Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

• Название: Герои по ту сторону: дебют
• Автор: Алина Солнцева
• Жанр: Фэнтези

Принять участие в соревнованиях, внезапно затеянных богами? Запросто. Разобраться с ошибкой в учебниках, где ошибок в принципе быть не может? Почему нет. Понять, зачем пытаются опорочить имя и так наказанного падшего бога? Уже сложнее. Наблюдать за тем, как нарушаются законы мироздания? Так, похоже, дело плохо.

Со всем придётся разобраться богине войны Сиири, жрецу Элиоту и студентке академии Веронике. Последней ещё предстоит ужиться с вредным, но очень сильным духом, который спас ей жизнь…

---

— Ближе к делу.

— Ладно, — Вероника мгновение помолчала. — Ты, наверное, уже догадался, что я — Одарённая. Мой Дар позволяет спрятать в тень эфирное существо, подпитывать его своей энергией, и…

— Погоди, — Кайл резко сел. — Ты что, дочь Порождающего тьму?

— Ну да, — Вероника непонимающе смотрела на собеседника. Его реакция сбила её с толку. — А что, ты что-то имеешь против него?

— Да, — отрезал Кайл и поднялся на ноги. — Приятно было познакомиться. Прощай.

Обескураженная Вероника наблюдала, как дух быстрым шагом направился вглубь леса. Что это с ним? Вроде бы она ничего не сделала, если только… Вероника мысленно выругалась, резко вскочила и побежала за Кайлом, не глядя под ноги. С каждым шагом дух приближался.

— Стой! Ну подожди же! — Вероника протянула руку, чтобы коснуться плеча духа, но в этот момент её словно что-то схватило за ноги и потянуло назад. Она с размаха упала в сугроб и растянулась на снегу. Левое плечо обожгла вспышка боли. Мысленно проклиная всё вокруг и себя в частности, Вероника машинально прикрыла рану рукой.

Кайл обернулся.

— Ты бы хоть смотрела, куда идёшь, — он указал в ту сторону, откуда пришла Вероника. Она приподнялась на руках, оглянулась и увидела огромный корень, торчавший из-под снега. Замечательно. Ещё и под ноги разучилась смотреть.

— Я… — Вероника села, обречённо махнула рукой. Взглянула на Кайла. — Послушай, если я чем-то обидела тебя…

— Нет, ты ни при чём, — равнодушно отозвался тот. — Просто я не доверяю твоему отцу.

Сердце забилось быстрее. Она сама не заметила, как поднялась на ноги.

— Вы были знакомы?

— Были. Если не возражаешь, на этом распрощаемся. — Кайл отвернулся и решительно шагнул вперёд.

— Да стой же, Аден тебя побери!

Кайл замер на месте. Неужели решил выслушать? Отряхнувшись, Вероника подошла к духу и встала напротив него.

— Может, я и дочь Порождающего тьму, но я — не он, — решительно заговорила она. — Не знаю, что он там натворил, но я могу запросто всё исправить. Просто позволь мне помочь тебе.

Кайл собирался возразить, но Вероника жестом остановила его.

— Дай договорить. Я понимаю, что тебе неприятны воспоминания о моём отце, но ты на грани. Ещё немного — и жизненная сила иссякнет. Я предлагаю тебе отличный вариант. Ты будешь жить в моей тени, пока не поправишься, а потом уйдёшь. Договорились?

По невозмутимому взгляду Кайла невозможно было догадаться, о чём он думает. В воздухе разлилась давящая, вязкая тишина. Казалось, даже птицы почувствовали, что происходит что-то важное, и потому замолчали. Вероника переминалась с ноги на ногу, не зная, как подействовали её слова. А вдруг дух разозлится и уйдёт? Впрочем, он будет прав. Не ясно, в чём провинился её отец, но ясно точно, что проступок серьёзный.

Что же надо натворить, что люди не доверяют даже твоим детям?

— Ты предлагаешь магический контракт?

Голос Кайла ворвался в плавный ход мыслей, и Вероника не сразу поняла, что он сказал. Она уставилась на духа.

— Извини?..

— Я говорю, ты предлагаешь магический контракт?

Вероника помедлила с ответом. Магический контракт могли заключать эфирные существа и те, кто их видел. Когда такой договор связывает двоих — людей, духов, неважно — отношения между ними определяет само мироздание. Увильнуть или смошенничать не получится, как и избежать расплаты даже за случайное нарушение. Мало находилось смельчаков, кто был готов заключить подобный контракт. Вероника сама бы ни за что не решилась, но сейчас не тот случай. Кайл не поверит ей на слово.

— Да, — решилась она. — Пусть будет контракт.

Не отрывая взгляда от Вероники, Кайл протянул правую руку. Она глубоко вздохнула. Мелькнуло запоздалое сожаление — и на что она только согласилась? Одно успокаивало — так её совесть будет чиста, а долг духу возвращён.

— Итак, дух по имени Кайл. Я, Вероника Александрова, дочь Порождающего тьму Деланея, заключаю с тобой контракт. Я обязуюсь принять тебя в свою тень, обеспечить защиту и подпитку энергией. Взамен я жду от тебя помощи, если она мне понадобится.

— Чего именно ты хочешь?

— Мой Дар позволяет поменяться местами с духом. Я видела, ты обладаешь некоторой силой, и она может мне понадобиться… в таких случаях, как сегодня, — Вероника вздрогнула.

— На многое не рассчитывай, — холодно отозвался дух. — Мы договорились, что я уйду, когда приду в себя.

— Тем не менее, за это время может такое случиться.

— Хорошо, — поколебавшись, отозвался Кайл. — Я обязуюсь помогать тебе, если это будет необходимо.

— Ещё я требую послушания.

Рука духа дрогнула.

— Об этом мы не договаривались.

— Я знаю, — торопливо ответила Вероника. — Пойми меня правильно… Ты сможешь заменять меня, управлять моим телом. В такие минуты я никак не смогу тебя отозвать, кроме прямого приказа. Если послушание не будет предусмотрено контрактом…

— Ты мне не доверяешь? — перебил Кайл.

— А ты мне?

Дух еле заметно улыбнулся.

— Ловко. Хорошо, я обязуюсь слушаться тебя, если приказы будут адекватными.

— Что? — Вероника сжала кулаки. В глубине души поднялась волна возмущения. В таком положении ещё и издевается?

— Кто знает, что взбредёт в голову четырнадцатилетней девчонке, — фыркнул Кайл.

— Я не… мне семнадцать! — воскликнула она и отвернулась, сложив руки на груди.

Дух рассмеялся в полный голос. Неожиданно Вероника поняла, что больше на него не злится. Она знала, что благодаря внешности производит впечатление взлохмаченного подростка. Рост чуть больше полутора метров, вечно растрёпанные рыжие волосы мандаринового оттенка, привычка носить джинсы и кеды даже сейчас, в середине марта. Вот глаза у неё красивые — огромные, карие, обрамлённые длинными пушистыми ресницами. Веронике порой казалось, что это — всё, что есть в ней женственного. Розовый, только-только заживший шрам на правой щеке, похожий на царапины от кошачьих когтей, и тот стал объектом шуточек от лучшего друга по имени Джереми. «Шрамы украшают настоящих мужчин», ага.

Наверное, Кайл просто пошутил, хотел снять напряжение. Не стоило на него обижаться.

— Ладно, — буркнула Вероника. — Пусть так. Какое наказание за нарушение?

Дух пару мгновений помолчал.

— Я выполню любое твоё желание. — Видя, что Вероника собирается возразить, Кайл жестом остановил её. — Погоди. Имей в виду, я мало что могу предложить. И, заметь, я сказал «любое».

Вероника мгновение поколебалась, затем кивнула и протянула руку.

— Если всё так серьёзно… Тогда я лишусь своего Дара.

— Сойдёт, — Кайл взялся за протянутую ладонь.

Вероника ощутила смутную тревогу. Маленький тёмно-синий светлячок поднялся от земли, облетел рукопожатие и с негромким хлопком растаял в воздухе. Мироздание приняло и подтвердило контракт. Одновременно с эти пришло осознание, что именно не так. Вероника резко отдёрнула руку.

— Кайл, ты что, бог?

Дух замер.

— Почему ты так думаешь? — его голос дрогнул.

— Твоя рука… тёплая, как у живого человека, — Вероника отступила на шаг. В душе едким дымом поднялся страх. Сердце заколотилось ещё быстрее, если это вообще было возможно.

Кайл опустил взгляд. Вероника стиснула в руках кончик шарфа, не зная, как реагировать. Молчание с каждой секундой сильнее давило на нервы. Вероника пыталась понять, где допустила ошибку. Она чётко назвала его по имени, сказала, что он дух… Или это не играет роли?

И почему в академии не обучают составлению магических контрактов?

Похоже, Кайл думал о том же.

— Ты назвала меня по имени. Сказала, что я дух. Тебе мало?

— Не знаю, — призналась Вероника. — Я понятия не имею, как это работает.

Кайл вздохнул. Поморщился, как будто слова причиняли ему боль.

— Хорошо. Хочешь знать правду? — Дух дождался, пока Вероника кивнёт. — У меня тёплые руки потому, что я тоже Одарённый. Вернее, был когда-то.

— Ну, я догадалась, — пробормотала Вероника.

— И? Между прочим, именно это и позволило мне продержаться так долго. Будь я просто человеком, сразу попал бы в мир мёртвых. А за Одарёнными твой отец приходит лично, что дало мне значительную фору. Боги, знаешь ли, не спешат исполнять свои обязанности.

Кайл явно нервничал. Вероника видела, как он потянулся к кольцу на серебристой цепочке, поблёскивающей на бежевой ткани. Увидев, что за ним наблюдают, дух отдёрнул руку.

Что за кольцо? Ещё одна загадка… Сколько же их всего?

Вероника покачала головой и мысленно приказала себе собраться. Не время. Сейчас вопрос в другом.

— Ладно, допустим, я тебе поверю, — она протянула руку Кайлу. — Ты готов?

— К чему? — в голосе духа проскользнула нотка скепсиса.

— К исполнению договора, конечно. Помнишь, как он звучит? «Я обязуюсь принять тебя в свою тень, обеспечить защиту и подпитку энергией»… Давай руки.