошко. Джереми, в красных спортивных шортах и футболке из клуба изобретателей, растянулся поверх своего спальника. Слава богу, он был один.

- Так где же она? - спросила Келли, и по её спине стали расползаться мурашки от страха.

- Лиза! - закричала Пенелопа, отчего Келли подпрыгнула от неожиданности. - Лиза, где ты?

Тед сел вертикально прямо в своём спальнике, моментально проснувшись.

- Что происходит? - спросил он.

- Лиза пропала, - выдохнула Келли.

- Что значит, пропала? - спросил Джереми из своей палатки. Он сел и выглядывал через окошко, широко зевая.

Келли обошла палатку Джереми и остановилась.

- Лиза! - крикнула она. - Если ты здесь, ответь нам!

Другие тоже начали кричать, и их крики наполнили воздух на поляне.

- Лиза!

- Лиза, это не смешно!

- Лиза, выходи! Где ты?

Медленно, они обошли поляну, встретившись в её центре у костровой ямы. От запаха дыма Келли затошнило. В горле встал ком. Она посмотрела на камни вокруг костра и подумала о куклах, одна из которых была сломанной и порванной.

- Она не могла просто так встать и уйти, - сказал Тед, когда к нему подошёл Джереми.

Внезапно, видения из ночного кошмара Келли снова вернулись. Ужас от преследования, сосредоточенное, расчётливое выражение на лице Теда, когда он занёс нож, чтобы убить...

- Вы сидели с ней вместе ночью, - обратилась Келли к Теду. - Где она?

- Подождите, что? - выпалила Пенелопа. - Я была права?

- Она ушла спать около часа ночи, - спокойно ответил Тед. - В последний раз, когда я её видел, она забиралась в свою палатку.

- Но её спальник выглядит нетронутым, - заметила Келли.

Тед невозмутимо поднял ладони вверх.

- Я могу сказать лишь то, что я знаю. Она ушла в палатку, и я уснул. А проснулся уже от того, что вы её звали.

Грудь Келли сковал страх.

- Ребята, а если её забрал тот, кто шёл за нами?

Она ожидала, что Джереми скажет ей не выдумывать, а Тед рассмеётся. Но никто не засмеялся. Страх усилил свою хватку.

- Где она? - прошептала Пенелопа.

Внезапно ужасный, леденящий кровь крик прорезал воздух. Келли подпрыгнула и, не думая, схватилась за Джереми. Все затаили дыхание. Затем крик раздался снова, и в небо сорвались две большие птицы.

- Это были просто птицы, ребята, - выдохнул Тед. - Просто птицы.

Келли отпустила руку Джереми и сжала зубы.

- Мы должны найти её, - сказала она. - Сейчас же.

Глава 37

- Лиза! - крикнула Келли, и её голос сорвался. Глаза наполнились слезами. - Лиза, пожалуйста! Где ты?

- Лиза! - раздался голос Пенелопы вдали, прозвучав почти как птичья трель. - Лизааааааа!

Келли наклонялась и сворачивала, обходя ветки и паутину, при этом стараясь не терять из виду макушку Пенелопы. Джереми не было видно, но Келли знала, что он шёл где-то ярдах в двадцати за Пенелопой. Или, по крайней мере, должен был идти, если следовал плану Теда. Мистер Лагерь Выживания предложил им разойтись в стороны в виде веера, чтобы прочесать большую территорию, но не терять друг друга из виду для безопасности. Никто не стал спорить.

Справа от Келли шёл Тед, медленно и бесшумно, словно хищник. Сначала он разглядывал землю, затем пространство перед собой, потом небо, размеренно и придирчиво.

Если он знал, где Лиза, то разыгрывал перед ними неплохой спектакль. Пустой желудок Келли болезненно скрутило. Она оперлась рукой о ствол ближайшего дерева. Она была вымотана, её мучил голод и так хотелось пить, что во рту пересохло и, казалось, будто язык приклеился к зубам. Не было ещё и шести утра, а воздух уже был достаточно тёплым, чтобы её футболка на спине пропиталась потом. Но все это было пустяками, по сравнению с ужасом, пульсировавшим в её венах. Каждый ствол дерева казался одинаковым. Каждый лист был копией десяти тысяч листьев, мимо которых она прошла за последние пять минут. Здесь не было других цветов, кроме коричневого и зелёного. Ни одного постороннего звука, кроме щебетания птиц. А Лиза... Лизы нигде не было.

Но она же должна была где-то быть? Люди просто так не исчезают. Как она смогла так уйти, что её никто не услышал? И зачем? Куда она могла пойти?

Что-то здесь было не так, Келли это нутром чуяла. Лиза бы их не бросила. Но отчасти ей хотелось, чтобы Лиза именно это и сделала. Потому что если она так сделала, значит, с ней все было в порядке. Конечно, она была бы мерзавкой, но да ладно.