Кэмерон Джейс - Раз… Красавица, Два… Чудовище

• Название: Раз… Красавица, Два… Чудовище
• Автор: Кэмерон Джейс
• Жанр: Фэнтези

Седьмой приквел серии.

---

Это было не самое убедительное объяснение, но оно доказывало, что зеркало умеет разговаривать. Я опустился перед ним на колени и, не сводя глаз с запертой двери, отделявшей меня от чудовища, прошептал:

— Ты знаешь, как мне сбежать отсюда?

— Ты не сможешь сбежать отсюда… — ответила девушка в зеркале и замолчала, ничего больше не говоря.

Неужели всё так и есть? Неужели я должен остаться в этой ловушке навсегда?

— …пока твоё сердце не изменится, — продолжила девушка в зеркале.

— И что это значит?

— Как ты собираешься уйти, если ещё не изменился? — спросила девушка. — Как ты собираешься преуспевать в жизни, если не учишься на своих ошибках?

— Не понимаю. Как мне надо измениться? — я решил, что и так уже сошёл с ума и должен задать вопрос прямо.

— Спроси у девушки из своих снов, — ответило зеркало. Моё сердце заколотилось. Откуда зеркало знало о девушке в моих снах? — Она пытается тебе помочь.

Чудовище застучало в дверь.

— Минутку. Я уже выхожу, — прокричал я и придвинулся ближе к зеркалу. — Почему Чудовище не может зайти в комнату? — прошептал я, но было поздно. Зеркало снова стало чёрным. Наверно, из-за того, что услышало стук.

Остаток дня я делал всё, о чём меня просило Чудовище. Я лишь хотел, чтобы скорее село солнце, и я смог пойти спать, и мне приснилась прекрасная девушка, которая поможет мне отсюда выбраться.

Когда я был прикован и спал, девушка казалась мне слишком настоящей. Слишком красивой в светлом платье с розовыми цветами. Её светлые волосы, заплетённые в две косы, переброшенные на грудь, блестели на солнце. Вокруг девушки летали маленькие белые птички, словно радуясь её молодости и красоте. Мне пришлось идти за ней, куда бы она ни направлялась. Мы пересекли поле и вышли к дому. Я думал прежде, что она была принцессой, но это оказалось не так. Она была дочерью купца, живущего на ферме на отшибе. Они были из тех людей, что проживают счастливую жизнь. Им не нужны короны, заклинания, сказки или чрезмерная красота. Они были друг у друга, все пятеро: отец, мать, сама девушка и две её сестры. Интересно, может это и есть та самая красота, к которой мне надо стремиться?

Девушка махнула мне рукой, приглашая в дом. Я понял, что никто во сне, кроме девушки, не может меня видеть. Я видел, как она целует родителей и играет перед ужином со своими сёстрами. Во сне всё происходило быстро, будто она просто хотела показать мне определённые вещи, которые могли о ней рассказать. Я запасся терпением и не прерывал видения. Я был здесь, чтобы научиться меняться, что бы это не значило. Тут во сне в дверь постучал посланник, приглашая девушку во дворец Королевы Скорби. Значит, эта девушка живёт в Королевстве Скорби?

Посланник сказал, что Королева предлагает юным девушкам возможность заработать денег, работая во дворце. Также Королева обещала научить их придворному этикету, а по окончании работы одарить подарками. Девушке не обязательно было идти. Её семья пусть и не была богатой, но ни в чём не нуждалась. Но все девушки были до безумия влюблены в Королеву Скорби — молодую королеву этих земель. Даже мать и две другие дочери любили Королеву. Отец пытался возражать, но не мог сопротивляться просьбам дочери, поработать у Королевы, которую описывали, как первую красавицу из всех виданных.

Я видел, как девушка пригласила посланника войти в дом и спорила с матерью, какое платье надеть для визита во дворец. Они, не переставая, говорили о красоте и элегантности Королевы. Обе слышали, что Королева и раньше приглашала красивых девушек во дворец, но мать и не думала никогда, что могут выбрать её дочь.

— Как тебя зовут? — шёпотом спросил я у девушки. Странно, что её мать меня не видит.

Девушка подмигнула и шикнула на меня у матери за спиной. Я понял, что оказался в этом Сне для того, чтобы наблюдать, а не задавать вопросы, так что пришлось подчиниться. Всё, чего я хотел, это узнать, как мне измениться, чтобы, как и сказало зеркало, я смог сбежать от Чудовища.

Я последовал за девушкой, направляющейся в карете в замок Королевы, который они называли Шлосс, от древнегерманского слова, означающего "замок". Карета была чёрной и, казалось, сделана из костей, но девушка этого не видела. Она вообще утверждала, что карета золотая. Возможно, мы с ней этот мир видим в разных цветах. Затем она заговорила с кучером, который на самом деле был волком, но девушка видела его человеком и называла Манагармом*. Теперь я точно был уверен, что мы с ней видим вещи по-разному, но я сосредоточился на том, что должен вынести из этого сна. Кто сказал, что мы все должны видеть один и тот же сон одинаково?

(примечание переводчика *Манагарм — в скандинавской мифологии, другое имя Лунного Волка.)

Но вернёмся к замку…

Чтобы описать волшебную поездку и сам замок, мне понадобятся два длинных дневника, и я уверен, что другие гораздо лучше это сделают в своих дневниках. Для меня же имеет значение лишь то, что случилось внутри замка…

Десятки девушек выстроились по обе стороны прохода, приветствуя идущую к трону Королеву Скорби. Королева шагала по красному ковру из самого лучшего материала, который я когда-либо видел. Трон, к которому она шла, был сделан из стекла, и издалека казался россыпью великолепных жемчужин. Потолок зала такой высокий, что терялся в высоте. Он был раскрашен в небесно-голубые цвета, а по нему, как по настоящему синему небу, тянулись золотистые линии росписей. Я слышал, как девушки разговаривали о троне Королевы. Говорили, что её трон не случайно встал именно на этом месте замка. В потолке были небольшие отверстия, через которые солнце должно было светить прямо на Королеву, улучшая цвет её кожи на руках и лице. А если Королева хотела, чтобы солнце падало на неё в другое время суток, слуги закрывали прежние отверстия и открывали новые, через которые под нужным углом солнце падало прямо на Королеву.

Я считал, что Королеве не нужны чрезмерные солнечные ванны. Она и так была прекрасна, как любая Королева, и даже больше. Её красота неописуема. Она была прекрасна, как сон, который никогда не станет явью, потому что он слишком великолепен, чтобы быть настоящим. Но её привлекательность была не только в красоте. Было в ней ещё что-то опасное и притягательное. Я не мог разобраться. Она напоминала мне яркий и красивый огонёк, который сжигает в своём пламени мотыльков и бабочек.

Мне пришло приложить усилия, чтобы оторвать взгляд от Королевы и сосредоточиться на безымянной девушке, за которой я шёл. Она, как и все девушки, преклонили колено и склонились перед Королевой; но та не поклонилась присутствующим, даже чуть-чуть не склонила голову. И, тем не менее, девушки её восхищались. Все они задавались в уме вопросами, будут ли они такими, как она: такими же высокими, такими же изящными, и будут ли в один прекрасный день другие девушки склоняться перед ними самими, как они сейчас склоняются перед Королевой.

Повторюсь: я уверен, что про Королеву будут упоминать в бессчётном количестве дневников, так что перейду сразу к самому важному — и самому шокирующему — окончанию этого прекрасного сна.

В какой-то момент Королева посовещалась со своим огромным зеркалом, которое держали двое крепких слуг рядом с её троном. Зеркало выглядело тяжёлым, а мужчины, державшие его, казалось, были очень обеспокоены своей ношей. Я не видел, кто разговаривал с Королевой из недр зеркала, но это не имело значения. Важно то, что произошло, когда Королева поднялась на ноги. Прекрасная Королева, Крёстная большинства девушек Скорби, превратилась в чудовище, хотя по-прежнему выглядела самой красивой.

Королева сошла на красный ковёр, и девушки по обе стороны прохода не сводили с неё глаз. Королева высоко подняла подбородок, величественно взмахнула руками и пропела какие-то странные слова. Это была песня-колыбельная, такая нежная, и такая смертельная. Я никогда прежде такой не слышал. У меня от неё закружилась голова, но с девушками всё было ещё хуже. Они теряли сознание, падали друг рядом с другом, как завядшие растения, клонящиеся к земле. Некоторые падали тихо, а некоторые дёргались, как рыбы, вырванные из воды, перед тем, как сдаться. Прекрасная Королева была чумой, убивающей всё на своём пути. Она напоминала мне чудовище, поймавшее меня вне этого сна, с тем лишь различием, что Королева была красавицей, а оно было чудовищем.

Слуги начали укладывать девушек в стеклянные гробы и отправлять их в тайну комнату, которая оказалась огромной купальней. Ну, конечно, где же ещё принимать кровавые ванны, как не в купальне?

Но сон не дал зайти мне внутрь купальни. Я не мог ходить, куда хотел, потому что девушка, за которой я сюда пришёл, лежала в гробу, наполовину заполненном водой и плавающими в ней розами. То же самое было и с другими девушками, и их по очереди заносили в купальню, и оттуда слышались крики.