Кэмерон Джейс - Раз… Красавица, Два… Чудовище

• Название: Раз… Красавица, Два… Чудовище
• Автор: Кэмерон Джейс
• Жанр: Фэнтези

Седьмой приквел серии.

---

"Запретная Роза не только исцелит твою мать. Она также подарит ей бессмертие", — написало Чудище. По крайней мере, её почерк был красив.

— Если это так, почему ты не исцелишь себя, — спросил я, немного опустив голову, так, чтобы она не разозлилась.

Долгая тишина, затишье перед бурей, должно быть, я оскорбил её.

"Роза не может меня исцелить, — ответило чудовище. Меня удивило признание, что у неё такой внешний вид из-за болезни или чего-то подобного. — Моё исцеление почти бесценно"

Я не хотел выяснять, кем она была, и как её можно исцелить. Я просто представил свою маму, бегущую по зеленым холмам, и принял решение. Я отдам свою молодость и красоту ради неё. И я почувствовал себя так прекрасно… Самопожертвование впервые в жизни. Такой горьковато-сладкий вкус. Почему самопожертвование ради любимых приносит такое удовлетворение. Об этом я в книгах не читал.

Я согласился на предложение Чудовища, замуровывая себя в замке, жертвуя своей молодостью и мечтами о будущем, ради призрачного слова "брак". Я знал, почему Чудовище хочет на мне жениться. Ему была нужна моя красота, даже если для этого требовалось бы меня пытать. Чего же ещё не хватало Чудовищу, как не красоты? Вот почему они всегда идут рука об руку — Чудовище и Красавица — потому что один поработил или приручил другого.

За несколько следующих дней я сообразил, как отсрочить свою женитьбу. Чудовище предупредило меня, чтобы я не заходил ни в одну комнату на первом этаже. Но каждую ночь я вламывался в одну из них, Чудовище ярилось и наказывало меня. И благодаря этому женитьба откладывалась. Её наказание было ужасным, жестоким, но оно казалось мне лучшим обменом за то, что мне пока не приходилось держать своё слово. Чем сильнее она меня наказывала, тем меньше я ей симпатизировал. Она была таким уродливым, жестоким чудовищем, что я совсем за неё не переживал. И всё же она поразила меня тем, что и у её наказаний были правила. Хоть всё тело покрывали шрамы, она никогда не портила моё прекрасное лицо. Я был для неё игрушкой, которую ей не купили в детстве отец-гоблин и мать-монстр, если у неё вообще были родители.

На ночь она приковывала меня к роскошной кровати в соседней с ней комнате. Хоть я и так никак не мог бы убежать из этого проклятого замка, она считала, что приковывание к кровати заставит меня, в конце концов, на ней жениться. Я пару раз пытался сбежать, но безуспешно. Ни одна дверь или окно не открывались без её желания, а моя книга по алхимии оказалась бесполезна перед лицом заколдованного замка. Разговоры с ней тоже были утомительными. Я не знал, была ли она на самом деле немой, но до сих пор она ни разу со мной не заговорила, а лишь писала записки на коже животных.

У Чудовища был вкус к музыке. Эти мелодии напоминали мне о танцах в Залах дворца. Это была прекрасная музыка, музыка аристократов, ночью она заполняла замок, мягко отражаясь от стен. Эта музыка помогала мне заснуть каждую ночь, превозмогая боль. Она помогала мне видеть сны… Во снах ко мне периодически приходила красивая девушка. У неё были светлые волнистые волосы, она шла ко мне через сад, полный Запретных Роз, под радугой. Её завивающиеся локоны развевались на летнем ветерке, и она приближалась ко мне с самой милой улыбкой. Её красота превосходила даже мою. Она продолжала идти ко мне, а в конце сна подошла совсем близко и прошептала на ухо:

— Полюбить нужно прежде, чем откроется вся красота.

Потом я просыпался весь в холодном поту и видел перед собой схватившее меня чудовище. Оно напоминало мне, что в настоящей жизни меня не ждали никакие красавицы. Просто мой разум играл со мной в жуткие игры.

Чудовище забрасывало меня дорогими одеждами, словно я был невестой, а она — моим наречённым мужем. И если я отказывался, она меня пытала. А ещё ей нравилось со мной ужинать и смотреть, как я ем. Сама же она передо мной никогда не ела. Когда я спросил, почему она так делает, Чудовище ответило, что если я увижу, как она ест, она станет мне противна, и я не захочу на ней жениться. Хотя позже я видел, как она ела тарантула.

Вот такое вот предложение руки и сердца.

"Как ты думаешь, ты сможешь меня полюбить?" — написала она однажды за ужином.

— Ни за что! — ответил я. Она столько меня пытала, что я уже не боялся говорить правду. Пытки, с которыми так сложно было смириться вначале, позже просто оставляли после себя воспоминания, которые не исчезнут никогда. Воспоминания были болезненными, но уже не удивляли и не шокировали.

"Всё в порядке, — написала она. — Должно пройти время, хоть я и не знаю, что такое любовь, поэтому вряд ли мне будет чего-то не хватать, если ты меня и не полюбишь. Я просто хочу смотреть на тебя каждый вечер и надеюсь, ты будешь и дальше составлять мне компанию".

— Как я могу на тебе жениться, если я о тебе ничего не знаю? — Я решил, что сейчас подходящий момент, чтобы что-нибудь о ней разузнать. Если я и вынес что-то из прочитанных книг, так это то, что во время разговора можно раскрыть человеческие слабости. Просто нужно слушать внимательно и читать между строк. Во всех сказках, которые рассказывал мне отец, злодей обязательно должен был произнести речь.

"Обо мне мало, что можно рассказать, — написала она. — Я чудовище. Я совершаю ужасные поступки и наслаждаюсь этим. Ничего из того, что ты можешь обо мне узнать, не заставит тебя мне симпатизировать. Тебе придётся полюбить меня такой, какая я есть", — сказала она, доставая из маленькой коробочки жука и начиная его жевать. Я не знал, стошнит меня сейчас, или я рассмеюсь, но одно я знал точно: она была умным чудовищем. Она рассуждала логично, но как я могу полюбить её лишь за это?

— Ты была рождена чудовищем? — спросил я.

Она перестала жевать и выплюнула то, что осталось от насекомого — наверное, лапки. Её глаза снова почернели, но она осталась спокойно сидеть и не потянулась к шкуре, чтобы написать ответ. Скорей всего, она не собиралась отвечать.

— Прости, — сказал я. — Кажется, ты не хочешь об этом говорить. А можно я тогда спрошу о своей матери? Ты говорила, что покажешь мне доказательства того, что моя мама получила розу и исцелилась. Иначе, зачем мне на тебе жениться?

"Так ты женишься на мне? — написала она. — Это правда?"

— Давай сначала поговорим о моей матери.

"Хорошо. Я сдержу своё обещание, — написала она. — Но ты должен мне пообещать, что будешь делать так, как я тебе скажу. Пообещай, что не вытворишь чего-нибудь глупого."

— Зачем мне делать что-нибудь глупое?

"Просто пообещай!" — её почерк стал не таким красивым, как был прежде. Теперь это были грубые каракули.

Я пообещал и пошёл за ней по замку к комнатам на первом этаже, в которые она запрещала мне входить. Я шёл медленно, в двух-трёх шагах от неё. Всё, на что она ступала, тускнело и умирало. Всё, кроме меня. Я всё ещё не был подвластен её проклятию.

Она остановилась перед одной из комнат и подождала меня на пороге.

"Это запретная комната, — написала она. — Никому нельзя сюда входить".

— Никому? Даже тебе? — уточнил я.

"Даже мне. Я не вхожу туда. Она заколдована. Я не могу этого объяснить".

— Тогда зачем мне туда входить?

"Потому что ты хочешь увидеть доказательство того, что твоя мать исцелена. Только у зеркал есть сила показать то, что происходит далеко, не отправляясь для этого в путь. Ты, наверное, заметил, что в замке нет зеркал. Я их не переношу".

— И что?

"Но в этой комнате есть зеркало, — написала она. — Спроси у него о своей матери, и оно покажет, что она в порядке. И больше ни о чём не спрашивай зеркало. Понял? Ни о чём. Ты должен пообещать".

Я кивнул и вошёл внутрь, а Чудовище закрыло за мной дверь. Зеркало в комнате было абсолютно чёрным, и в нём ничего не отражалось. Что же это за зеркало? В самой комнате ничего особенного не было.

— Зеркало? — позвал я, опуская голову и понимая, что почти схожу с ума.

Никакого ответа.

— Зеркало? — повторил я.

На этот раз тёмная гладь засветилась, по поверхности прошла рябь, и в ней отразился я. После всего того сумасшествия, через которое я прошёл, я даже и не удивился, вспомнив, что читал о подобных зеркалах в книгах.

— Ты можешь показать мне мою мать? Показать, излечилась ли она?

Поверхность зеркала снова заволновалась, и я увидел семейный замок в нашем королевстве и свою маму. Она была красивой и здоровой, проходя через зелёные сады и руководя королевством. Увидев её, я широко улыбнулся. Она была исцелена.

— Откуда мне знать, что ты говоришь мне правду? — спросил я у зеркала.

— Никто в замке не знает, как выглядит твоя мать, — ответила девушка внутри зеркала. Я не видела её лица, а лишь слышала голос. — Если бы я и захотела тебя обмануть, как мне создать изображение того, кого я ни разу не видела?

Это было не самое убедительное объяснение, но оно доказывало, что зеркало умеет разговаривать. Я опустился перед ним на колени и, не сводя глаз с запертой двери, отделявшей меня от чудовища, прошептал: